火星遠古泥土藏有生命線索：這些有機分子多得不像自然產生

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火星生命又一次撩動了人類的神經。2026年2月，NASA研究團隊發布了一項引發轟動的分析結果：好奇號火星車在蓋爾隕石坑挖掘的一塊泥巖中，檢測到了癸烷、十一烷和十二烷等長鏈有機分子。更重要的是，科學家通過"時間倒流"計算發現，這些分子在8000萬年前的原始豐度，遠超隕石撞擊等非生物過程所能提供的上限。換句話說，這些有機物多得不像單純"自然產生"的。

故事要從2025年3月說起。當時科學家宣布，好奇號的化學分析實驗室（SAM）在一塊古老的泥巖樣本中，識別出了癸烷（C10）、十一烷（C11）和十二烷（C12）。這是人類在火星上發現的最大有機分子。

在地球上，這類長鏈烷烴通常是脂肪酸的碎片。而脂肪酸幾乎是生命的"簽名照"——從細菌到藍鯨，細胞膜都離不開它。雖然地質過程也能產生少量脂肪酸，但效率和豐度遠不及生命活動。

這塊泥巖來自蓋爾隕石坑的沉積層，形成于遠古湖泊環境。好奇號通過鉆探獲取粉末樣本，在車載烤箱中加熱后，利用質譜儀捕捉到了這些揮發性有機物的信號。這是自2014年首次檢測到氯代甲烷以來，好奇號在有機化學領域最重大的發現。

判斷火星有機物是否來自生命，最大的干擾因素是宇宙射線?；鹦侨狈Υ艌龊蜐夂翊髿?，高能粒子持續轟擊地表，像橡皮擦一樣抹除有機物的痕跡。

Pavlov團隊做了一項精巧的"考古"工作。他們結合實驗室輻射實驗和數學建模，將時鐘倒撥約8000萬年——這正是這塊巖石暴露在火星表面的時間。通過計算宇宙輻射對烷烴的破壞速率，他們反推出了原始有機物的含量。

結果令人驚訝。即使考慮到各種破壞機制，這塊泥巖在8000萬年前所含的有機碳總量，仍然高得異常。研究團隊像偵探排除嫌疑人一樣，逐一檢驗了所有已知的非生物來源。

科學家重點排查了兩種非生物途徑。首先是隕石輸送。碳質球粒隕石確實含有有機分子，但數學模型顯示，過去數十億年間撞擊火星的隕石，所能提供的碳總量遠不足以解釋觀測到的豐度。

其次是地質合成?；鹦?/strong>地下可能存在費托合成等化學反應，用一氧化碳和氫氣生成烴類。但這類過程通常需要特定的高溫高壓環境，且產物分布具有特定模式，與好奇號檢測到的烷烴特征不符。

這項發現恰逢中國火星探測的轉折期。目前人類對火星有機物的認識幾乎完全依賴好奇號（以及此前 Viking 的爭議性結果），而中國即將改變這一格局。

天問三號任務已明確計劃在2028年前后發射，目標實現火星采樣返回。與好奇號的車載實驗室分析不同，天問三號將把火星巖石樣本帶回地球實驗室。這意味著我們可以使用比好奇號靈敏百倍的儀器，檢測痕量氨基酸、手性分子等更明確的生命標志物。在樣品返回領域，中國有望實現彎道超車。

未來三年將是決勝期。如果天問三號成功返回含遠古有機物的樣本，中國科學家就能用本土實驗室復現Pavlov團隊的輻射反推模型，甚至可能直接檢測到脂肪酸本身而非其碎片。屆時，火星生命之謎的鑰匙，或許就將握在中國人手中。

Pavlov, A. A., et al. (2026). Does the Measured Abundance Suggest a Biological Origin for the Ancient Alkanes Preserved in a Martian Mudstone? Astrobiology. DOI: 10.1177/15311074261417879

NASA. (2025, March). Curiosity Rover Identifies Long-Chain Alkanes in Gale Crater Mudstone.