就在2月12日,李嘉誠旗下的長和集團,向巴拿馬發出了一封態度強硬的“邀請函”,就巴拿馬運河兩端兩個港口的運營權爭議,提議進行磋商。
并且長和同時暗示,假如談判破裂的話,這兩個由中企運營了近30年的關鍵港口,可能將面臨關閉的結局。
幾乎在同一時間,中方的反制措施也已經落地,暫停與巴拿馬的新項目談判,要求貨物改道,加強進口商品檢查。
也就是說,這場萬里之外的港口爭奪戰,看起來像是一場商戰,但實際上,它是一個國家被逼到墻角后,不得不掀桌子的時刻。
要知道,那種“你不講規矩,就別怪我掀桌子”的硬氣,其背后則是幾十年布局攢下的底氣。
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而這件事的導火索是1月29日,巴拿馬最高法院突然裁定,長和集團1997年拿下的巴拿馬運河兩端,巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港的特許經營權“違憲”,并安排馬士基旗下的APM Terminals在過渡期臨時接管港口。
要知道,從1997年到2021年續約,長和在這兩個港口累計投入超過16.95億巴波亞幣(約合人民幣百億元),承擔了巴拿馬運河40%的集裝箱貨運流量。現在,一紙裁決,說沒就沒了。
值得一提的是,長和的反應十分迅速,2月3日,巴拿馬港口公司正式啟動國際仲裁程序。
2月12日,長和向巴拿馬政府發出磋商邀請,并罕見地亮出底牌:港口能否繼續運營,“完全取決于巴拿馬最高法院和巴拿馬政府的行動”;
一旦特許經營權被迫終止,那這兩個港口將無法運營。這句話說白了,那就是:談,還有轉機;不談,魚死網破。
長和甚至還專門給馬士基發出了警告信,如果對方在未經同意的情況下強行接管,將對長和造成損害,并引發法律行動。
有消息人士透露,就算馬士基強行接管,也未必能接駁港口內部的系統,最終只能被迫停運。
值得關注的是,這套組合拳,擺明了告訴對方:港口是我們建起來的,運營系統是我們搭的,想硬搶?那大家一起玩完了吧。
長和這邊在博弈,那邊中方的反制已經落地。據彭博社2月5日報道,中國已要求國有企業暫停與巴拿馬就新項目展開談判。
因為巴拿馬目前已有幾個在建的中資大項目,如耗資14億美元的巴拿馬運河第四橋,中國港灣承建的阿馬多爾郵輪碼頭,中鐵隧道局承建的地鐵線路。
而這些項目加起來,其價值數達十億美元。如果一旦暫停,巴拿馬的基建計劃將直接被卡殼。
中方還要求航運企業在不顯著增加成本的前提下,考慮將貨物改道經由其他港口運輸。
巴拿馬運河雖然是全球貿易的咽喉,但其港口不是唯一的選擇,貨物可以分流到其他中美洲港口,再通過陸路轉運。
中方的這一招,等于在告訴巴拿馬:你的港口確實重要,但我不是非你不可。
另外,還有更狠的則是海關動作。中國海關部門已加強對來自巴拿馬的進口商品檢查,涉及香蕉、咖啡等農產品。
要知道,巴拿馬對華出口大頭就是農產品,如果卡住了這個口子,巴拿馬農民和出口商的壓力立馬就上來了。
也就是說,外交部的表態也從“保留法律權利”,升級到了“采取一切必要措施”。
其實,從去年開始,特朗普政府就把巴拿馬運河列為重點目標。美國國務卿魯比奧在裁決后第一時間表態“感到振奮”,國會“中國特設委”主席莫倫納更是高呼“西半球不歡迎中國惡意影響”。
這種歡呼,也直接暴露了事件的本質,這不是法律糾紛,而是美國在拉美“后院”的一次精準打擊。
美國的算盤打得很清楚,巴拿馬運河兩端港口,由中企運營了近30年,承擔了運河40%的集裝箱貨運量。
而在特朗普政府推行的“新版門羅主義”下,西半球要打造成排他性的安全與經濟圈,中國資本的存在就是眼中釘。
早在去年3月,長和曾計劃將包括這兩座港口在內的43個港口打包賣給貝萊德牽頭的財團,總價228億美元。這筆交易后來因中方審查而暫停,但美國的覬覦從未停止。
而這一次,巴拿馬最高法院的裁決,用的是“違憲”這個帽子。問題是,1997年的合同、2021年的續約,都經過了巴拿馬國會批準,現在突然說違憲,誰信?
香港學者劉兆佳一針見血:這已經不是單純的法律事件,而是中美角力,巴拿馬在美國武力威脅面前屈服了。畢竟,委內瑞拉總統被美國擄去坐牢的前例就在眼前,小國能不怕嗎?
也就是說,現在的巴拿馬,站在了一個十字路口。如果聽美國的,強行收回港口,好處是短期內討好了華盛頓,但代價是什么?
第一,長和撤資后,港口自動化、冷鏈、數字化配套全部帶走,兩座現代化港口可能退回“原始漁港”狀態。
而巴拿馬自己沒有專業運營能力,恢復運營至少需要2-3年,經濟損失將超百億美元。
第二,中巴合作全面遇冷,幾十億的在建項目懸了,農產品出口被卡了,以后誰還敢來投資?
第三,運河主權進一步被美國滲透。特朗普早就有“收回運河”的言論,一旦港口落入美資之手,下一步可能就是美軍“保護”運河了。
另外如果選擇和長和磋商,協商解決,好處是保住港口收益,保住中資項目、保住國家主權。壞處是短期內會得罪美國,面臨更大的政治壓力。
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這筆賬,其實不難算。但小國在大國博弈中,最難的就是選擇。這場港口爭奪戰,表面是商業糾紛,實則是大國博弈的縮影。
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