自大航海時代以來，世界上出現的10個殖民大國

葡萄牙是歐洲最早開展海外殖民擴張的國家。15世紀初，為尋找通往東方的新航路，葡萄牙航海家沿非洲西海岸南下，先后占領休達、馬德拉群島、亞速爾群島，并在西非建立貿易據點。1488年迪亞士繞過好望角，1498年達·伽馬抵達印度卡利卡特，開啟對印度洋貿易的控制。16世紀，葡萄牙在果阿、馬六甲、霍爾木茲、澳門等地設立要塞和商站，壟斷香料貿易，并向巴西、非洲、亞洲擴展勢力。1500年卡布拉爾“發現”巴西，后成為其最大殖民地，以種植園經濟和奴隸制為基礎。

16世紀中葉，葡萄牙帝國達到鼎盛，控制從大西洋到遠東的多個戰略港口。但國小力弱，難以長期維持龐大網絡，1580年被西班牙兼并，殖民地遭荷蘭、英國爭奪。17世紀后逐步喪失亞洲多數據點，轉而專注經營巴西和非洲殖民地。19世紀末，通過柏林會議確立對安哥拉、莫桑比克等非洲領土的統治。20世紀中期，面對民族獨立浪潮，葡萄牙仍堅持殖民政策，直至1974年國內發生康乃馨革命，新政府放棄海外殖民地，安哥拉、莫桑比克、幾內亞比紹等地相繼獨立，葡屬帝國土崩瓦解。

西班牙的殖民擴張始于15世紀末。1492年哥倫布在西班牙王室支持下橫渡大西洋，抵達美洲，此后西班牙迅速展開對新大陸的征服。16世紀初，科爾特斯率軍滅亡阿茲特克帝國，占領墨西哥；皮薩羅攻滅印加帝國，控制秘魯。西班牙以此為中心，向中美洲、南美洲大部及北美部分地區擴張，建立龐大的殖民帝國。其殖民地以開采金銀為主，大量使用土著和非洲奴隸勞動，并推行天主教傳教活動。1521年麥哲倫船隊完成環球航行，西班牙隨后占領菲律賓，將其作為通往東亞的據點。

16世紀中葉，西班牙與葡萄牙共同主導全球殖民格局，通過“無敵艦隊”維護海上霸權。但連年戰爭耗盡國力，1588年無敵艦隊被英國擊敗，海上優勢逐漸喪失。17至18世紀，荷蘭、英國、法國不斷奪取其殖民地。19世紀初，拉丁美洲獨立運動興起，除古巴、波多黎各等地外，大陸殖民地紛紛脫離。1898年美西戰爭后，西班牙將菲律賓、關島、波多黎各割讓美國，僅保留非洲少量領地。20世紀中期，其剩余殖民地陸續獨立，西班牙殖民帝國徹底終結。

荷蘭的殖民擴張始于17世紀初，當時荷蘭擺脫西班牙統治后迅速發展海上貿易。1602年成立荷蘭東印度公司，獲得政府授權進行殖民、貿易和軍事行動。該公司在亞洲建立據點，1619年占領爪哇島的雅加達，改名巴達維亞，作為其東方總部，并逐步控制今印度尼西亞的香料群島、蘇門答臘、爪哇等地。同時，荷蘭在錫蘭（今斯里蘭卡）、馬六甲、臺灣南部（1624–1662）及南非好望角設立貿易站。在美洲，荷蘭西印度公司于1624年建立新阿姆斯特丹（今紐約），并占據圭亞那、蘇里南及加勒比海部分島嶼。

17世紀中葉，荷蘭一度取代葡萄牙成為主要海上殖民強國。但隨后在英荷戰爭中屢遭挫敗，失去北美和部分亞洲據點。18世紀后，荷蘭殖民重心轉向印尼，實行強迫種植制度，掠奪咖啡、糖、香料等資源。19世紀末，通過軍事征服完成對整個荷屬東印度（今印度尼西亞）的控制。20世紀中期，面對民族獨立運動，荷蘭在1949年承認印尼獨立，此后陸續放棄蘇里南（1975年）等剩余殖民地，殖民帝國終結。

