1644年,李自成率領(lǐng)大軍踏破北京城門,崇禎皇帝在煤山自縊身亡,立國276年的大明王朝,就此走到了終點。在很長一段時間里,人們總是習(xí)慣將明朝的滅亡,歸咎于連年天災(zāi)、農(nóng)民起義、或是關(guān)外清軍的強大攻勢。
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李自成大軍壓境,北京城危在旦夕。此時的大明國庫早已空空如也,內(nèi)庫一貧如洗,守城士兵長期欠餉,衣衫單薄、食不果腹,連最基本的戰(zhàn)斗力都無法維持。沒有軍餉,就沒有士氣;沒有士氣,京城必破,江山必亡。
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崇禎萬般無奈,只能懇請自己的岳父、國丈周奎帶頭捐獻,希望他能拿出十萬兩白銀作為表率,為天下臣子樹立榜樣。可這位皇帝至親卻哭天搶地、百般耍賴,最終只勉強拿出一萬兩。東廠提督王之心家財萬貫,僅捐一萬兩;內(nèi)閣首輔魏藻德身居百官之首,只捐500兩。
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上至皇親國戚,下至六部九卿,人人演戲,個個甩鍋。崇禎放下身段、苦苦哀求,最終只募得區(qū)區(qū)20萬兩。對于龐大的軍費開支而言,這不過是杯水車薪,根本無力回天。大明朝最后一次自救的機會,就這樣被這群貪得無厭的臣子,徹底掐滅。
崇禎自縊后,李自成順利進入北京,隨即開始對明朝舊官員實行“追贓助餉”,用強硬手段追索他們貪污藏匿的財富。原本以為明朝已然窮困潦倒,可抄家的結(jié)果,卻讓所有人都目瞪口呆。
之前哭窮最厲害的國丈周奎,家中被搜出白銀53萬兩,金銀珠寶、奇珍異寶更是不計其數(shù);曾經(jīng)只捐一萬兩的東廠太監(jiān)王之心,被抄出15萬兩白銀;內(nèi)閣首輔魏藻德,也在嚴刑之下,交出了數(shù)萬兩白銀。
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這個數(shù)字足以顛覆所有人的認知。崇禎皇帝連守城士兵的軍餉都湊不齊,可這些官員的家中,卻藏著相當于國家三年財政收入的巨款。
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這一刻所有人都明白,明朝不是真的貧窮,而是國家的財富,早就被這群貪官污吏,全部搜刮進了私人的腰包。
地方豪強、地主鄉(xiāng)紳為了逃避賦稅,紛紛將土地掛靠在官員名下,以“士紳田產(chǎn)”的名義合法逃稅。朝廷能夠征收的土地稅逐年銳減,國家最核心的財政來源,被一點點蠶食掏空。
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國庫空虛、朝廷無錢可用,只能將所有負擔強行壓在最底層的普通百姓身上,不斷加征賦稅,導(dǎo)致民不聊生、流離失所。百姓走投無路,最終才爆發(fā)了席卷全國的農(nóng)民起義,徹底點燃了覆滅大明的火藥桶。
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他們篤定,李自成進京后,也會像歷代開國君主一樣,優(yōu)待士大夫、重用舊官僚,自己的榮華富貴根本不會受到任何影響。可他們?nèi)f萬沒有想到,李自成并不吃這一套。
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他們還極力慫恿吳三桂投降清朝,不惜引外族入關(guān),推翻李自成,只為報復(fù)大順軍、保全自己的私利。為了一己富貴,他們可以無視國破家亡;為了私人恩怨,他們可以毫不猶豫出賣整個天下。這群人的自私、冷血與無恥,早已突破了做人的底線!
他們飽讀圣賢之書,卻無半分濟世之心;享受朝廷高官厚祿,卻無半點救國之才;平日里高談闊論、勾心斗角,國難當頭則一毛不拔、見死不救,江山傾覆后更是反手賣國、投靠外敵。
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那7000萬兩白銀,不僅僅是他們貪污腐敗的鐵證,更是明朝滅亡最直接、最刺眼的注腳。一個任由蛀蟲掏空根基、任由貪婪吞噬良心的王朝,無論曾經(jīng)多么輝煌強盛,最終都難逃崩塌的命運。
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明朝的悲劇,不是偶然,而是歷史給后世留下的最深刻、最沉痛的警示:一個國家最大的災(zāi)難,從來不是外敵入侵,而是內(nèi)部腐敗成風(fēng)、人心盡失、忠義掃地。
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