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厄瓜多爾這個國家在南美洲北部,國土面積不算太大,人口也就一千八百萬左右,經濟主要靠石油出口和農業維持。
近年來,他們想擺脫對石油的依賴,轉而開發水力資源,因為境內有安第斯山脈,河流資源豐富。
就在這個背景下,厄瓜多爾政府決定建一座大型水電站,來解決電力短缺的問題。
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這座電站叫科卡科多辛克萊水電站,簡稱CCS,是厄瓜多爾歷史上最大的水電項目。
項目總投資超過了27億美元,由中國公司承建,主要資金來自中國進出口銀行的貸款。
電站位于科卡河上,靠近納波省和蘇昆比奧斯省的交界處,那里地形復雜,河流從高山奔流而下,落差大,適合發電。
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中國水電建設集團旗下的Sinohydro公司負責整個項目的設計、采購和施工。合同在2009年簽訂,2010年正式開工。
電站的設計裝機容量是1500兆瓦,建成后能提供厄瓜多爾全國約30%的電力供應。這對厄瓜多爾來說是個大工程,因為之前他們的電力主要靠火力發電,成本高,還污染環境。
水電站投產后,能用清潔能源取代部分化石燃料發電,降低電價,也能帶動當地就業。
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Sinohydro公司派出了大量工程師和技術人員,厄瓜多爾方面也參與了部分管理工作。整個建設過程持續了六年,到2016年11月正式完工并投產。
當時兩國領導人都出席了啟用儀式,這顯示出兩國合作的重視程度。
電站運行沒多久,就開始暴露一些問題。
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2016年底,厄瓜多爾電力公司CELEC的工程師在檢查時,發現電站的渦輪機和配水管內壁有裂痕。這些裂痕主要是細小的,分布在焊接部位和鋼材表面。
起初數量不多,但隨著時間推移,裂痕逐漸增加。到2018年12月,CELEC報告顯示,電站的關鍵區域有7648條大小裂痕。
后來這個數字進一步上升,到了2022年7月,裂痕總數超過了17499條。
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這些裂痕出現在八臺渦輪機的分配器上,分配器是引導水流到渦輪的部件,如果出問題,會影響發電效率。
厄瓜多爾方面認為,這些裂痕可能是由于進口鋼材質量不過關,或者施工工藝有缺陷導致的。
他們雇傭了德國TUV SUD公司進行獨立評估,評估結果顯示裂痕深度淺,不會對結構造成重大破壞,電站還能安全運行設計壽命50年。
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報道還說,裂痕總數超過1.7萬條,由于中國進口的劣質鋼材,設備可能失去結構完整性,隨時崩塌。
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《華爾街日報》把這個項目作為例子,批評中國在全球的基建項目存在質量問題。
這篇報道一出,迅速在國際上傳播開來,很多西方媒體跟進轉載,制造了中國工程不靠譜的印象。
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中國駐厄瓜多爾大使館很快就做出了回應。他們在2023年2月1日發布聲明,說裂痕問題已經被第三方機構檢測過,不影響電站的安全運行。
聲明強調,CCS是中厄合作的重要項目,已經產生了420億千瓦時的清潔電力,幫助厄瓜多爾節省了大量燃油進口費用。
中國方面指出,《華爾街日報》的報道忽略了事實,只引用了匿名來源,夸大其詞,有意抹黑中國企業。
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Sinohydro公司也表示,裂痕在2016年就發現了,但不是實質性問題,不會影響結構的穩定性。
他們還提到,電站運行以來,厄瓜多爾政府從來沒有正式向公司提出過質量索賠。
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2020年2月2日,圣拉斐爾瀑布崩塌,導致河床侵蝕加速。這種侵蝕叫向源侵蝕,以每天幾米的速度向上游推進。
目前距離電站取水口大約4公里,美國陸軍工程兵團的研究顯示,到2026年可能抵達取水口位置。如果侵蝕繼續,取水口會被泥沙堵塞,電站就無法正常發電。
厄瓜多爾政府為此建了臨時屏障和壩體,用巨石和混凝土阻擋泥沙,但效果有限。火山灰還覆蓋山坡,影響設備維護。
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裂痕和侵蝕問題引發了法律糾紛。
2021年5月,厄瓜多爾通過國際商會啟動仲裁,向Sinohydro索賠5.8億美元,理由是建設缺陷導致經濟損失。
談判持續到2025年7月23日,厄瓜多爾與中國電力建設集團達成協議。
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中國公司支付4億美元補償,作為交換,厄瓜多爾結束仲裁,中國公司接管電站運營和維護25年,負責電力銷售給國家電網。
裂痕雖小,但積累起來影響大。希望未來這類項目能更順利,避免輿論風暴。
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