英國的殖民擴張始于16世紀末，最初在北美建立詹姆斯敦等定居點，并逐步控制今美國東部和加拿大沿海地區。17至18世紀，通過與法國、西班牙、荷蘭的多次戰爭，奪取加勒比海島嶼、印度沿海據點及非洲貿易站。18世紀中葉，英國在七年戰爭中獲勝，獲得加拿大和密西西比河以東大片土地，同時加強對印度的控制，最終由東印度公司主導次大陸事務。19世紀，英國完成對印度全境的統治，并向東南亞、非洲和大洋洲擴張，在澳大利亞、新西蘭建立流放地和移民殖民地。

工業革命后，英國憑借海軍優勢和自由貿易政策，構建起“日不落帝國”，殖民地遍布全球，包括埃及、蘇丹、南非、尼日利亞、肯尼亞、新加坡、緬甸等地。19世紀末至20世紀初，其殖民體系達到頂峰，領土覆蓋全球四分之一土地。兩次世界大戰后國力衰退，面對民族獨立浪潮，英國自1947年印度獨立開始逐步撤出殖民地。至20世紀后期，絕大多數殖民地已獨立，僅保留少量海外領地，大英帝國正式解體。

法國的殖民擴張始于17世紀初，在北美建立魁北克，逐步控制今加拿大東部及密西西比河流域，稱“新法蘭西”；同時在加勒比海占據圣多明各（今海地）、馬提尼克等地，發展甘蔗種植園。18世紀，法國在印度與英國爭奪勢力，但最終失敗，僅保留本地治里等少數據點。19世紀初拿破侖將路易斯安那出售給美國，重心轉向非洲和亞洲。1830年入侵阿爾及利亞，開啟大規模非洲殖民；隨后向西非、赤道非洲擴張，建立法屬西非和法屬赤道非洲。

在東南亞，法國于19世紀中后期吞并越南、柬埔寨、老撾，組成法屬印度。19世紀末，法國參與瓜分非洲，獲得馬達加斯加、突尼斯、摩洛哥等地。兩次世界大戰后，殖民地民族主義高漲，法國試圖維持控制，但在越南奠邊府戰役（1954年）慘敗后退出印度，1962年承認阿爾及利亞獨立。此后西非、中非及太平洋屬地陸續和平獨立。至20世紀70年代，法蘭西殖民帝國基本解體，僅保留若干海外省和領地。

俄羅斯的殖民擴張始于16世紀中葉，伊凡四世征服喀山和阿斯特拉罕汗國后，越過烏拉爾山向東推進。哥薩克騎兵作為先鋒，迅速占領西伯利亞汗國，并在17世紀中葉抵達太平洋沿岸，建立雅庫茨克、鄂霍次克等據點。俄國向南滲透高加索地區，向西兼并烏克蘭和白俄羅斯部分領土。18世紀，彼得大帝和葉卡捷琳娜二世時期，俄國通過戰爭從奧斯曼帝國奪取黑海北岸，并三次瓜分波蘭，大幅西擴。

19世紀，俄國繼續南侵中亞，吞并哈薩克草原、希瓦、布哈拉和浩罕諸汗國，并向遠東擴張，在1858年和1860年通過《璦琿條約》《北京條約》割占中國黑龍江以北、烏蘇里江以東大片領土。1867年因財政困難將阿拉斯加以720萬美元售予美國。19世紀末，俄國勢力深入朝鮮和中國東北，引發與日本沖突，1905年日俄戰爭戰敗后退出南滿。十月革命后，蘇聯繼承了沙俄絕大部分疆域，并在二戰后將東歐多國納入勢力范圍。俄羅斯的殖民以陸路漸進式擴張為主，形成橫跨歐亞的龐大帝國。

美國的殖民擴張始于18世紀末獨立之后。建國初期，通過購買、戰爭和談判等方式不斷向西拓展領土。1803年從法國手中購得路易斯安那，使國土面積翻倍；1819年從西班牙獲得佛羅里達；1845年吞并得克薩斯；1846年與英國劃定俄勒岡邊界；1848年美墨戰爭后迫使墨西哥割讓加利福尼亞、新墨西哥等大片土地。至19世紀中葉，美國已橫跨北美大陸。19世紀末，隨著工業實力增強，美國轉向海外擴張。1898年美西戰爭中擊敗西班牙，奪取波多黎各、關島和菲律賓，并吞并夏威夷。

