英國如今仍有少數企業堅持打造高性能自行車及相關零部件,本文作者查理?艾倫比專訪了其中三家品牌的從業者。
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霍普 HB.T 場地自行車攝影:斯科特?溫莎
英國的自行車制造底蘊
英國素來以深厚的制造傳統聞名于世。作為工業革命的發源地,這片土地在 19 世紀被譽為 “世界工廠”,從蒸汽機到萬維網,諸多劃時代的發明均出自英國人之手。
英國在自行車發展史上也留下了濃墨重彩的一筆。1839 年,蘇格蘭鐵匠柯克帕特里克?麥克米倫發明了自行車,成為這一交通工具的開創者。英國最具標志性的自行車制造商蘭令于 1888 年在諾丁漢創立,近一個世紀后,胡普?祖特梅爾騎著這款產自英格蘭中部的自行車,拿下了 1980 年環法自行車賽的黃衫。
時至今日,飛客等英國品牌仍活躍在女子世巡賽和男子職業公路巡回賽的賽場,里布爾、康多爾單車、費爾萊特等品牌也在國內外市場持續打響英國招牌。
但這些品牌均已不再在英國本土完成生產。蘭令最后一次在英國生產車架是 1999 年,如今許多英國自行車品牌僅在本土完成設計與組裝,核心制造環節則遠在數千英里外的歐洲或亞洲地區。
當然也有例外:帕什利和小布的自行車仍堅持英國手工制造,前者的生產基地位于埃文河畔斯特拉特福,后者則扎根倫敦;英國本土還有不少小型定制制造商,可根據客戶需求,用鋼材、鋁材或鈦合金打造專屬自行車。
而在高性能碳纖維車架制造領域,英國本土的堅守者更是寥寥無幾。
接下來,就讓我們走近這幾家堅持英國本土制造的品牌。
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霍普科技創始人、工程師伊恩?韋瑟羅爾(左)與設計工程師山姆?彭德雷德(右)站在 HB.T 場地自行車旁攝影:米克?柯克曼 / 即時傳媒
霍普科技:深耕本土的行業老牌
霍普科技是英國資歷最深厚的高性能自行車零部件制造商。上世紀 80 年代末,其前身是蘭開夏郡一家為航空航天業加工零部件的工程公司,創始人彼時開始兼職研發自行車零部件,并在 1991 年率先將碟剎應用于山地車,一舉成為行業標志性品牌。
2000 年起,霍普科技開始專注于自行車零部件研發生產,憑借高品質的鋼、鋁制零部件打響口碑。該公司銷售與市場總監艾倫?韋瑟羅爾表示,品牌大約十年前開始試水碳纖維材質的研發。
他解釋道:“碳纖維在自行車行業的應用越來越廣泛,我們必須跟進這一趨勢,布局碳纖維產品研發。”
霍普首款碳纖維產品是座管,而在不到十年的時間里,品牌便與英國自行車隊合作,打造出了助力英國隊斬獲四枚奧運金牌的 HB.T 場地自行車。
“用鋁板制作閉式模具的工藝本身就十分復雜,但這對我們來說卻是最容易的環節,因為這正是我們的核心業務,所以絲毫沒有阻礙。后續我們逐步摸索掌握了其他工藝,生產效率也不斷提升。” 韋瑟羅爾說。
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霍普科技自主研發的車架模具攝影:米克?柯克曼 / 即時傳媒
堅持本土自研,嚴控產品品質
韋瑟羅爾表示,霍普科技堅持在巴諾爾德斯威克的工廠完成全流程自主生產,這是保障每一款自行車和零部件品質的關鍵,也是這家私營企業的核心發展理念。
“如果將生產環節外包,企業需要建立繁瑣的體系去監督供應商、把控產品質量;而自主生產則無需反復核驗,一次就能做到位。” 他還提到,減少第三方供應商的參與,也能規避中間商加價,從而控制終端產品的成本。
霍普科技對自身的品控信心,從其售后保障部門便可窺見一斑:品牌僅需一名員工,就能處理所有產品退換及售后問題。
“我們引以為傲的是,團隊里每個人都清楚生產全流程的細節 —— 我們并非那種擁有數百個獨立部門、各環節脫節的大型企業。” 韋瑟羅爾說。
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丹?阿瑟頓、吉?阿瑟頓、蕾切爾?阿瑟頓三兄妹創立了阿瑟頓自行車攝影:史蒂夫?貝爾 / 我們傳媒
阿瑟頓自行車:威爾士本土的山地車先鋒
規模雖小于霍普科技,但阿瑟頓自行車選擇扎根威爾士馬欽勒思本土生產的初衷與之相似。該品牌由山地自行車速降賽的傳奇兄妹吉?阿瑟頓、蕾切爾?阿瑟頓和丹?阿瑟頓創立,三人合計斬獲 8 個世界冠軍、48 次世界杯分站賽冠軍。他們希望打造一個平臺,將自己在賽場上不斷突破極限的理念融入自行車制造中。
