中國人形機器人會不會很快地走向戰場,成為戰場上的主宰力量?《星際大戰》電影中的機器人兵團,會不會很快來臨?
這是今年中國春晚之后的大話題,中國人形機器人在春晚中的功夫表演,震撼全場,幾十個宇樹科技機器人集體展現中國功夫,動作整齊劃一,毫無窒礙。其中還有醉拳的表演,整個過程就像是看一場功夫表演。
我們的說法是,以現今的中國科技,加上強大的工業能量,中國機器人進入戰場就在眼前了。
1 未來戰爭形態
美國《星際大戰》(Star Wars)電影系列于1977年上映后,引起了轟動,其中的機器人兵團更是引人矚目。
1984 年第一部《魔鬼終結者》電影,穿越80年代流行的迪斯科舞曲人群的終結者強勢登場,強大的戰力令人折服。
然而,機器人作戰與現實畢竟存在差距,即便美國波士頓動力公司(Boston Dynamics)其后做出了機器狗 BigDog,但是因為噪音、電池動力,還有可靠性與成本太高等問題,無法真的派上戰場。
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波士頓動力后來又推出了電池版本的Spot,改用鋰電池驅動,因而降低了噪音。但是又出現了新問題,續航力不足,只有大約90分鐘的續航力,而且價格昂貴,只能夠用于巡邏、排爆、偵察等輕任務。
2 軍用機器人
然而,美國公司做不到的事,未必中國企業做不到。去年,中國展示了機器狗隨同作戰的畫面,其中有攜帶武器的機器狗,背負重物或傷員的機器狗,
短短不到一年的時間,中國展示了人形機器人的潛在戰力。問題是,中國是否從此稱霸全球軍用機器人,從而帶來可怕的作戰力量呢?
首先,我們要說的是,中國人形機器人的“起始”重點不是在戰場上,而是工業用與商業用途,軍事用途是隨之而來。
工業用自然是在工業生產、制造方面,這方面中國已經領先了,不用多說。
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至于商用,例如人形機器人在商場、旅游等服務業的應用,這方面的龐大市場中國機器人產業當然是要搶占的。
而且以中國完備的供應鏈體系,不論是在質量與成本方面都占優勢,有理由相信,中國機器人,包括人形機器人肯定會成為市場主導力量,這會是繼電動汽車后,又一個領先世界的產業。
在軍用方面呢?
剛剛說的兩個理由仍然存在:
一、質量方面,中國在鋰電池技術方面領先,再加上規模優勢,中國電動汽車所需鋰電池暢銷全球。中國電池企業合計的裝機總量在全球的占比將近70%,單單是寧德時代(CATL)一家公司在全球電動汽車的占比達到38%。
二、在成本方面更是壓倒性領先,全球每三臺電動汽車就有兩臺使用中國制造的鋰電池。
在軍事用途上比的就是質量與成本,更貼切一點的說法是性能與成本。
在成本方面,中國鋰電池的競爭優勢更是強大,比美歐國家有約20%–40% 的優勢,個別環節的差距甚至更大。
沒辦法,中國產業鏈完整,規模效應龐大,西方國家與日韓都比不上。
以烏克蘭沖突為例,在不打核子戰爭的情況下,如果雙方軍事武器性能差別不大,那就看成本了。像烏克蘭這樣的沖突,打了將近四年,這是一場消耗戰,快速燒錢。如果成本過高,那就經不起戰場上的消耗。
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另外,成本上的優勢也意味著數量上的優勢。顯然的,中國軍用機器人成本低,可以派上戰場的機器人數量當然高,也就是說,中國可以派出龐大的機器人兵團,進行作戰,其他國家要怎么比?
3 為什么美歐日比不上?
