國外叫“宇航員”，為何錢學森堅持中國叫“航天員”？

中國航天起步時，國內原本用“宇宙航行”或“宇航”來描述大氣層外的活動，這些詞直接來自國外概念。

1967年9月11日，在返回式衛星方案論證會開幕式上，錢學森首次提出“航天”這個新詞。他把人類飛行活動明確劃分開來，大氣層內叫航空，大氣層外但還在太陽系內叫航天，飛出太陽系才叫航宇。

這種劃分不是隨意想出來的。錢學森認為，當時人類太空活動主要集中在近地軌道和太陽系范圍，短期內不可能飛到更遠的地方。

直接用“宇宙航行”顯得范圍太大，不夠精確。改用“航天”更符合實際技術水平，也避免簡單照搬國外說法。

他還考慮到漢語的習慣。海上活動有航海，空中活動有航空，天上自然就對應航天。這樣一來，海、空、天三個領域形成了整齊的對應關系，用詞更規范，也更容易讓人理解和接受。

錢學森提出這個詞，還有一層考慮。中國航天事業要走獨立道路，從命名開始就該有自己的特色。

國外當時已經習慣用“宇航員”或“太空人”。美國人叫“astronaut”，蘇聯人叫“cosmonaut”，這些詞都帶著各自語言的特點。

錢學森覺得中國沒必要完全照搬，航天員這個稱呼既科學又符合本土表達方式。

這個稱呼很快固定下來。從事大氣層外飛行任務的人員，就叫航天員。后來中國載人航天工程正式啟動，這個名字一直沿用，從未改變。

堅持用航天員，還有實際好處。它和航空員、航海員形成平行結構，便于專業交流，也方便普通人記住。相比之下，直接用宇航員容易和航空混在一起，不夠清晰。

這樣一來，三個獨立開展載人航天的國家，各有自己的稱呼。美國是“astronaut”，俄羅斯是“cosmonaut”，中國是“taikonaut”。三種叫法并存，反映了不同國家的航天特色。

2003年，神舟五號任務成功，楊利偉成為中國首位進入太空的人。任務結束后，他專程去錢學森家報告情況。當時錢學森已經九十多歲，聽到消息很高興。

2004年春節，楊利偉再次帶人去看望，錢學森一眼認出他，還鼓勵說現在的工作更復雜，已經超過自己當年。從那以后，中國航天員完成任務后去看望錢學森，漸漸成了一個傳統。

這個傳統持續了好幾年。每次重大任務成功，航天員都會去分享經歷，接受老人家的指導。這種代際傳遞，讓人看到中國航天精神的延續。

錢學森2009年10月31日逝世，這個看望傳統也隨之結束。但他留下的命名方式和科學態度，一直影響著中國航天后續發展。

現在回頭看，這個決定非常正確。中國航天走過了從跟跑到并跑、再到局部領跑的路程，航天員這個稱呼也伴隨著每一次里程碑，越來越被世界熟知。

錢學森當年那次講話，不過幾十分鐘，卻定下了中國航天幾十年來的基調。從命名開始獨立，這份底氣，至今還在支撐中國航天不斷向前。