此前,日本的高市早苗發表了關于臺灣的錯誤言論,中方很快就行動起來,對日本實施了好幾輪反制措施,其中就包括禁止兩用物項對日本出口,特別是把稀土這種被稱為“工業維生素”的重要資源也管了起來。
這一招,立馬就讓日本的企業緊張起來。面對稀土可能斷供的風險,2月2日,日本內閣府宣布,“地球”號深海探測船在南鳥島附近的海域成功采掘到了含有稀土的淤泥,并聲稱這一發現將助力日本實現“國產稀土產業化”。
那么,日本深海稀土開采的道路真的會一帆風順嗎?中方的“稀土牌”難道就這樣失效了嗎?
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日本之所以對深海稀土這么上心,主要是因為他們一直缺資源。日本是全球高端制造業的大國,每年稀土需求量高達1.2萬噸,特別是像鏑、鋱這樣的重稀土,幾乎全靠從中國進口。
2025年11月,日本首相高市早苗又就臺灣問題發表錯誤言論,中方果斷出手,把稀土列入對日兩用物項出口管制清單,新的出口合同也不簽了。
日本經濟產業省估算了一下,如果稀土供應斷了三個月,日本的汽車、電子和防務這三大產業就得損失6600億日元;要是斷了一年,損失可能高達2.6萬億日元。
為了安撫國內的情緒,日本1月12號就借著G7財長會議的機會,推動國際合作,想減輕稀土供應的壓力。然后,2月2號就宣布“地球”號探測船在南鳥島附近的海底挖到了含有稀土的淤泥,還打算2027年2月搞個采掘試驗。
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東京大學推測,那片區域的稀土儲量超過1600萬噸,理論上夠全球用好幾百年。
這消息一出來,有些人就說日本要沖擊中國在稀土供應鏈上的地位了,給那些想減少對中國依賴的美西方國家提供了新選擇。日本方面也想借此給中方施壓,讓中方放開稀土管制。
日本記者得到消息后,趕緊跑去問外交部發言人,想探探中方的口風。
結果,2月3號的外交部記者會上,中方發言人林劍對日本的相關報道就說了句:“我們注意到了,日本國內近年來一直都有這樣的報道。”就沒再多說了,顯得頗為克制。
事實上,說這一句也已經夠了。日本以前就多次炒作深海稀土開發,但都沒有什么實質性成果。雖然這次宣布的發現儲量驚人,但要從含有稀土的淤泥里提煉出成品稀土,日本還得過三大難關。
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第一關是深海開采技術。要從6000米深的海底穩定、大規模地挖稀土淤泥,每天至少得挖幾千噸。日本現在只是小打小鬧地試了試,計劃2027年2月啟動的每日350噸采集試驗,離大規模開采還差得遠。從百噸級升到千噸級,技術難度大得很,實施起來可能得好幾年甚至十幾年。
第二關是產業化和精煉能力。全球92%的稀土精煉加工都是在中國完成的,日本缺乏分離萃取17種稀土元素的技術。中國的串級萃取法純度超過99.99%,這是美西方幾十年都沒突破的技術壁壘。日本短期內很難實現這一技術突破,所以缺乏完整的稀土產業鏈。
第三關是成本控制。“地球”號探測船每年的運營費用就高達6400萬美元。在沒有規模化生產的情況下,每公斤泥的開采成本高達100美元,就算成熟了,成本還是中國市場價的幾十倍。這樣的高成本,會讓日本稀土產業競爭力大減,還可能加重財政負擔。
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日本這么高調地炒作深海稀土開采,其實就是想安撫國內企業,給中方施壓,想以“自力更生”為由讓中方放開稀土管制。但從技術、產業化到成本控制,日本都面臨著巨大挑戰。
多年來,日本在海底稀土開采方面一直沒能實現商業化突破,對中國的稀土依賴度還是很高的。
對日本來說,真正的解決辦法不是炒作深海稀土開采,而是糾正錯誤的涉臺言論,為中日恢復政治對話創造條件。
只有這樣,中方的反制措施才有可能調整,日本的稀土供應問題也才能真正得到解決。不然的話,他們的炒作行為就是自欺欺人,很難改變在稀土領域對中國的依賴現狀。
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