中國通訊社 湖北巴東土家灶膛深處是故鄉

作者/嚴軍

熏臘初成柏子香，

登盤更薦炸椒黃。

釜中玉屑融金釜，

箸底霜刀截琥珀。

風物自關峽口氣，

年光先透灶額光。

土家一味滄桑里，

嚼到春深齒尚芳。

長江行至巴東，水色便沉郁了三分，江風里也似摻了層薄薄的、蒼青的靄。這靄，是兩岸綿亙山巒的呼吸，更是臘月里，千家萬戶灶膛中逸出的，那一縷香柏的魂。

年味的序曲，是從山間斫回香柏枝開始的。那并非隨意拾取的柴薪，而是帶著虔敬的挑選。枝葉需蒼翠仍存，油脂飽滿。背回家中，并不立時點燃，得先在檐下陰著，讓山野的魂魄在枝椏間穩穩棲住。待到黃道吉日，主婦將用鹽、花椒與時光仔細伺候過的肉條，高懸于熏架之上，這才將柏枝攏在火塘。起初是不起眼的青煙，裊裊的，試探著；漸漸地，那煙便成了乳白色，濃稠如漿，將一塊塊紫紅的肉身溫柔地包裹、滲透。

奇妙的嬗變，在煙與火的慢歌里發生。柏脂的芬芳，一種清冽中帶著神性微苦的香，絲絲縷縷，鉆入肉的肌理，與油脂交融，與纖維對話。日復一日，鮮亮的赤肉轉為沉靜的黧黑，仿佛將峽江邊陡峭的歲月、濃霧與日頭，一并封存在緊實的質地里。那不再是普通的肉，而成了一件時間的藝術品，一塊能點燃味蕾與鄉愁的烏金。

熏臘是沉郁的男低音，炸廣椒則是火辣潑辣的女高音。秋日曬透的紅辣椒，在石臼里舂成粗糲的碎末，與金黃的苞谷面、清冽的醪糟和勻，封進倒撲的壇中。壇口那一汪清亮的“壇沿水”，便成了它酣暢呼吸的韻腳。月余光陰，神奇的發酵賦予它復雜的風味：辣是筋骨，酸是神魂，咸香是血脈。待到用時，與肥腴的五花肉丁同炒。肉中油脂被熾熱逼出，慷慨地浸潤每一粒椒末，那紅與黃便在鍋中歡騰跳躍，釀成一片灼灼的云霞。入口，是劈面而來的爽朗熱忱，酣暢淋漓，能驅散峽江冬日任何一縷濕寒的孤寂。

若說前兩者是濃墨重彩，炸豆腐果便是留白處的清雅逸氣。方正的豆腐，需是清早石磨推出的，帶著豆莢的晨曦氣。切作適口的塊，放入油鍋。熱浪與低溫的相遇，激出“滋啦”一聲幸福的嘆息。看那原本素凈的方塊，在油花中緩緩浮沉，周身泛起細密金黃的氣泡，仿佛披上了一身金甲玉衣。它不像熏臘那般堅忍，也不似炸廣椒那般熾烈。它外皮酥脆，是年節熱鬧的殼；內里卻依舊瑩白軟潤，鎖著一捧清泉般的本真。可單吃，可入湯，可燴菜，如一位溫和的舊友，總能妥帖地安放自己，調和滿席的鼎沸。

年夜的席上，這三味終于匯聚。熏臘切得薄而透光，脂肪已化作晶瑩的琥珀，入口是柏煙的長嘆與肉質的沉香。炸廣椒炒肉，用粗陶缽盛著，紅艷艷地端上來，是直接暖到心底的踏實。炸豆腐果或許臥在一缽土雞湯邊，吸飽了湯汁，鼓脹著，咬下去，鮮燙的汁液與豆香便在口中漾開。

那一刻，你會懂得，所謂年味，并非單是舌尖的豐饒。它是香柏枝燃起時，祖母眼中映出的火光；是炸廣椒在鍋中噼啪作響時，母親額角細密的汗珠；是豆腐在油鍋中膨脹時，孩子們圍在灶邊期待的鼻息。是這山川的風，江上的霧，先祖的念，與今人的盼，共同被收束于一方灶膛，歷經煙與火、時間與手掌的撫觸，最終凝結于餐桌之上的滋味山河。

味至濃時是故鄉。任歲月如何奔流，只要灶火猶溫，只要這一口熟悉的咸香辣暖在舌尖化開，那個叫做“巴東”的、群山環抱的故鄉，便從未遠離。它就在這一縷柏煙、一勺椒紅、一塊豆香里，妥帖地安放著每一個游子，最深長的根。