在晚清官場混,人人都有身不由己的難處。可在廣東做官,卻有一份獨有的兇險:認真辦事的人,往往不得好死;同流合污的人,才能安穩度日。
天下別處,官員緝私辦案,再危險也有朝廷撐腰。可在晚清廣東,一個奉命查鴉片、收軍餉的縣丞,非但沒抓到私梟,反而被活捉,滿船差役被開膛破肚,他自己被掛在高竿上,在烈日下活活曬死。
這不是演義,不是傳說,是杜鳳治日記里白紙黑字記載的廉州沈茂霖懸竿案。這起慘案,戳破了晚清廣東官紳勾結的最后一層遮羞布。
被曬死的官員叫沈茂霖,字雨香,時任縣丞,被派為委員,在廉州專門查禁洋藥(鴉片)、收繳軍餉。
在晚清廣東,鴉片走私是頭號暴利生意,更是官紳階層的核心財路。沈茂霖接下這個差事,從一開始就踩在了刀尖上。
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可沈茂霖偏要較真。他帶著差役、壯勇,真刀真槍去緝拿走私團伙,一心想打破廣東早已成型的“貓鼠互利”格局 —— 官紳包庇私梟,私梟賄賂官紳,織成一張密不透風的利益黑網。
他的舉動,直接動了所有人的蛋糕。結果可想而知:私梟根本不把官府放在眼里,率先開炮攻擊,沈茂霖一行人猝不及防,全成了俘虜。
接下來的場景,慘絕人寰。沈茂霖的書差、丁勇,被盡數破膛殺害,尸體拋在河邊;而他本人,被高高掛在竹竿上,要在烈日下活活曬死,殺雞儆猴。
沈茂霖將死未死、氣若游絲,當地縣官匆忙趕來求情,就連私梟背后的紳士也出面調停:“若留官一命,此事可隱瞞不奏;一旦官死,事情鬧到朝廷,誰都兜不住。”
可私梟毫不動搖。也許他們心里清楚,背后有官紳撐腰、有利益網庇護,就算殺了朝廷命官,也能靠賄賂疏通,大事化小。最終,沈茂霖在那根冰冷的竹竿上,活活曬死。
一個朝廷命官,執行公務時被殘殺示眾,私梟為何敢如此猖狂?
答案只有四個字:官紳勾結。
晚清廣東的鴉片走私,從不是盜匪單打獨斗,而是覆蓋官場、鄉紳、私梟的龐大利益黑網。私梟賺暴利,鄉紳拿分紅,官員收賄賂,心照不宣,分贓有序。
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這就是廣東最荒誕的亂象:
鄉紳一邊頂著朝廷功名,享受特權,一邊半公開走私鴉片,時而官紳,時而匪類;
但在廣東,情況完全不同——這里的士紳手里有另一套東西。除了功名,他們背后是實打實的宗族武裝,手里掌握著名為“公局”的基層權力機構,收局費、養私兵、筑堡壘,官府都得讓他們三分 。
這樣的士紳,既是體制內的體面人,又是地方上的土皇帝,官府征糧要靠他們,緝私也要靠他們——而他們自己,往往就是走私最大的保護傘。
官員也一邊拿著俸祿,身負治理職責,一邊給私梟當保護傘;
粵督對底層百姓高壓鎮壓、濫殺立威,對有官紳撐腰的私梟,卻束手無策、甚至刻意縱容。
沈茂霖的死,從不是因為無能,而是因為太認真。他想緝私,動了私梟的蛋糕;他想收餉,斷了官員的財路;他想打破潛規則,卻低估了這張利益網有多堅硬。
杜鳳治在日記里一針見血:他的死,源于太認真,卻沒有匹配的實力和靠山。
縣丞被殺可不是偶然,事實上基層治安早就徹底癱瘓,這是一種必然。
杜鳳治第一次任南海知縣,就碰到巡檢司署(可理解為派出所)接連被盜匪搶劫的丑事。
同治十年十月,二三十名盜匪半夜明火持杖沖進黃鼎司巡檢署,把巡檢李騰驤一家財物、衣服洗劫一空,幸好官印沒丟。
巡檢本是抓賊的官,結果被賊抄了家,說出去是天大的笑話。李騰驤根本不敢上報,杜鳳治和廣州知府只能聯手遮丑,把 “被盜劫” 改成 “因竊失物”,保住大清最后一點可憐的臉面。
僅僅一年后,江浦司巡檢署再次被劫,二十多個賊人深夜闖入,把巡檢朱銑的家當搜刮干凈。
連抓人的衙門都守不住,普通老百姓還能指望誰?
更諷刺的是,杜鳳治在日記里痛罵緝捕差役:兩年多,十幾名差役,從沒抓到過一個真要犯。這些差役從不下鄉查案,反而和匪伙勾連,專抓無辜百姓訛錢,拿到賄賂就私下放人。
對他們而言,抓真匪沒油水,抓良民才發財。所謂緝盜,不過是牟取私利的生意。
有些巡檢崗位,肥得嚇人。杜鳳治日記里記載:
為何這么肥?因為能收賭規—— 賭場交的保護費。有些巡檢司衙署早已坍塌,官員住在縣城、道觀或民房里,照樣賺得盆滿缽滿。
這就是晚清廣東的現實:官府的威風,只在打得過的地方有用。打不過的地方,官就是匪,匪就是官。
沈茂霖死了,可廣東的鴉片走私依舊如火如荼。鄉紳照舊頂著功名走私,官員照舊收受賄賂,私梟照舊帶炮橫行。一個認真官員的死,在廣東的貪腐黑幕里,連一點水花也濺不起來。
這起懸竿曬死縣丞的慘案,從不是個例,而是晚清廣東治理的常態。當認真執法的官會被殘殺,同流合污的官能步步高升;當私梟的底氣來自官紳,官府淪為利益工具 —— 這里早已不是王化之地,而是人間煉獄。
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