不銹鋼也能造火箭嗎？

火箭箭體材料大比拼

你可能早已發現，無論是衛星入軌，還是航天員飛天，都離不開一位功臣——運載火箭。

可以說，運載火箭是人類嘗試擺脫地心引力、向星際空間探索發展的交通工具。

要將如此龐然大物發射上天，除了要有巨大的推動力，還得控制它的體重。火箭的體重主要來自于肚子里的燃料，但為了讓火箭順利完成任務，這些燃料可不能隨意減少。于是，火箭設計師們就把目光投向了火箭的外殼——讓火箭外殼變薄，為火箭減重。

想要擁有輕薄的外殼，材料的選擇是首要任務。

在眾多材料的選拔中，選手“鋁合金”首先脫穎而出。因為它不僅重量輕，而且強度高、耐腐蝕，資源豐富，價格適中，綜合性能優秀。

鋁合金長啥樣？在我們的衣食住行中，手機的外殼、飲料易拉罐的罐身、房屋的窗框、汽車的車身等，都有鋁合金的身影。在航空航天領域中，鋁合金更是常常被打造成“薄如蟬翼”的外衣，給火箭穿上。

盡管如此，火箭設計師們依舊在尋找更輕薄的材料，那就是選手“碳纖維”。這是一種先進的復合材料，重量極輕，可惜用碳纖維造火箭，不但制造工藝更復雜，而且要花更多的錢，并不適合大規模使用。

不銹鋼竟成“黑馬”？

第三位選手著實讓人意想不到，那就是不銹鋼。你沒看錯，就是家里那種高壓鍋、保溫杯、餐具等使用的材料。原本火箭設計師們并沒把它考慮在內，因為它有個不容忽視的缺點：重。這與火箭需要減重的初衷相違背。

那為什么它會出現在比拼名單中呢？因為和其他主流箭體材料相比，它有兩個非常突出的優勢：耐高溫低溫、極其便宜。火箭進入大氣層時，要面對超高溫，而不銹鋼比目前任何主流箭體材料都要耐高溫；進入太空后，面對的更多是極寒環境，而不銹鋼在低溫下的強度竟能提高50%。

作為空天之間的交通工具，如何使火箭能夠有來有往，重復使用，也是火箭設計師們正在思考的問題。拋開重量不說，廉價的不銹鋼能在冰火兩重天中自如往返，的確在火箭重復使用上具備明顯優勢。

只是，不銹鋼的重量問題，該怎么解決呢？

大力出奇跡

想要推動重物上天，推動力得強勁。從原理上來講，火箭能夠上天，得益于發動機中攜帶的推進劑發生反應，產生高速噴射的熱氣流進行推進。這就意味著，如果想要采用不銹鋼造火箭，那么發動機必須足夠優秀。

這一點，在國外的大型運載火箭中已得到驗證——“星艦”中的“猛禽2”發動機，個子雖小，但推力十足，彌補了不銹鋼在重量上帶來的損失。

“猛禽2”發動機使用液態甲烷和液態氧氣作為燃料，是可重復使用的一款發動機，具有高效率、高推力和高比沖的特點。多臺發動機一起發力，事半功倍。

“朱雀”飛天在即

2024年1月19日，一枚帶著三只“腳”的不銹鋼“大柱子”，出現在酒泉衛星發射中心，點火升空，成功發射。在飛行至350米左右的高度后，它又成功返回著陸，完成了一次大型垂直起降飛行試驗。

這枚不銹鋼“大柱子”，就是朱雀三號火箭的首枚試驗箭。它圓滿完成飛試任務，為朱雀三號實現2025年“首飛”奠定了重要技術基礎。

△ 朱雀三號 圖源：藍箭航天

朱雀三號是誰？它就是我國首款不銹鋼運載火箭，配備有液氧甲烷發動機。

2024年4月15日，朱雀三號順利完成“十公里級飛行”改造和總裝工作，將全面轉入最后的總測和出廠階段。

我們期待著這枚“朱雀”飛天，助推中國商業航天跨進大運力、可重復、低成本的衛星互聯網時代。

小知識

☆星艦：是美國一家企業研發的大型運載火箭系統，采用船箭一體化設計，包括超重火箭級和星艦飛船級，計劃用于載人登月，甚至是火星移民，從而解決人類面臨的環境和能源問題。

☆甲烷：我們家中使用的天然氣的主要成分，便是甲烷。它無色、無毒、可燃。

☆比沖：是衡量火箭發動機特性的重要參數，比沖越高，火箭獲得的總動力就越大，最終的速度就越快，射程就越遠。

來源/中國科普作家協會

文/沈文仟

編輯/楊斯爽

審核/宿愿

監制/姜軍

本文轉載自公眾微信號：中國航天科普

內容來源：中國科普作家協會

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