四川
科學家曾報告在火星的古老泥巖中發現了被稱為“烷烴”的長鏈有機分子。
近日，由美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心亞歷山大·帕夫洛夫領銜的研究團隊指出，這些分子在數百萬年輻射破壞前的原始含量之高，很難單憑非生物過程來解釋。
這并不意味著檢測到的烷烴就是火星存在生命的證據，因為該結論高度依賴于輻射隨時間分解有機物的模擬模型。這一發現確實表明，這些分子的起源問題值得更深入的探究。
火星泥巖中發現的烷烴之所以引人注目，是因為它們可能是長鏈脂肪酸的碎片。在地球上，這類物質主要（但并非唯一）由生命活動產生。
最初由“好奇號”火星車采集的樣本顯示，烷烴濃度約為30至50 ppb（十億分之一），這一數值算不上特別高。
帕夫洛夫及其同事提出了兩個核心問題：這些巖石中曾經是否含有更多的烷烴？如果有，它們又從何而來？
坎伯蘭泥巖在火星表面暴露于劇烈輻射之下已有約8000萬年。在這種環境下，巖石中的任何有機物質都會被緩慢分解。
研究人員利用實驗室的放射解離實驗來估算輻射分解烷烴前體的速度，得出的結論是：這些物質最初的濃度可能高達120至7700 ppm（百萬分之一）。
隨后，團隊考察了可能導致這些物質沉積或形成的非生物機制。這些過程包括行星際塵埃的輸送、隕石撞擊、大氣煙霧沉降、熱液化學反應，以及諸如蛇紋石化等反應。
分析結果顯示，即便將這些非生物過程全部相加，也無法解釋推算出的如此高濃度的分子原始豐度。
他們進一步主張，如此高濃度的長鏈烷烴與目前已知的古火星幾種非生物有機分子來源并不相符。
分析人士認為，火星上可能存在人類尚未掌握的非生物烷烴形成途徑，或者人類對火星輻射如何作用于有機分子仍有認知盲區。因此，填補這些知識空白仍需進一步的研究。
目前學界已經確認，火星存在多種不同類型的有機分子。現在的關鍵問題在于，這些分子究竟在向我們傳遞關于火星宜居性——或是缺乏宜居性——的何種信息。
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