四川
1963年，那是個多雨的年份。
陜西寶雞賈村鎮，一戶姓陳的老鄉家里出了樁稀罕事。
后院那處土崖因為雨水沖刷塌了一塊，露出來個滿身銅銹的“大家伙”。
這物件看著像是個盛酒的壇子，造型挺古怪，還挺沉。
這就是后來震驚考古界的“何尊”。
這兩個字就是：“中國”。
擱在這之前，學界普遍認為“中國”這個叫法，撐死也就是漢朝大一統之后才定型的。
可何尊是西周早期的物件，掐指一算，距今得有三千多年。
這下子，把“中國”這個名號的出生證，硬生生往前撥了將近一千年。
不過，比這個時間點更讓琢磨不透的，是當年周朝掌權者刻下這兩個字時，心里打的那副“小算盤”。
這是周武王剛把商朝滅了之后撂下的話，大白話就是：老子要把家安在天下的正中心，好管教底下的老百姓。
大伙可得聽仔細了，這時候嘴里的“中國”，跟咱們現在身份證上的“中國”，壓根是兩碼事。
在周武王和周公這兩叔侄看來，這哪是什么國名啊，分明是一招極其老辣的地緣政治布局。
那會兒的形勢其實挺嚴峻：周人雖然干翻了商朝，坐上了頭把交椅，但心里發虛啊。
四周全是還沒開化的“蠻夷”，自己本來也就是個西邊的小部落，屬于“小周吃掉了大商”，底氣不足。
這江山怎么坐才穩當？
周朝的高層腦子轉得飛快，最后拍板定了個策：搬家。
于是，他們給這個新都城起了個霸氣的名字——“中國”。
把這兩個字拆碎了嚼一嚼，邏輯就通了。
“中”，指的是正中央；“國”，指的是有城墻的邦城。
連起來，就是“坐落在中心的大城”。
在那個年代，這不僅是個地名，更是一份獨家授權的聲明——只有住在天子腳下、洛陽圈子里的人，才配叫“中國”人，圈子外頭的，那都算邊緣戶。
這招棋走得那是相當高明。
它不像后來秦始皇那樣，靠刀把子硬壓，而是用“圓心”和“外圍”的概念，給周王朝的統治打了根深蒂固的樁子。
這套玩法，愣是管用了幾百年。
直到東周那會兒，禮崩樂壞，天下亂成了一鍋粥。
按說到了春秋戰國，周天子說話都不如放屁響了，“中國”這個概念早該進垃圾堆了吧？
怪就怪在，情況正好反過來了。
為啥？
因為“中國”這兩個字，已經從一座具體的城池，演變成了一筆巨大的政治遺產。
誰占住了中原這塊地，誰護住了這塊核心盤，誰就是“中國”的代言人。
這塊金字招牌，誰看了都眼紅。
等到秦漢那陣子，這個概念又迎來了一次脫胎換骨的升級。
秦始皇嬴政是個狠人，花了十年功夫，把六國全給掃平了，搞了個郡縣制。
這會兒要是還守著原來的定義，“中國”這頂帽子就太小了，根本扣不住這么大的腦袋。
既然普天之下都是皇上的地盤，那整個帝國的版圖，都得劃拉進來。
真正把“中國”這個概念給砸瓷實的，還得是漢朝。
劉邦建了漢朝，定都在長安。
等傳到漢武帝劉徹手里，這哥們覺得光守著中原那一畝三分地不過癮，大手一揮，讓張騫往西域跑，自己派兵往北揍匈奴。
這時候的決策邏輯又變了：不光中原這塊地叫“中國”，凡是被我打下來的、融進來的地盤，統統都算“中國”。
漢朝人開始挺直了腰桿自稱“中國人”。
從此以后，這個詞才正式成了國家的代稱。
但最有意思的“正統爭奪戰”，發生在大分裂時期。
南北朝那會兒，南邊和北邊誰也看不上誰。
南朝罵北邊是“索虜”，北朝罵南邊是“島夷”。
可有一點雙方是咬死了不松口的——都扯著嗓子喊自己才是正牌的“中國”。
這就很有意思了，說明“中國”已經成了一張合法性的執照。
誰手里攥著這張照，誰才是名正言順的當家人。
這種搶名分的戲碼，到了遼、金、元時期，演到了高潮。
不少人有個誤解，覺得少數民族入主中原，肯定不樂意用“中國”這個漢人的稱呼。
實際情況恰恰相反。
他們搶這個名號搶得比誰都兇，生怕慢了一步。
舉個現成的例子。
元朝的忽必烈，那是草原上的雄鷹，建立了大元帝國。
按常理，他完全可以用蒙古的大汗名號來壓人。
可人家偏不。
在他發給鄰國的國書里，白紙黑字自稱“中國”，反過來把日本、高麗叫做“外夷”。
遼朝的蕭太后、金朝的完顏亮，心里的算盤也是這么打的。
金朝把都城搬到燕京（現在的北京）之后，立馬就以“中國正統”自居。
為啥非得搶這個名？
還是那本老賬。
你要是光做草原上的大汗，頂多也就是管管游牧那一攤子。
但你要是成了“中國”的主人，那夏商周這幾千年的法統，就全都落你口袋里了。
這筆無形的政治資產，太厚重了，誰舍得扔啊？
等到清朝，這個概念終于完成了一次驚險的跳躍——從“古代王朝”跳進了“現代國家”的門檻。
1842年，道光二十二年，是個倒霉的年份。
鴉片戰爭讓人揍得鼻青臉腫，清政府不得不捏著鼻子簽了《南京條約》。
條約里頭，“中國”和“大清”這兩個詞是混著用的。
這就意味著，當面對西方列強的堅船利炮時，傳統的朝代名號（大清）已經不好使了，必須得掏出一個能代表整個領土和主權的現代國家名稱來對應。
于是，“中國”再一次被推到了聚光燈底下。
也就是從這時候起，這個詞開始剝離掉“中原王朝”的老皮，長出了現代主權國家的新肉。
辛亥革命一聲炮響，孫中山搞起了中華民國，“中國”成了簡稱被沿用下來。
等到1949年新中國成立，咱們繼續扛著這面大旗。
如今回過頭再看，從何尊屁股底下那122個字，到如今14億人張口閉口的國名，這中間的路，足足走了三千多年。
這個名字之所以生命力這么頑強，是因為它背后的那套底層邏輯一直在升級打怪。
最開始，它是周武王為了方便管人，硬造出來的一個“地理圓心”；
后來，它是各路諸侯為了爭老大，死命去搶的“政治圖騰”；
到了最后，它成了咱們在國際舞臺上安身立命的“國家主權”。
古人常說“中央之國”。
雖說夏朝那會兒可能還沒這個詞，商朝頂多有個“中商”的叫法，但那種“居中而治”的核心魂魄，幾千年來就沒變過。
外語里的China，有人說是從“秦”（Chin）音變過來的，有人說是從絲綢（Sina）演變來的。
葡萄牙人最早把這詞帶回歐洲，明朝末年利瑪竇的筆記里也說中國是個古老的帝國。
但不管外頭人怎么喊，咱們自己心里這桿秤，是從西周那個盛酒的青銅器上就開始定準星的。
這絕不僅僅是個簡單的名字。
它是一根沒斷過的紅線。
以前總覺得叫“中國”是天經地義的事，現在咂摸咂摸，這每一個階段的變化，都是老祖宗在關鍵時刻做出的生死抉擇。
這種歸屬感，不是虛頭巴腦的，那是這三千年的歲月，一磚一瓦實打實砌出來的。
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