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探索宇宙奧秘 · 理性思考
2024年6月,兩名美國宇航員搭乘波音Starliner飛船升空,計劃執行為期8天的測試任務。沒人想到,這次短途出差會變成一場長達9個多月的太空漂流。更令輿論震驚的是,NASA新任局長賈里德·艾薩克曼在2026年2月的報告中直指:這不是單純的技術故障,而是一起"A級事故",根源在于波音糟糕的領導力和NASA管理層的失職。
艾薩克曼將此事與1986年挑戰者號和2003年哥倫比亞號航天飛機災難相提并論。這種定性標志著美國商業載人航天計劃遭遇最嚴重的挫折之一。
Starliner的問題出在推進系統。飛船接近國際空間站時,28臺姿態控制推進器中有5臺突然失效。更要命的是,氦氣泄漏問題持續惡化。
這些推進器負責精細調整飛船姿態。沒有它們,飛船無法對準空間站對接端口,也無法在返回時控制再入角度。艾薩克曼坦言:"我們差點迎來一個非常可怕的日子。"
NASA最終認定,讓故障飛船載兩名宇航員返回地球風險過高。于是,布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯被迫在太空滯留,直到2025年3月才搭乘SpaceX的龍飛船返回。
艾薩克曼將Starliner事件正式定性為"Type A mishap"(A類事故)。在NASA的航空安全體系中,這指"可能導致人員死亡或重大財產損失"的嚴重事件。
艾薩克曼承認,NASA最初未將其定為A類事故是個錯誤。他透露,內部存在"保持波音參與、維持進度"的政治壓力,導致管理層淡化了風險。
波音的困境并非始于這次載人飛行。2019年12月,Starliner首次無人軌道飛行試驗(OFT-1)就因時鐘錯誤進入錯誤軌道,未能對接空間站。2022年5月的第二次嘗試(OFT-2)也遭遇推進器故障。
相比之下,2014年與波音同時獲得NASA商業載人合同的SpaceX,自2020年以來已成功執行13次載人任務,運送超過50人次往返國際空間站。
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如今,Starliner被無限期停飛,連貨運補給任務都沒有時間表。美國一度擁有航天飛機、龍飛船、Starliner三種載人手段,現在暫時只剩下SpaceX一家。
當美國商業載人航天遭遇信任危機時,中國載人航天工程正沿著穩健路徑前進。
自2003年神舟五號首次載人飛行以來,中國神舟系列飛船已完成20余次載人任務,保持著極高的成功率。2021年天宮空間站建成后,神舟十二號至十九號任務均實現精準對接與安全返回。
更具前瞻性的是,中國航天科技集團正在研制新一代載人飛船"夢舟"。該飛船采用返回艙與服務艙兩艙構型,可搭載4至7人,具備近地軌道飛行和載人登月雙重能力。其返回艙可重復使用,著陸精度達到百米級。
在商業航天領域,中國的星際榮耀、藍箭航天等企業雖起步較晚,但正按照"先貨運、后載人"的漸進路徑發展。這與波音急于證明自己、忽視安全邊界的做法形成對比。
艾薩克曼的反思或許值得全球航天界銘記:"這是關于做正確的事,是關于把記錄擺正。"太空探索從來容不下一絲僥幸。
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