程潛出生在湖南醴陵一個普通農家,早年本來是打算靠讀書考功名過日子,可十八歲進長沙岳麓書院后,眼界開了,接觸到維新思想和西方學說,覺得國家民族的出路不在科舉上,就改投軍界。
1904年他以頭名考進湖南武備學堂,次年被保送到日本留學,那時候結識了黃興、宋教仁這些革命骨干,加入同盟會,從此跟孫中山干起了推翻舊王朝的事業。
回國后,他直接參與了辛亥革命,在漢陽戰場上率隊打仗,后來又投身護國討袁,1921年起在廣州革命政府里擔任過軍政部長等多項要職。
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北伐時期,他當國民革命軍第六軍軍長,帶兵攻克南京,立下不小功勞。
抗日戰爭爆發后,程潛被任命為第一戰區司令長官,指揮部隊在平漢路沿線阻擊日軍,之后還擔任過軍事委員會副參謀總長、天水行營主任等職務,授銜一級陸軍上將。
在國民黨內部,他算得上元老級別,資歷深厚。
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孫中山去世后,國民黨內部派系斗爭激烈,蔣介石靠黃埔系勢力快速上位,把程潛這些老革命者擠到一邊。程潛看不慣國民黨偏離孫中山的理想,私下里氣憤不已。1927年,蔣介石借著程潛帶兵攻南京的機會,突然扣押他,免職關押半年,理由是把持湘政、好亂成性。
放出來后,蔣介石還派人監視他,行動受限,只能窩在上海韜光養晦。但程潛在湖南軍界的根基還在,憑著個人魅力和關系網,暗中保持影響力,為后來起義打下基礎。
抗日時期,國民黨重新啟用他,讓他統帥一方,可蔣介石對他始終心存忌憚,從沒真正信任過。程潛也漸漸看清國民黨內部腐敗、分裂的現實,覺得孫中山追求的民主和平在國民黨那里走不下去了。
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解放戰爭后期,人民解放軍渡過長江,勢頭迅猛,國民黨敗局已定。程潛作為長沙綏靖公署主任兼湖南省主席,聯合陳明仁等將領,派出代表與解放軍談判。
1949年8月4日,他們通電起義,湖南全省實現和平解放,長沙等城市避免了戰火。
毛主席對此高度評價,親自寫信給程潛,表示歡迎和肯定。程潛也從信中感受到誠意,從此投身新中國建設。
這次起義不光保住了湖南百姓,還加速了全國解放進程,體現出程潛對國家民族的擔當。國民黨那邊氣急敗壞,可也無力回天。
新中國成立后,程潛的地位得到黨中央認可。
1949年9月,他出席中國人民政治協商會議第一屆全體會議,當選中央人民政府委員。10月,又任人民革命軍事委員會副主席,后來還擔任國防委員會副主席、湖南省省長等職。作為國民黨元老,他在新政權里發揮余熱,推動統戰工作,號召舊部回歸祖國統一大業。
毛主席對他格外重視,考慮到程潛人事關系復雜,生活開銷大,親自批示每月撥付大米五萬斤,合計每年六十萬斤,作為特別開銷,讓他自由支配。
程潛也用實際行動回報這份信任,在湖南推動土地改革和經濟恢復,下鄉視察生產,幫農民解決問題。
1952年秋天,毛主席開完會后,特意請程潛到自家吃飯,兩人聊起湖南老家的事。毛主席還說程潛是老鄉,還是舊日上級。
程潛七十多歲,毛主席年近花甲,卻堅持親自劃船帶他游湖。
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程潛一生從舊民主革命走來,經受各種考驗,沒背棄初心,最終在新中國安度晚年。
他廉潔奉公,新中國成立前就把自家土地分給農民,支持夫人捐獻房產給國家。
日常生活儉樸,常告誡身邊人別浪費國家一分錢。但對經濟困難的辛亥革命老同志,卻慷慨相助,用特別費救濟他們及其后代。
毛主席的特批米糧,不只是物質幫助,更是肯定程潛貢獻的象征。
程潛到1968年在北京病逝,享年86歲,一生無愧于時代。
他像許多那個年代的老人,經歷了從軍閥混戰到新中國成立的巨變,身上帶著舊時代的痕跡,卻在新中國找到歸宿。
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