這種此前全球未見活體的神秘生物，被我們在中國南海發現了

親眼證實這里確實有中華白海豚，我非常激動，也感到一種非常奇妙和美妙的緣分，好像非要我自己去，才能看到這些神奇的動物。

李松海 · 中國科學院深海科學與工程研究所研究員

格致論道第122期 | 2025年9月24日 北京

大家好，我是李松海，來自中國科學院深海科學與工程研究所。今天我來跟大家分享我在南海尋鯨的故事。

與鯨類的不解之緣

說來也是機緣巧合。我大學實際學的是微生物，卻在大學畢業后讀研究生開始，一直都從事鯨類的研究。

鯨類動物，我們都知道，它是生活在水下的大型哺乳動物。那是2002年，大學畢業以后的7月份，我來到了中國科學院水生生物研究所，見到了當時還活著的白鱀豚“淇淇”，也就是最后一頭白鱀豚。

當時這頭白鱀豚的年齡比較大了，相當于我們人類70多歲的高齡，所以它在2002年7月12日因高壽自然死亡。

當時我全程參與了“淇淇”解剖和標本制作的過程。圖片中的這位年輕人，就是當時參與“淇淇”標本制作的我。所以我成了為數不多見到過活的白鱀豚的人。

白鱀豚“淇淇”，2002年7月12日去世

我們知道，白鱀豚屬于鯨類動物，從此我也跟鯨類動物建立了不解之緣。

我從讀研究生到后來在國外做博士后，一直都是從事鯨類研究，早期主要研究它們的生物聲學。

鯨類動物在水下主要通過聲音來通訊、交流、覓食、定位和導航，所以它們在水下會發出各種各樣不同的聲信號。

左邊這張圖片是我讀研究生的時候正在研究的長江江豚。不同的物種會發出不同的聲信號。剛剛出生的長江江豚發出來的低頻聲信號聽起來就像人類嬰兒的啼哭聲。右邊是中華白海豚，它發出的低頻哨叫聲主要用于通訊交流。

左：長江江豚；右：中華白海豚

以前我一直要么是在長江流域、要么是在人工環境來研究這些動物。但是鯨類動物大多數生活在海洋，所以我一直非常向往，向往能有機會去大海深處，去了解、研究這些神秘的海洋生物。

初次行動，鎩羽而歸

2012年我從國外回來以后，來到了中國科學院深海科學與工程研究所。

深海所就在海南三亞，正對著非常神秘而廣袤的南海。南海是我們國家最大也是最深的一片海，它具有非常豐富的生物多樣性和復雜的生態系統。所以我當時想著，南海應該有很多的鯨類動物。

深海所地理位置

但是實際上，我們當時對南海的這些鯨類動物的了解和認識，還幾乎是一無所知。

2012年，也就是我回國的那一年，我們國家一位從事海洋哺乳動物研究的先驅王丕烈老先生，出版了一本叫做《中國鯨類》的書籍。他在這本書籍里多次強調：有關鯨類的研究，在我們廣袤的南海水域，現今還是個空白。字里行間，無不充滿著非常大的遺憾。

那么南海到底有沒有鯨類，有些什么種類，它們又分布在什么樣的海域呢？

一開始我們通過新聞媒體和文獻資料，收集了近70年來，我們國家所有沿海海域記錄到的鯨類出沒情況，主要是鯨類擱淺的事件。

我們總共收集到了大概1800條鯨類擱淺的數據，匯總在這個地圖上面。

左：我國70年以來鯨類擱淺數據；

右：歷史上抹香鯨擱淺情況

大家可以看到，南海周邊有大量的鯨類動物擱淺事件發生。還時常有一些大型的鯨類，比如抹香鯨。

抹香鯨是典型的深潛鯨類，號稱“深潛之王”，也是深海巨獸、最大的齒鯨。成年的雄性個體體長可以達到20米，體重可以達到七八十噸。成年雌性個體體長也可以達到15米。

這是2017年在深圳惠州海域擱淺的一頭成年雌性抹香鯨，當時受到媒體、公眾非常大的關注。

2017年深圳-惠州海域抹香鯨擱淺

那么這些深潛的鯨類，包括抹香鯨，它們擱淺在沙灘上，到底是從哪里來的？我當時想，可能有一部分就是來自我們的南海。

為了盡快摸清楚南海鯨類的家底情況，2012年我回國組建了團隊，2013年我們爭取到基金委的南海共享航次，去南海了解鯨類情況。

2013年南海共享航次

當時我們派了兩位同事上船參航。整個航次歷經33天，但是兩位同事在海上，總共只看到了5群小型的海豚。而且其中兩次還是在晚上停船時在船旁看到的。沒有看到過任何的大型鯨類。