阿瑟頓自行車首席執行官、聯合創始人丹?布朗表示:“當時自行車行業存在不少材料缺陷問題,我們常年在賽場高強度測試產品,對此深有體會;同時許多消費者也反映過類似問題,這是我們從創立之初就堅決要規避的。把控生產全流程、堅持自主品控,對我們而言至關重要。”
2019 年,阿瑟頓自行車推出了創新的自行車設計工藝,將航空航天和一級方程式賽車領域的技術應用于自行車制造:將碳纖維管材與 3D 打印鈦合金接頭粘合,打造出堅固耐用的車架,且無需為不同尺寸定制專屬模具,就能實現近乎無限的尺寸和適配性調整。
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阿瑟頓 A.200.G 車型采用鈦合金接頭與碳纖維管材粘合工藝打造攝影:斯科特?溫莎 / 我們傳媒
如今,阿瑟頓自行車的速降、耐力賽和電動山地車產品線擁有兩種制造工藝 ——S 系列(減材制造)和 A 系列(增材制造)。定位高端的 A 系列,其鈦合金接頭的 3D 打印、與英國本土生產碳纖維管材的粘合,均在品牌工廠內完成。
盡管鈦合金接頭的熱處理和精密加工等部分環節由外部合作方完成,但合作的均為威爾士本土的專業技術企業。一輛阿瑟頓 A 系列自行車,從啟動生產到成品下線,耗時約 10 至 14 周。
性價比更高的 S 系列鋁合金車型,其粘合工序仍由品牌自主完成,鈦合金接頭和連接件則由英國、德國和亞洲的工程公司通過數控加工打造,這使得馬欽勒思工廠的生產周期縮短至兩天。
布朗補充道:“選擇本土生產的核心原因,還是為了牢牢把控產品質量。我們正全力將產品退貨率降至近乎為零,打造耐用、可靠的產品是我們的核心目標,而品控則是實現這一目標的關鍵。”
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里普 Type 300 礫石自行車亮相 2024 年魯勒爾生活展攝影:杰克?盧克 / 我們傳媒
里普自行車:斯托克城的本土造夢家
除了品控優勢,本土生產對英國自行車品牌而言,還暗藏著顯著的成本優勢。
或許有人會對此產生質疑 —— 英國本土制造的自行車價格往往偏高,定位高端市場,但事實上,委托亞洲工廠批量生產碳纖維車架,需要投入高昂的前期成本,這對不少品牌而言難以承受,里普自行車便是如此。
里普自行車 2014 年創立于斯托克城,最初是創始人馬丁?梅爾的個人情懷之作。馬丁既是工程師,也是鐵人三項運動員,他希望結合自己的專業經驗,打造出世界上最快的鐵人三項自行車。
里普自行車設計總監本?梅爾(馬丁?梅爾之子)說:“父親當時希望做一番屬于自己的事業,掌握發展的主動權。同時,他也一直耿耿于懷一件事:彼時世界上最頂尖的自行車隊 —— 英國天空車隊,麾下的英國車手們騎著意大利自行車拿下了各大頂級賽事的冠軍,卻沒有一款本土制造的頂級戰車。”
本?梅爾表示,委托亞洲生產 “需要承擔高昂的成本”,而父親創業時,恰好擁有一座配備了全套生產設備的工廠,因此他認為 “至少在本土嘗試生產,成本會低得多”。
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里普品牌稱,Type 300 礫石自行車經過空氣動力學優化,適配 45 毫米至 50 毫米規格的輪胎。
盡管本?梅爾坦言,品牌早期的多款試作車型在當時看來都不算成功,但這些嘗試都是品牌發展的必經之路。如今,隨著 Type 300 礫石自行車和全新公路車系列 Code 的推出,這些積累終于開花結果,他認為品牌也將從研發型項目,轉型為具備商業價值的成熟品牌。
按需定制生產,實現有機增長
本土自主生產讓里普自行車得以實現有機增長,無需為了達成不切實際的銷售目標而盲目擴張。品牌所有車型均采用按需定制的生產模式,交付周期為 4 至 6 周,2026 年的銷售目標是將產量從 60 輛提升至 100 輛,實現翻倍增長。
本?梅爾說:“我想,對于消費者而言,如果只是簡單地從貨架上買到一輛自行車,體驗感會大打折扣。我們的產品并非消費者在官網下單后,就能立刻發貨的現貨,每一輛都是定制款,正因如此,才更具專屬意義。”
這種按需定制、零庫存的生產模式,也被霍普科技和阿瑟頓自行車采用,同時還帶來了另一個優勢:大幅降低倉儲成本。
以售價 2.5 萬英鎊的霍普 HB.T 場地自行車為例,品牌僅需根據訂單生產約 150 輛,無需擔心產品滯銷積壓在倉庫中。
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阿瑟頓自行車的零部件電腦建模圖,成為 3D 打印機的生產指令依據攝影:丹?格里菲斯 / 我們傳媒
