美共和黨參議員：盧特尼克與愛潑斯坦的往來是中期選舉的政治隱患

美媒報道，共和黨參議員擔憂，商務部長霍華德·盧特尼克與杰弗里·愛潑斯坦之間的關系若持續曝光，可能在今年中期選舉前演變為共和黨更重大的政治負擔。

在國會山，盧特尼克被視為特朗普總統最具影響力的經濟顧問之一。他通過達成貿易協議以減輕特朗普去年在“解放日”宣布的全面全球關稅所帶來的經濟影響，其能力普遍給共和黨參議員留下深刻印象。

但盧特尼克在參議院撥款小組委員會聽證會上承認，他曾在2012年12月前往愛潑斯坦的島嶼共進午餐，這與他此前聲稱自2005年相識后已與愛潑斯坦斷絕一切聯系的說法相矛盾。此事令共和黨議員擔憂，愛潑斯坦丑聞將持續發酵至十一月選舉。

“糟透了，”北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯如此評價盧特尼克對其2005年斷絕關系的先前說法的反轉。

“我們來理一下時間線。他有記錄說自己已斷絕所有聯系。令我感到不安的是，這顯然已被證明實質上是錯誤或不準確的。但他卻從游艇出發，在一個聲名狼藉的島嶼上與一個自稱已斷絕所有聯系的人安排午餐，”蒂利斯說。

“而這還是在愛潑斯坦被定罪之后。這很可疑。”

“這簡直爛透了，”他補充道。

代表關鍵參議院戰場州北卡羅來納州的蒂利斯表示，“民主黨的宣傳機器”很可能利用盧特尼克與愛潑斯坦關系的新披露來攻擊共和黨候選人。

他談及民主黨就此議題的攻擊廣告時說：“你可能會在八月下旬、勞工節過后那段時間看到。”

他還預測，如果民主黨贏回眾議院多數席位，他們將利用對委員會的控制權作為跳板，深入審查愛潑斯坦與同總統有關的權勢人物之間的聯系。

“我認為他只需要正面回應，”蒂利斯補充說，“列出時間線，告訴我為什么這看起來與你過去所說的真相截然相反。”

路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪是參議院撥款小組委員會成員，民主黨人上周在該委員會就盧特尼克與愛潑斯坦的關系對其進行了嚴厲質詢。肯尼迪表示，部長需要通過召開新聞發布會、公開所有事實來進行損害控制。

“我認為司法部需要公布一切，”他說，“顯然這不包括受害者姓名，但這個問題在他們公布一切之前不會消失。”

“如果部長征求我的建議——他還沒有——我會告訴他召開新聞發布會，把一切都說出來。我讀到過他與之有生意往來，我不知道這是否屬實，但如果是，他需要解釋。解釋所有事情。”

“我確實與他共進了午餐，當時我正乘船進行家庭度假，”盧特尼克在撥款委員會下屬的商業、司法、科學及相關機構小組委員會首席民主黨議員、馬里蘭州參議員克里斯·范·霍倫的追問下承認。

盧特尼克說，當時他與妻子、孩子和保姆在一起，還有另一對夫婦及其孩子，在訪問期間沒有看到任何可疑或不妥行為。他也沒有提及此次會面可能存在的任何商業原因。

“我不記得我們為什么這么做，”他說。

他告訴參議員們，自2005年在紐約市成為鄰居初次相識后，在接下來的14年里，他只記得另外見過愛潑斯坦兩次。

一位要求匿名的共和黨參議員表示，盧特尼克將能挺過這場政治風暴，但也承認訪問愛潑斯坦的島嶼是有問題的。

“他確實說過他會更加透明、回答問題并公開他的記錄。他聲稱自2005年后沒見過愛潑斯坦或與他沒有任何聯系，這顯然是錯誤的。我想他得到了一個慘痛的教訓：你必須誠實。這給了他的對手一些糾纏他的把柄：‘他現在說的是真話嗎？’所以，這是個問題，”該參議員說。

這位議員表示，民主黨將試圖盡可能大肆渲染愛潑斯坦與特朗普政府成員之間的聯系，但這主要將是“作秀”。

范·霍倫在上周的聽證會上表示，盧特尼克關于與愛潑斯坦往來的矛盾說法引發了對其可信度的質疑。

這位民主黨參議員強調，他并非指控有任何不當行為，但他表示，部長“基于您早先暗示已斷絕所有聯系的陳述，誤導了國家和國會”。

“任何在愛潑斯坦相關背景下被提及的人，可能都不得不回答那些問題，”他說，并補充自己并未關注“盧特尼克-愛潑斯坦的討論”。

眾議院議長、路易斯安那州共和黨人邁克·約翰遜為盧特尼克辯護，駁回了要求其辭職的呼聲。

“這很荒謬。霍華德·盧特尼克是一位偉大的商務部長。他為國家做出了非凡的貢獻，”約翰遜告訴記者曼努·拉朱。