夜晚船邊的海豚

這一次可以說是出師不利，兩位同事也大失所望、垂頭喪氣地回來了。在剛開始出海的時候他們非常興奮，在想象中，南海應該到處都充滿這些非常聰明可愛的鯨類動物。

但是總共30多天，他們看到的卻非常少。同事回來告訴我：“李老師，南海動物非常少，可能根本沒有大型的鯨類動物。”

說實話，當時也有點出乎我的意料，這跟預期差距非常大。但我也分析了一下其中的原因：畢竟這是我們第一次調查，而且整個航次雖然有30多天，但相對整個南海來說，我們覆蓋的范圍還是非常有限。

而且，兩位同事都沒有海上的工作經歷，更沒有海上尋鯨、觀鯨的經驗。他們沒有看到，并不能代表南海就真的沒有這些鯨類動物。

回來以后，我們又采用了其他的一些方式，希望能夠弄清楚南海鯨類的一些基本情況和認識。

重整旗鼓，發現中華白海豚

在2013年年底，我們拿著南海可能出沒的鯨類圖片，走訪了海南島周邊500多位漁民。這些漁民祖祖輩輩長期在海上捕魚作業，對這片海的海洋生物多樣性，包括鯨類的情況應該有一定的認識。

所以我們拿著這些圖片，去一一地詢問這些漁民，問他們有沒有見到過這些鯨類動物、什么時候、在哪里見到。這種方法叫做“漁民問卷調查”，也叫“公民科學”。近年來，這也是在學界廣受認可和廣泛使用的一種科學調查方式。

漁民問卷調查

通過漁民問卷調查，我們意識到海南島周邊有大量的包括印太江豚在內的小型齒鯨出沒。在海南島的東邊，可能還存在大型須鯨；而海南的西南海域，包括三亞海域，可能還有一群中華白海豚定居。

（a）中華白海豚；（b）印太江豚；（c） 須鯨；（d） 其它小型齒鯨

中華白海豚是國家一級保護動物，受到國家科研保護方面的很大關注。但是我們從來不知道在海南島周邊也有中華白海豚，更沒有見過相關的文獻報道。

這個發現很鼓舞人心，我們希望通過自己的海上工作去確切地證實，親眼看看到底有沒有中華白海豚。

所以從2014年初開始，只要海況允許，我們就租用當地小漁船，盡可能地去出海，在相關的海域去尋找這些動物。

從2014年初一直到七八月份，幾個月下來，雖然大家付出了很大的努力，但是一頭中華白海豚都沒有看到。

說實話，大家的信心都受到一些影響，變得有些沮喪。但是我勸大家不要放棄，因為我們相信，漁民反映的信息是有一定可信度的。當時我因為其他工作原因沒有參加，于是我鼓勵同事說：“下一次大不了我親自出馬。”

在2014年10月份，我帶著同事和學生又出海了。說來也是神奇，這一次我自己去，第二天就在海上看到了一大群中華白海豚，有幾十頭個體。

發現海南西南海域白海豚

當時在海上親眼證實這里確實有中華白海豚，我非常激動，也感到一種非常奇妙和美妙的緣分，好像非要我自己去，才能看到這些神奇的動物。

這是我們在海上的現場拍的一張照片。當時我們租用的是一艘非常小的漁船，返程的時候還下了一場很大的雨，把我們全身都淋透了，但我們非常高興。

這是拍到的這些動物的影像，我們也記錄了這些動物在水下的發聲，包括低頻哨叫聲與用于定位的高頻聲吶信號。大家聽，這個“嘀嘀嘀”的聲音，就是它們的聲吶信號。

這些中華白海豚非常漂亮，也很特別。雖然名字叫做白海豚，但不是所有的個體皮膚的顏色都是白色的。可以看到有些是灰黑色的，那是因為它是幼年和青年的個體；有些是粉紅色或者白色，那是年長的個體。它們皮膚的顏色會隨著年齡的增長而逐漸變化。

