▲太陽系迎來第三位星際訪客 (視頻由AI生成)
繼“奧陌陌”和“鮑里索夫”之后,太陽系迎來了第三位被確認(rèn)身份的星際訪客——彗星3I/ATLAS。這顆彗星正沿著一條近乎“逆行”的軌道穿越內(nèi)太陽系。
近期,中國科學(xué)院上海天文臺領(lǐng)銜的國際研究團(tuán)隊(duì),通過高精度數(shù)值模擬,揭示了彗星3I/ATLAS與太陽系“原住民”的行星動力學(xué)互動特性及潛在碰撞概率,為探討太陽系動態(tài)演化提供了新視角。
01
與眾不同的“訪客”
宇宙中從不缺少穿梭的天體,太陽系偶爾也會有來自系外的“客人”到訪。2017年,首個(gè)被確認(rèn)的星際訪客“奧陌陌”掠過太陽系;2019年,星際訪客“鮑里索夫”接踵而至。它們均選擇了相對安全的路徑,即從太陽系邊緣穿過。
但2025年闖入內(nèi)太陽系的第三位星際訪客——彗星3I/ATLAS(編號C/2025 N1),卻選擇了與眾不同的路徑。
它的軌道傾角約為175°,這意味著其運(yùn)行方向與太陽系內(nèi)大部分天體近乎相反。更關(guān)鍵的是,它的近日點(diǎn)距離僅約1.36天文單位,相當(dāng)于其將“逆流而行”穿越內(nèi)太陽系天體密集區(qū)域。
這一獨(dú)特的軌道特征引發(fā)了一個(gè)關(guān)鍵的科學(xué)問題:彗星3I/ATLAS與太陽系內(nèi)數(shù)以萬計(jì)的小行星們相遇時(shí),會發(fā)生怎樣的動力學(xué)互動?發(fā)生碰撞的可能性又有多大?
02
超精細(xì)推演軌跡
為解答上述問題,研究團(tuán)隊(duì)對彗星3I/ATLAS展開了系統(tǒng)性研究,并重點(diǎn)聚焦2025年8月1日至2026年4月1日,這一彗星穿越內(nèi)太陽系的關(guān)鍵時(shí)期。
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▲彗星3I/ATLAS穿越太陽系內(nèi)側(cè)的軌跡示意圖。圖片來源:ESA NEOCC
團(tuán)隊(duì)采用N體數(shù)值模擬方法,對該彗星的路徑進(jìn)行精確追蹤。軌道計(jì)算需綜合考慮太陽、八大行星以及大量小行星的引力影響,復(fù)雜程度遠(yuǎn)超此前類似工作。
研究團(tuán)隊(duì)篩選了超過38000顆近地小行星和140萬顆主帶小行星的軌道數(shù)據(jù),逐一排查與彗星3I/ATLAS可能產(chǎn)生近距離接觸的天體。
03
碰撞概率
經(jīng)過大量數(shù)據(jù)計(jì)算和模擬推演,研究團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論:在彗星3I/ATLAS“逆行穿越”內(nèi)太陽系期間,共有31顆近地小行星和736顆主帶小行星,會與這顆“星際訪客”的物理距離縮小至0.03個(gè)天文單位(約450萬公里)以內(nèi)。
450萬公里,在浩瀚宇宙中不過是咫尺之遙,僅相當(dāng)于地球與月球距離的10倍左右,在天文尺度上已屬于極近距離,需要高度關(guān)注。
其中,彗星3I/ATLAS與小行星2020 BG107的相遇情況尤為引人關(guān)注。團(tuán)隊(duì)通過十萬次計(jì)算機(jī)模擬推演發(fā)現(xiàn),考慮到該小行星的軌道不確定性,其與彗星3I/ATLAS核心發(fā)生撞擊的概率約為0.025%。
而由于彗星3I/ATLAS是一顆活躍彗星,周圍拖著巨大的塵埃彗發(fā),這顆小行星闖入彗發(fā)范圍內(nèi)的概率高達(dá)2.7%。若這一情況發(fā)生,將成為一次天然的“超高速碰撞實(shí)驗(yàn)”。
04
獨(dú)特樣本
這項(xiàng)研究的科學(xué)意義,遠(yuǎn)不止對一顆星際彗星的碰撞風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行評估,更在于為人類理解太陽系的動態(tài)本質(zhì)提供了全新視角。
彗星3I/ATLAS近乎“逆行”的軌道,也使其成為研究星際天體與太陽系本地天體相互作用的獨(dú)特案例。這種低傾角軌道穿越內(nèi)太陽系密集區(qū)域的場景,此前從未被觀測到,為科學(xué)家開展相關(guān)研究提供了前所未有的機(jī)會。
同時(shí),研究團(tuán)隊(duì)通過此次工作構(gòu)建了一套能夠預(yù)測星際天體與太陽系天體互動的方法論框架,有望推廣至所有“動力學(xué)新天體”(即首次進(jìn)入內(nèi)太陽系的天體),為后續(xù)相關(guān)研究奠定了重要基礎(chǔ)。
論文鏈接:
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ae2ea6
作者:毛銀盾、Anton Pomazan
來源:中國科學(xué)院上海天文臺
責(zé)任編輯:閆文藝
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