此后在加勒比海和中美洲頻繁干預，控制古巴、尼加拉瓜、海地等地政局，并開鑿巴拿馬運河。20世紀初，美國在太平洋和加勒比擁有多個海外屬地，形成非正式帝國。雖未建立傳統意義上的殖民體系，但通過軍事基地、經濟控制和政治影響維持全球存在。二戰后，菲律賓于1946年獨立，其余如關島、美屬薩摩亞、北馬里亞納群島等仍為美國海外領地，延續其殖民遺產。

比利時的殖民活動始于19世紀后期，由國王利奧波德二世個人主導。他以“人道主義”和“反奴隸貿易”為名，在1876年成立國際非洲協會，并派遣探險家斯坦利深入剛果河流域。1885年柏林會議承認利奧波德二世對“剛果自由邦”的私人統治權，面積達230萬平方公里。此后二十多年，他通過強迫勞動制度掠奪象牙和橡膠，造成當地人口銳減，死亡人數估計達數百萬，引發國際譴責。1908年，迫于輿論壓力，比利時政府接管剛果，改稱“比屬剛果”，實行直接統治，繼續開發礦產、橡膠和農業資源。

20世紀上半葉，比利時還在非洲之角獲得盧旺達-烏隆迪（今盧旺達和布隆迪）作為委任統治地。二戰后，民族獨立運動興起，1960年比屬剛果宣布獨立，成立剛果共和國；1962年盧旺達和布隆迪也相繼獨立。比利時殖民歷史雖較短，但其在剛果的統治以殘酷剝削著稱，對當地社會結構和生態環境造成深遠破壞。

德國的殖民擴張始于19世紀后期，統一后的德意志帝國在首相俾斯麥主導下，于1884年開始在非洲和太平洋地區建立殖民地。在非洲，德國先后占領西南非洲（今納米比亞）、多哥、喀麥隆以及德屬東非（包括今坦桑尼亞大陸部分、盧旺達和布隆迪）。在太平洋，德國取得新幾內亞東北部、所羅門群島部分島嶼、馬紹爾群島、加羅林群島、馬里亞納群島（除關島）及薩摩亞西部等地。德國通過特許公司管理殖民地，推行強制勞動和土地征用政策，在西南非洲鎮壓赫雷羅人和納馬人起義時實施大規模屠殺，被后世視為種族滅絕。

第一次世界大戰爆發后，德國海外殖民地因兵力薄弱迅速被英、法、日等國攻占。1919年《凡爾賽條約》正式剝奪德國全部殖民地，由戰勝國以“委任統治”形式接管。此后德國未再恢復殖民體系，其殖民歷史雖僅持續三十多年，但對當地社會、生態和政治格局造成深遠影響。

日本的殖民擴張始于19世紀末明治維新后。1879年吞并琉球，設沖繩縣；1895年甲午戰爭勝利后，通過《馬關條約》割占臺灣和澎湖，開始長期殖民統治。1905年日俄戰爭后，日本獲得對朝鮮的控制權，1910年正式吞并朝鮮半島，實行同化政策。1931年發動九一八事變，占領中國東北，次年扶植“滿洲國”傀儡政權。1937年全面侵華后，控制華北、華東及華南大片地區。1941年太平洋戰爭爆發，日軍迅速攻占菲律賓、馬來亞、新加坡、印尼、緬甸及太平洋諸島，建立所謂“大東亞共榮圈”。

日本在各殖民地推行日語教育、強制參拜神社、征用勞工與“慰安婦”，并掠奪資源以支持戰爭。1945年日本戰敗投降，所有海外殖民地均被解放：臺灣、澎湖歸還中國，朝鮮半島獨立，南洋群島由盟軍接管。日本殖民統治持續約半個世紀，其高壓政策與戰爭暴行給亞洲多國帶來深重災難。

小結：