95年前 寇蒂斯F9C“雀鷹”原型機首飛成功 超級飛艇的專用戰斗機

95年前，即1931年2月12日，美國海軍寇蒂斯F9C“雀鷹”戰斗機原型機首飛成功。

第一架“雀鷹”原型機，編號為XF9C-1。

該機最初設計為艦載機，但海軍航空兵認為，其緊湊的外形（翼展7米，機長6米）更適合裝備當時正在建造中的“飛行航母”——“阿克倫”號和“梅肯”號超級飛艇。

第二架原型機，編號為XF9C-2。

美國軍方計劃“雀鷹”戰斗機部署在飛艇的內置機庫內，負責保護飛艇免遭敵方戰斗機攻擊，并可以執行遠程偵察任務，還為其配備了當時非常昂貴的無線電設備。一艘飛艇的內置機庫可容納四架戰斗機，這些戰斗機可以通過特制的升降吊索裝置，在飛艇的飛行過程中，進行起飛和回收。

一架量產型F9C-2戰斗機，帶有吊鉤、無線電，機身采用“梅肯”號飛艇航空大隊的標志性涂裝。

回收戰斗機的過程難度非常大。戰斗機需要與飛艇的速度保持一致，并接近飛艇的腹部，用固定在上翼頂部的鉤子抓住吊索。然后，它被飛艇的絞車拉入機庫。這個回收過程需要飛行員具備高超的操控技術和完美的判斷力，所以只有那些被公認為“空中雜技演員”的頂尖飛行員，才可以駕駛“雀鷹”戰斗機在超級飛艇上起飛和回收。

“梅肯”號飛艇的F9C-2“雀鷹”戰斗機。

寇蒂斯公司共生產了八架“雀鷹”戰斗機，兩架沒有吊鉤的原型機和六架帶有吊鉤的量產型，量產型型號為F9C-2。這些量產型戰斗機最初裝備“阿克倫”號飛艇，并進行了多次成功的飛行。1933年4月，“阿克倫”號飛艇墜毀。幸運的是，當時戰斗機和飛行員都不在這艘飛艇上。

機身側面繪有馬戲團雜技演員的標志。

這支航空部隊被“梅肯”號飛艇繼承了下來，并繼續以這艘航母進行訓練飛行。就在“雀鷹”原型機首飛四年后的1935年2月12日，這艘巨型飛艇也墜毀了。當時，為了減緩下墜速度，艇長下令拋棄搭載的戰斗機和壓艙物，但沒有改變最終的悲劇命運。

停放在“阿克倫”號飛艇機庫內的F9C-2。

此后，美國再也沒有建造過這種飛行的航空母艦。然而，它們的傳奇故事卻流傳了下來，并成為許多漫畫和電子游戲的題材。

一架飛行中的“雀鷹”戰斗機。

一架“雀鷹”戰斗機懸掛在“梅肯”號飛艇的吊架上。

“梅肯”號飛艇及其部署的四架“雀鷹”戰斗機。

機庫內的“雀鷹”戰斗機存放情況。

F9C-2“雀鷹”戰斗機在飛艇上的回收和儲存位置。請注意，“雀鷹”并沒有起落架，而用一個300加侖的副油箱取而代之。由于沒有起落架，所以“雀鷹”戰斗機只能從飛艇上進行起降，失去了陸基起降能力。

尚不清楚這種配置的“雀鷹”戰斗機是否裝備過，畢竟從未見過一張沒有起落架的“雀鷹”戰斗機照片。