中華白海豚游泳的速度非常緩慢，每一次出水，身體只有一小部分露出水面，跟其他的小型海豚有很大的差別。如果在海上遇見，是很容易將中華白海豚跟其他的海豚區分開來的。

中華白海豚的發現鼓舞了我們。我們因此也重整旗鼓，再次燃起了去南海的深海和遠海找到更多鯨類的希望。

揚帆遠航，追隨鯨歌

2019年，隨著團隊的發展與海上經驗的豐富，我們意識到，我們去南海深海和遠海尋找其他鯨類的時機越來越成熟了。所以我也鼓起勇氣親自帶隊，在沒有任何項目和經費支持的情況下，組織了一次專門的南海深潛及遠海鯨類科考。

4月27日，我們登上一艘租來的、漁船改造的科考船出發了。

這次也出奇的順利，在第一天就發現三群海豚。在接下來的幾天，每一次都發現不同的鯨類動物。

而且在5月1日勞動節這天，我們親眼看到了大型的抹香鯨。

抹香鯨的脊背

抹香鯨是最大的齒鯨，龐然大物，體長可以達到20多米。在海上近距離看到它們的時候，確實非常震撼。

雖然在我們國家沿海地區也時常有抹香鯨擱淺事件發生，但之前整個國家對抹香鯨的研究和保護非常少，幾乎是一無所知。我們甚至不知道這片海域有沒有抹香鯨，更不知道是否有固定的種群在這片區域活動。

雖然我一直心心念念，但當真的看到它的時候，還是非常意外的驚喜。這就是“念念不忘，必有回響”吧。那段時間真的是非常激動，到現在都印象深刻。

海上的工作還是比較艱苦的。大家可以看到我們的科考船，船長也就是40多米，船寬不到8米，噸位才300多噸。這樣的小型科考船在茫茫大海中，可以說是非常渺小的一葉孤舟。

為了獲得更好的視野，我們每天都要爬上這個船的頂層甲板，站在最高處去瞭望、尋找這些鯨類。

我們每天都頂著烈日，冒著酷暑，也抗著洶涌澎湃的海浪。暈船、中暑、勞累帶來的身體不適，時刻都在發生在每一位科考隊員身上。但是每次當發現動物的鈴聲響起，大家都非常興奮和激動，暈船啊，中暑啊，勞累的感覺一下子都煙消云散了。

除了在大船的頂層甲板上一起尋找這些動物外，每當我們看到動物時，如果海況允許，我們還會下放小艇，近距離地靠近這些動物，以獲得高質量的數據和樣品，用于開展相關的研究。

這是當時我們放小艇靠近一頭抹香鯨的鏡頭。抹香鯨豎起的尾鰭，比我們的小艇還要大。在現場真的是非常震撼，同時也有一種壓迫感。

但除了激動以外，我們沒有任何的畏懼。一是為了獲得高質量的數據和樣品，我們需要勇敢地去接近它們。二是我們對這些動物也有充分的了解，它們非常聰明和友好，不會隨意地來攻擊和傷害人類。

白天我們一直要在這個船的頂層甲板，通過目視等方法輪流地尋找這些動物。晚上還要開會來討論，確認當天獲得的數據和樣品，同時也分享我們當天的喜悅。

左：白天目視搜尋鯨類動物；

右：晚上復盤確認數據樣品

2019年第一次南海深潛和遠海鯨類科考，總共歷時只有13天，但是我們總共目擊到20多群次鯨類動物，發現了至少8個物種。除了前面提到的抹香鯨，還有短肢領航鯨、弗氏海豚等等。

后來我們知道，這些在南海是非常常見的鯨類動物，而之前我們對它們一無所知。

同時我們還發現一種神秘喙鯨，神秘到此前全世界在海上都沒有看到過活體。雖然這一次拍到了非常清晰的照片和影像，但是從照片來看，仍然沒法確定它到底是哪一種喙鯨。

照片中的喙鯨

它要么是德氏中喙鯨，要么是銀杏齒中喙鯨。但是這兩種喙鯨的外部形態非常相似，在海上非常難以區分。

不管是哪一種喙鯨，此前全世界在海上都沒有看到過。對它們的認知，僅僅來源于少數幾頭在沙灘擱淺死亡的個體。

為了更好地認識和了解南海的鯨類，從2019年開始，我們每年都組織這樣的科考航次。到現在為止，我們已經執行了8次南海深潛和遠海鯨類科考。每次科考都有驚喜和新的收獲。

