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探索宇宙奧秘 · 理性思考
硅太陽能電池需要99.9999%的超高純度。哪怕一絲雜質,都會阻斷電荷的漫漫征途。但有一種材料卻公然違背這條鐵律。它像刷墻一樣簡單制成,內部布滿缺陷,光電轉換效率卻緊追硅晶。 這種材料就是鈣鈦礦。十五年來,這個悖論困擾著科學界。如今,奧地利科學家終于揭開了謎底。他們發現,鈣鈦礦中的缺陷非但不是絆腳石,反而構成了電荷傳輸的"高速公路"。
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傳統光伏材料遵循一條鐵律:純度決定性能。硅基電池必須生長為近乎完美的單晶,成本高昂。鈣鈦礦卻反其道而行。這種1970年代發現的鹵化物材料,可用溶液法像刷油漆一樣制備。 它內部充滿晶格缺陷和雜質,效率卻從2009年的3.8%飆升至如今的26%以上,直逼硅的26.8%。
奧地利科學技術研究所(ISTA)的物理學家追蹤了這一反常現象。他們指出,硅技術依賴"無缺陷"環境,鈣鈦礦卻利用"有缺陷"結構。postdoc Dmytro Rak和助理教授Zhanybek Alpichshev發現,鈣鈦礦內部存在一種稱為"疇壁"的結構缺陷。這些微觀邊界形成了天然電場,能夠撕裂新生的電子-空穴對,防止它們復合湮滅。
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在常規半導體中,電子和空穴一旦相遇就會復合,能量以熱量散失。鈣鈦礦的奇異之處在于,電子和空穴雖在強光下大量產生,卻能長期保持分離狀態。ISTA團隊證明,疇壁扮演了關鍵角色。
當光子在鈣鈦礦中產生電子-空穴對時,疇壁處的局域電場立即將正負電荷扯向相反方向。電子和空穴因此無法"碰頭",只能沿著疇壁構成的三維網絡長距離漂移。這種機制相當于在材料內部修建了無數條高速公路,讓電荷在百微米尺度上暢通無阻。對載流子而言,這段距離相當于人類跨越數百公里。
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這一發現解釋了長期觀察到的矛盾現象:鈣鈦礦雖能快速形成激子(束縛的電子-空穴對),卻能維持高效的電荷提取。秘密就在于疇壁提供的快速分離通道。
要證實疇壁網絡的存在,必須看見材料內部。常規表面探針無能為力。Rak憑借化學背景,開發了一種創新的"銀血管造影"技術。他讓銀離子擴散進入鈣鈦礦晶體,這些離子會優先在疇壁處聚集。 隨后通過電化學反應,將銀離子還原為金屬銀顆粒。
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在顯微鏡下,銀顆粒勾勒出貫穿晶體全身的網絡結構。這類似于醫學上的血管造影,只是觀察對象是無機晶體。該技術首次非破壞性地揭示了鈣鈦礦內部的三維疇壁架構,為理論模型提供了直接證據。
團隊進一步使用非線性光學方法,在鈣鈦礦體相深處注入電子-空穴對。他們檢測到了無外加電壓情況下的定向電流,證實了內部電場確實存在并驅動電荷分離。
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這項基礎突破對產業意義重大。過去十五年,研究人員主要通過調整化學配方優化鈣鈦礦,收效漸微。現在,工程師可以針對性地設計疇壁結構,在保持低成本溶液工藝的同時進一步提升效率。
在這場技術競賽中,中國已處于絕對領先位置。學術層面,中科院化學所游經碧團隊、南京大學譚海仁團隊、華南理工大學曹鏞團隊持續刷新效率紀錄。產業層面,協鑫光電、極電光能、纖納光電已建成百兆瓦級產線,正沖刺吉瓦級量產。中國企業在鈣鈦礦組件穩定性、大面積制備等工程化難題上投入最多。
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