那么,美歐與日韓只能夠在性能方面跟中國拼了。
機器人所需的電池技術大約是“磷酸鐵鋰”(LFP)電池與“三元鋰”電池。
磷酸鐵鋰的安全性高(不容易出現熱失控),壽命長,成本也低,適合工業用途與商用,也適合于軍事用途。在磷酸鐵鋰電池方面,中國寧德時代與比亞迪處于絕對領先地位。
三元鋰電池具備較高的能量密度,也就是說其續航時間比較長,適用于軍事上的偵察設備。
然而,就算是三元鋰電池,中國產業也是領先。因此在軍用方面,中國還是占優勢,這是以現有技術而言。
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最新的技術是往固態電池方面走。去年日本業界曾經吹噓在固態電池方面的成就,但也只是吹噓而已。
可以說,大家都在競爭,美日韓三國,以及曾經的世界手機霸主國家芬蘭,也在搞固態電池。
4 歷史的終結
但真正的差別是,就算其他國家在技術方面不比中國差,甚至是些微領先,也無法影響中國產業居于領先的地位,為什么?這是今天的重點。
這就是中國產業界的特色。以鋰電池而論,中國業界并非處于絕對的領先,但整個產業卻是領先的,因為中國有完整的上下游產業鏈與規模效應。
就以電池產業來說,包括礦產資源、正極/負極材料、電解液、
隔膜、電池制造設備、自動化生產線。
還有一個重點,中國產業界的“學習曲線”領先全球,不論是科學技術、生產制造與管理,都是全球的優質生。
就算美歐日韓等競爭國家在某些方面的技術領先,但撐不了多久,中國產業界的技術會很快趕上來,而且做得更好。
也就是說,全球制造業、工業界到了中國身上“終結”了,止步于中國。電動汽車電池與電動汽車產業不就是這樣嗎?中國可不是第一個發展電動汽車與電池的國家。
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“歷史的終結”,這一說法是美國學者提出來的。只不過,這個說法并沒有實現在美國身上,倒是在中國工業上實現了。
回過頭來,中國機器人兵團是非常有可能出現在未來的戰場上。
且不說全然的機器人大軍,機器人部隊,讓機器人跟隨軍隊一起參與戰爭是絕對可能的。各種軍用機器人,包括機器狗,跟著有人部隊從事高危險、高難度、高強度的作戰任務,也包括反恐、救援和運輸任務。
當然,這是指地面任務而言。至于非地面任務有無人機可以使用,這方面我們之前也談論過,說到無人機,毋庸置疑的也是中國人的天下。
中國已經展示了蜂群無人機的能力,人形機器人所需的蜂群技術當然不在話下。
5 商機龐大
再延伸下去,那就不只是機器人,還有AI,人工智能的部分。
未來,而且很可能大家會很快見識到市場與戰場上的機器人。事實上,餐廳用機器人與酒店送貨機器人大家經常看到,這是比較簡單的機器人應用。
至于人們不常看到的工業用機器人,包括電動汽車廠的機器手臂,許多人也曾經從視頻看到過。
下一波的發展可能是家用機器人與商場機器人,這會是機器人與AI 產業進入到大批量的消費時代。我們也可能看到機器人運用在政府服務方面。
當AI 技術嵌入軍事用途與機器人的時候,整個戰場態勢將改變。當然,這方面是更為復雜,因為 AI 技術應用在軍事上人們通常看不到。
6 中國的競爭者
我們做一個總結。
這兩年中國展示的機器人技術,其進展相當快,快到令人吃驚,乍舌的地步。當前,能夠跟中國機器人產業相比的是特斯拉的Optimus 機器人。
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從去年的成績來看,Optimus 機器人的靈活度比不上中國宇樹科技的機器人。當然,馬斯克的特斯拉公司正在發力,計劃在今年展示第三代機器人,并且準備好生產線,然后于2027 年對外銷售 Optimus。特斯拉的計劃是每年銷售百萬個 Optimus機器人。
可以說,馬斯克的Optimus 會是中國機器人業界最大的對手,而不是波士頓動力公司的機器人。也有理由相信,特斯拉可能會接下美國軍方的訂單,生產軍用機器人,投入戰場。
美國軍方用上馬斯克的星鏈技術,星鏈也提供給烏克蘭軍方,甚至是伊朗的示威、抗議群眾。若是Optimus 的表現出色,由特斯拉制造戰爭機器人是很有可能的。
但不要忘了,特斯拉之前的Model 3 和 Model Y 電動汽車是依靠中國上海的超級工廠,才達成出色的產量和銷售。
也就是說,特斯拉如果沒有中國的供應鏈,無法成就現今特斯拉電動汽車在西方市場上的領先地位,中國供應鏈也會影響特斯拉的Optimus 機器人。
目前所知的是,特斯拉雖然在美國德州組裝、生產Optimus,但仍然仰賴從中國進口關鍵零部件,例如驅動器、電機、減速器、軸承、視覺與感測元件等。
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這就符合我們前面的論點,連強大如特斯拉都要使用中國生產的零部件,仰賴中國的供應鏈,也就是說,如果美國政府還是限制從中國進口關鍵零部件,特斯拉的Optimus 就賣不動了,或是說,價格會非常昂貴。
那么,在軍事用途的機器人呢?美國當然也可以限制從中國進口零部件,但這就意味著美國在戰爭機器人方面比不上“原廠”的中國。
比亞迪電動汽車在全球的銷量已經超越特斯拉。不要忘了,特斯拉的電動汽車可以說是全球純電動汽車的“成功創始者”,但中國后來居上。
中國這是一旦超越,其他國家的相同產業就無法追趕,再也無法追趕。
那么,美國要和中國比拼機器人兵團嗎?
過去,美國曾經引領超過半個世紀之久的軍事風潮,不論是軍事武器或作戰模式、概念,美國都領先世界。
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但,not anymore,中國從美國手中接手了無人機與機器人的發展,將同時在商用與軍用上領風騷。
當然,中國業界還是會給美歐日韓等國留一個余地,那就是美日兩國念茲在茲的成人機器人產業,畢竟美日兩國在這方面已經努力很久了,中國產業不需要全都吃下,要給人家留一條路。
之前,世人都折服于美國軍工產業是由私企主導,包括研發、設計與生產。
但這方面的引領風騷換人做了,中國在無人機領域的成就,充分展示了軍民兩用技術與市場的能力,下一波將是機器人,也就是馬斯克積極鼓吹,投資界傳奇木頭姐所指出的未來產業(之一)。
這兩年宇樹科技所展示的機器人,預示了中國機器人在商用市場的龐大潛力,與軍事用途的戰爭潛能。
我們拭目以待。
今天的分析和推理就說到這里。謝謝各位的收看,我們下期再會!
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