人類史上最黑暗的時代，平均壽命只有12歲，與鬣狗爭食、食尸為生

在如今這個時代，人們餓了，可以吃美味又營養的食物，口渴了，能喝各種口味的飲品以及鮮榨的果汁，即使生病了，也能去醫院得到治療。

但你敢想象嗎？我們的祖先曾經歷過一段長達200萬年的黑暗時期，吃不飽穿不暖，連最基本的食物都需要與鬣狗、野獸爭奪。

科學家根據考古化石測定，這段時間大致發生在距今340萬年前到79萬年前，主要對應著南方古猿和能人生活的時代，且這段時間持續了約兩百多萬年。那問題就來了，這段時間究竟是為什么，致使我們祖先的生活條件這么差呢？

大約300多萬年前，非洲大陸的氣候條件發生了變化，原本濕潤的環境逐漸變干。同時，大片廣闊的森林也開始褪去，取而代之的是一望無垠的草原。

這樣一來，祖先的生活棲息地就被迫發生了改變，它們必須從熟悉的樹上走下來。再也不能像以前一樣躲在樹上摘果實，躲避敵人，同時必須學會適應在草原上生活。

不過，更重要的原因在于我們祖先當時的“生存能力”。2023年《自然?人類演化》雜志上曾發布過一組數據，這上面提到，南方古猿的身高基本在1.2-1.4米之間，體重約30-40公斤，胳膊和腿細細的，沒有鋒利的爪子和牙齒，也沒有強壯的體魄。

更何況，當時它們的大腦容量只有450-550毫升，而現代人的平均腦容量約在1349毫升，可見當時祖先的腦容量還不到現代人的三分之一。

陌生環境再加上自己本就不精湛的生存技能，使得當時的祖先直接成為了弱勢群體。在非洲草原上，大型的獵食者到處都是，跑得快的跑得快，兇猛的兇猛，所以說我們祖先當時能保住自己沒被吃掉已經很厲害了。

說到我們祖先和鬣狗搶食，這可不是靠猜測的，而是有實打實的證據。考古學家在南非的斯瓦特克朗斯洞穴等遺址中，發現了很多鬣狗的糞便化石。奇怪的是，這些鬣狗化石中竟混雜了大量人類的毛發和指甲碎片。

此外，考古學家還發現了一些早期人類的骨骼化石。這些化石上存在鬣狗啃食和咬過的痕跡。由此我們也可以看出，當時祖先不僅需要與鬣狗爭奪食物，而且也極容易成為鬣狗的食物。

而那些有關我們祖先靠吃尸體為生的證據，也體現在化石中。考古學家在埃塞俄比亞的哈達爾遺址中，發現了大量動物骨骼化石。

這些化石距今約340萬年前，主要是羚羊、斑馬、野豬等食草動物的殘骸。在這些動物骨骼的化石中，有兩個有意思的痕跡。一是有鋒利的齒痕保留在上面，二是有切割和敲打的痕跡。

更有意思的是，齒痕基本上都集中在肉最多的地方，而切割和敲打的痕跡大多集中在邊緣位置。眾所周知，我們祖先那時就已經能夠使用一些簡單的工具，比如用石頭敲打成的砍砸器、刮削器，這些工具的鋒利度有限，對動物造不出致命性的傷害。

所以，我們祖先也只能“撿漏”。畢竟，以他們當時的能力與條件，想捕獲食物，尤其是野豬、獅子這種猛獸，更是難上加難，所以也只能靠“撿漏”一些尸體來吃。

此外，科學家也曾提出，南方古猿和能人的消化系統也有一定程度的耐受力，能保證他們吃完腐肉后不被細菌侵害。但盡管如此，當時人類祖先的人均壽命仍然只有12歲。

根據考古對人類化石的分析測算，當時有60%的人類都活不到10歲，活到成年的更是不足40%。直到后面祖先學會使用火和更先進的工具后，平均壽命才提升到15歲。