明朝建國之初,蒙古勢力雖被趕回草原,但仍是心腹大患。朱元璋是想讓他的兒子們成為邊防主力(十三位塞),然而朱棣上位后,他深知藩王擁兵自重的危險,于是開始削藩,諸王鎮(zhèn)守邊疆的制度逐漸瓦解,然而蒙古殘余勢力仍然不斷侵?jǐn)_,朱棣為了邊疆的長治久安于是將總兵獨立出來,提高其規(guī)格、授予其權(quán)力,總兵鎮(zhèn)守制度逐漸成立,一直到嘉靖時期,完全建成九邊總兵鎮(zhèn)守制度。他們是長城防線上的九位將軍,手握重兵卻不得入京,他們既是明朝的盾牌,也是帝國財政的無底洞,他們共同撐起了大明王朝的北疆防線。
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薊州鎮(zhèn)總兵的總兵府設(shè)于河北省遷西縣三屯營,其主要職責(zé)是負(fù)責(zé)東起山海關(guān)、西至居庸關(guān),全長約1200里的長城防務(wù),防御蒙古的入侵,拱衛(wèi)京師的安全,是京師的北大門。薊州鎮(zhèn)總兵的代表人物是戚繼光(戚繼光在薊州鎮(zhèn)十六年,邊境無大侵)、陳鏸,所統(tǒng)轄兵馬8.5萬人,是九邊重鎮(zhèn)中兵力最為雄厚的軍鎮(zhèn)之一。總兵官的晉升也是有很大的發(fā)展,有希望加授太子太保、少保等榮譽銜。
總兵官雖然獨攬軍事大權(quán),但其權(quán)力被宣大總督、大同巡撫和巡按御史等層層限制。
遼東鎮(zhèn)總兵的總兵府位于廣寧城,其主要職責(zé)是負(fù)責(zé)東起鳳凰城、西至山海關(guān),全長約2000里長城防線的防御,是京師的東北屏障,主要的防御對象是蒙古和女真各部。遼東鎮(zhèn)總兵的代表人物是李成梁,(兩度鎮(zhèn)守遼東)、劉清、曹義,所統(tǒng)轄兵馬11萬人,軍事實力非常雄厚。但是非常可惜的是其后期沒有限制住女真的發(fā)展,讓滿清殺入中原,奪取天下。總兵官的晉升也是有很大的發(fā)展,有希望加授都督、太子太保等榮譽銜
遼東鎮(zhèn)總兵雖然是最高軍事長官,但其權(quán)力被遼東巡撫、總督以及巡按御史等限制。
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宣府鎮(zhèn)總兵的總兵府位于宣府鎮(zhèn)城,其主要職責(zé)是負(fù)責(zé)東起居庸關(guān)四海冶,西至西洋河,全長1023里的長城防務(wù),是京師的西北屏障。宣府鎮(zhèn)總兵的的代表人物譚廣、楊洪(“土木之變”后識破也先詭計)、馬芳、侯世祿(己巳之變中率軍勤王),所統(tǒng)轄兵馬15萬。總兵官的晉升也是有很大的發(fā)展,有希望加授都督、伯爵等榮譽銜。擔(dān)任此職者,必定是能征善戰(zhàn)的將才。
五、山西鎮(zhèn)總兵
山西鎮(zhèn)總兵的總兵府位于寧武關(guān),其主要職責(zé)是負(fù)責(zé)西起黃河岸、東至黃榆嶺,全長超過1600里的內(nèi)長城防務(wù),并且兼領(lǐng)外三關(guān)(偏頭關(guān)、寧武關(guān)、雁門關(guān))。山西鎮(zhèn)總兵的代表人物是李謙(首任總兵)、周遇吉(明末總兵),所統(tǒng)轄兵馬13萬。其防線位于大同鎮(zhèn)之后,是第二道縱深防線。總兵官的晉升也是有很大的發(fā)展,有希望加授都督等榮譽銜。
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寧夏鎮(zhèn)總兵的總兵府位于寧夏鎮(zhèn)城,其主要職責(zé)是負(fù)責(zé)東起花馬池,西至中衛(wèi)喜鵲溝黃河北岸的防務(wù),主要防御對象是瓦刺,韃靼。寧夏鎮(zhèn)總兵的代表人物是何福、陳懋(首佩“征西將軍印”的寧夏總兵)、史昭(屢挫北敵),所統(tǒng)轄兵馬7萬。總兵官的晉升也是有很大的發(fā)展,有希望加授伯爵、侯爵等世爵,或加授太子太保等榮譽銜。
固原鎮(zhèn)總兵的總兵府位于固原鎮(zhèn)城,其主要的代表人物是侯世祿(北京保衛(wèi)戰(zhàn)中力戰(zhàn)后金)、左光先(力戰(zhàn)農(nóng)民軍),所統(tǒng)轄兵馬6萬。固原鎮(zhèn)最大的特點在于它是陜西三邊總制(或稱三邊總督)的駐地,因此他要聽命于地位更高的三邊總督。
甘肅鎮(zhèn)總兵的總兵府位于甘州,其主要職責(zé)是負(fù)責(zé)東起黃河岸,西至嘉峪關(guān),全長1600余里的長城防務(wù),這是明朝西北邊防前哨和對外交往的窗口,主要防御對象是蒙古、諸番,固原鎮(zhèn)總兵的代表人物是姜奭、劉承嗣,所統(tǒng)轄兵馬8萬。總兵官的晉升也是有很大的發(fā)展,有希望加授都督、太子太保等榮譽銜。
萬歷年間,九邊兵力達(dá)到88.5萬人,年餉銀超過300萬兩,一度占明朝財政支出的一半以上,中央財政壓力巨大。由于國庫的捉襟見肘,以致邊軍常常欠餉,導(dǎo)致士兵士氣低落,甚至發(fā)生兵變,明朝邊防十分虛弱(九邊體系本質(zhì)上是一個財政黑洞,它不斷消耗國家資源,最終拖垮了明朝經(jīng)濟(jì))。當(dāng)然九邊總兵是大明王朝至關(guān)重要的一環(huán),沒有他們,明朝可能早就被蒙古或后金滅亡了。
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