北京
天文學(xué)家找了幾十年，終于拍到了宇宙"初代居民"的合影。
詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡最近干了一件大事：在宇宙大爆炸后僅4億年形成的星系旁邊，發(fā)現(xiàn)了一團(tuán)由純氫氦構(gòu)成的天體。這團(tuán)代號"赫柏"的伴星體，極可能就是傳說中"第三星族星"的棲息地——宇宙誕生后的第一批恒星。
你可以把早期宇宙想象成一家剛開業(yè)的火鍋店。現(xiàn)在的恒星是涮過毛肚鴨腸的老湯底，金屬元素豐富；而第三星族星則是第一鍋清水，只有氫氦兩種"底料"。它們燒得極快極熱，幾百萬年就把自己耗光，然后轟然炸開，把第一批"重口味調(diào)料"撒進(jìn)宇宙——我們體內(nèi)的鐵、血液里的氧，都拜這次爆炸所賜。
劍橋大學(xué)團(tuán)隊用韋布的NIRSpec-IFU儀器，在距離主星系3千秒差距處捕捉到雙電離氦的信號。這種高能輻射需要極端熱源，而光譜里干干凈凈，找不到任何碳氧鐵的痕跡。佛羅倫薩大學(xué)的另一支團(tuán)隊在同一位置探測到氫發(fā)射線，兩條證據(jù)鏈交叉驗證。
建模結(jié)果顯示，這些初代恒星的質(zhì)量集中在太陽10到100倍之間。大質(zhì)量、高溫、短壽命——完全符合理論預(yù)測，只是人類從未真正"看見"過。
韋布望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計壽命原本只到2028年，但它正在改寫天體物理學(xué)的教科書。GN-z11星系的光走了134億年才抵達(dá)地球，而人類恰好在這個時間點，造出了能讀懂這封遠(yuǎn)古來信的眼睛。
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