本土生產的研發優勢:高效迭代,快速響應
這種以市場需求為導向的本土自主生產模式,還為品牌的產品研發帶來了顯著優勢。
本?梅爾說:“因為我們集工廠、制造商、研發團隊于一體,從萌生一個設計想法,到將其落地成為一款實際的自行車,整個過程會變得無比高效、順暢。”
省去了品牌與代工廠之間各研發階段的溝通和反饋環節,大大節省了時間。這些英國本土制造品牌,無需排隊等待代工廠的生產檔期,也無需為小批量的實驗性研發項目支付高昂的費用。
這也讓品牌能夠更靈活、快速地響應市場變化 —— 無論是緊跟行業新需求、新趨勢,還是及時調整設計方案,避免產品尚未上市就已落伍。
本?梅爾舉例道:“2024 年初,迪倫?約翰遜發布了一系列將山地車輪胎裝在礫石自行車上的視頻,短短三個月內,整個行業就形成了新的趨勢:所有礫石自行車都需要適配 50 毫米的輪胎。同年晚些時候,崔克推出了一款適配 48 毫米輪胎的礫石自行車,結果這款研發了兩年的產品遭到了市場的詬病。在自行車行業,研發速度至關重要。”
而阿瑟頓自行車的工廠距離迪菲自行車公園的耐力賽和速降賽道僅 1.5 英里,這讓品牌的產品反饋形成了近乎即時的閉環。布朗說:“無論是原型車還是量產車,車手試駕后,反饋能第一時間傳遞給設計師,我們隨后就能快速做出調整。”
“電動山地車的研發就是一個很好的例子:我們直到最后一刻才確定電機的選型,即便現在,我們也能隨時跟進最新、最先進的電機技術。電動自行車技術更新換代極快,企業必須具備快速調整的能力。”
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阿瑟頓自行車 2026 年 1 月發布首款電動山地車的預告圖圖片來源:阿瑟頓自行車
英國本土制造的行業壁壘
如此看來,英國本土制造優勢顯著,為何并未成為行業主流?究其原因,成本是最大的壁壘,且直接影響終端產品的定價。
本?梅爾坦言:“我們的制造成本,甚至遠高于皮納雷羅。據我了解,他們的車架到岸成本約為 450 美元,而我們生產一款車架的成本,幾乎是其五倍。”
他指出,英國的國民最低工資標準,是本土品牌不得不面對的現實,而亞洲地區的勞動力成本則遠低于此。韋瑟羅爾也補充道,英國本土的運營成本、健康與安全相關的合規成本,也 “大幅” 推高了制造成本。但他同時表示,自主生產減少了供應鏈各環節的利潤分成,這讓霍普科技得以保持市場競爭力。
里普、霍普和阿瑟頓的產品均定位高端市場,但售價并未比捷安特、閃電、崔克等亞洲生產的頂級車型高出太多。
英國本土制造的另一大劣勢,是自行車專用碳纖維復合材料的技術儲備不足。
本?梅爾說:“我們深耕行業多年,直到去年才真正掌握了成熟的碳纖維制造工藝。而亞洲的自行車工廠從上世紀 90 年代就開始量產碳纖維車架,技術領先了我們 30 年。”
霍普科技則通過引進專業人才加速技術突破:品牌聘請了一位碳纖維復合材料專家,他曾為分包商研發英國體育學院的 EIS 場地自行車,這款車助力英國隊在 2012 年倫敦奧運會斬獲佳績。此后,這位專家在工廠內部開展培訓,將自己的技術和經驗傳授給其他員工,實現了技術本土化落地。
在韋瑟羅爾看來,這種技術上的后發之勢,并非絕對的劣勢:“有時,我們會用不同的視角看待問題,而非墨守成規。如果從零開始思考‘該如何打造這款產品’,憑借我們的生產能力和技術儲備,或許能走出一條與行業主流不同的道路。”
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阿瑟頓自行車丹?布朗:“我希望消費者能看到我們的用心和產品的價值。”攝影:魯珀特?福勒 / 《山地自行車連線》冬季刊
英國制造的品牌價值:高端市場的差異化競爭力
英國作為自行車制造強國的黃金時代或許難以重現,如今這些堅持本土生產的高性能品牌,也永遠無法在低端市場,與那些將生產轉移至中國臺灣等地區的品牌抗衡。
但在阿瑟頓、霍普和里普所處的高端市場,“英國制造” 的標簽,加上對品質的極致追求,讓它們形成了獨特的差異化競爭力,在市場中脫穎而出。
布朗說:“在低端平價市場,那些以價格為核心競爭力的品牌,未來將難以與中國工廠自有品牌抗衡。我很慶幸我們并未涉足這一領域,也希望消費者能看到我們的用心和產品的價值,愿意多花一點錢,購買一款更耐用、能陪伴自己更久的產品。”
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