迷走神經與免疫關聯機制在治療類風濕性疾病中的作用

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長期以來，科學家們一直認為大腦與免疫系統彼此獨立，像兩套互不相干的“防火墻”。然而，越來越多的研究發現正在徹底顛覆這一認知。

迷走神經(副交感神經)——這條貫穿大腦與全身臟器的“大神經束”——已被證明是連接中樞神經系統與免疫系統的關鍵通路。

該領域國際奠基者凱文·特雷西教授，現任諾斯韋爾健康中心范斯坦研究所所長。他在上世紀90年代初，首次發現刺激迷走神經顯著降低促炎因子腫瘤壞死因子(TNF)水平，他將這一機制命名為“炎癥反射”。這一發現奠定了“腦—免疫軸”病生理學基礎。

近年來，迷走神經刺激(VNS)的臨床意義迎來了突破性進展。去年，美國FDA批準了一種植入式迷走神經刺激裝置，用于治療難治性類風濕性關節炎。FDA的決定是基于發表于《自然醫學》的隨機、安慰劑臨床對照研究結果。

該臨床試驗證明，患者每天僅需約1分鐘輕度刺激，就能獲得明顯療效，而且沒有不適感或不良反應。該裝置是通過一小手術植入到頸部迷走神經旁，屬于非藥物療法。

值得注意的是，該方法的臨床應用潛力遠不止治療類風濕性關節炎。目前，迷走神經刺激療法也在被用于治療系統性紅斑狼瘡、克羅恩病等多種自身免疫疾病，同時也在臨床驗證用于治療長新冠綜合癥、體位性心動過速綜合征(POTS)等難治性病癥。與此同時，手持式、非植入設備也在臨床試驗驗證中，目的是使臨床治療更便捷和可行。

研究人員認為，在藥物治療成本高、副作用明顯的背景下，刺激迷走神經為治療自身免疫疾病提供了一種全新的、以迷走神經—免疫調控為核心的治療新思路。這項技術也標志著現代醫學正從單純抑制免疫系統功能，走向更精細、更系統性整體調節方法。

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在理解迷走神經——免疫功能調節臨床效果時，傳統中醫針灸療法或許也是利用中樞神經系統(迷走神經)與免疫系統之間的調理機制而發揮醫療功效的。值得關注。

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