我們通過這些科考獲取了大量的數據和樣品，積累了大量的影像數據。同時，我們還記錄到這些動物的水下發聲，建立了南海鯨類聲學數據庫。

南海鯨類聲學數據庫

可以說，我們在海上不僅練就了一看見動物就能識別其種類的本領，還能聞聲識鯨類，一聽到它的聲音，我們就知道是什么樣的種類在我們附近活動。

現在大家聽到的這個美妙的歌聲，就是南海的短肢領航鯨發出的低頻哨叫聲。它們主要通過這種聲音來通訊和交流。在海況不好、光線不亮的情況下，我們可以通過這些聲音來補充目視調查等手段獲取不了的信息。這能大大提升我們在海上發現這些動物的機率。

比如在晚上，我們沒法在海上看清動物，更不知道它是什么種類。但通過聲音，我們就知道有動物在附近出沒。

通過過去幾年的工作和科考航次，我們也在國際上第一次認識到：南海相關的海域，是抹香鯨非常重要的棲息地，是它們非常重要的家園，也是它們重要的繁育場。每年都有抹香鯨在這個地方出生長大。現在大家看到的這個抹香鯨家族，就有好幾對母子。

五大二小的抹香鯨家族

我們后來還多次發現前面提到的神秘喙鯨。我記得是2021年8月18日，當時海況特別理想，海面平靜得像一面鏡子，這是非常理想的尋找喙鯨的海況。

跟往常一樣，早上我們開始目視考察。在大概八九點鐘的時候，我們突然看到這個水面上有幾個黑點出沒。定睛靠近一看，那就是喙鯨，而且是五頭！

出水的喙鯨

當時我們就決定立馬下放小艇，去跟蹤這些喙鯨。因為這些喙鯨出水的動作非常小，在海上是非常難以發現的。只有海況非常平靜的情況，才能有機會看到它們。

而一直跟蹤，近距離地去觀察那就更難了。因為喙鯨是非常典型的深潛鯨類，它每潛下去一次至少要將近20分鐘才會再出來，有時候三四十分鐘，甚至是一個多小時。國際上目前記錄到最長的時間將近4個小時。

所以在海上要長時間去跟上它們是非常大的挑戰，需要非常大的體力和耐力的支持。但是我們成功地做到了，我們第一次獲得了這些動物的組織樣品，記錄了它們的聲信號，并且近距離地記錄了行為數據和影像。

綜合這些信息，我們確定這就是德氏中喙鯨，而且發現它跟銀杏齒中喙鯨，也就是跟它非常類似的中喙鯨，在形態方面和發聲信號方面有微小的差異。

德氏中喙鯨

通過這個微小的差異，今后我們在海上可以將這兩個物種區分開來。這個發現是非常振奮的。

這是我們在海上拍的這些動物的照片。目前我們知道南海像這樣的抹香鯨至少有幾百頭，短肢領航鯨有幾千頭，可能超過1萬頭。而其他的小型海豚，往往一群就是幾百頭、上千頭，可能至少都是幾萬頭往上。當然我們還要逐步地去認清楚這些信息。

海上觀察到的鯨類動物

永不停息的尋鯨之旅

到目前為止，我們總共親眼看到了20多種鯨類動物。通過我們的工作證明，南海是鯨類非常重要的棲息地，符合世界自然保護聯盟（IUCN）近年來提出的“重要的海洋哺乳動物區域”保護概念的標準，為南海下一步生態保護提供了非常重要的科學支撐和抓手。

但是我們也認識到，南海實際上可能有三十幾種鯨類，我們目前仍然有十幾種鯨類還沒有看到過，主要是圖中顯示的這些大型須鯨。

我們知道須鯨它有非常典型的季節性遷徙的行為，只有特定的季節，在我們區域是冬春季節，才會來到低緯度的熱帶海域繁育，而夏秋季節它會到高緯度地方捕食。

但是在南海的冬春季節，海況非常惡劣，出海存在非常大的挑戰。我們之前多數的海上工作都是在夏秋海況比較理想的季節出海。

所以我們希望，今后我們能夠有更好的平臺和條件，冬春季節也能夠去出海，同時能覆蓋到更多的南海海域，以對南海鯨類有一個更好的認識，繪制南海更為完整的圖譜。

我們南海的尋鯨之旅還在繼續，也還需要繼續。希望在座的各位年輕朋友和學生，也能夠加入我們的尋鯨之旅。

謝謝各位。

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