普通人如何體面地老去

本文來自微信公眾號：劉知趣，作者：劉知趣，頭圖來自：視覺中國

在電影《東京物語》的結尾，年邁的母親病逝后，子女們匆匆辦完喪事便各自返城離開。只有守寡的小女兒紀子多留了一日，陪父親整理遺物。臨別前，她對哥哥說：“人老了，真是寂寞啊。”

這句話輕得像一聲嘆息，卻道出了人在老去之后最難以言說的精神困境：不只是身體的衰弱，更是存在感的消失。

如今半個多世紀過去了，小津安二郎鏡頭下的那種“老去的孤獨”，并沒有隨著物質生活的豐裕而消解，反而在全球低生育、老齡化、個體原子化的浪潮中，變得更為復雜。

國家統計局數據顯示，截至2025年，中國60歲以上的人口已經突破了3.2億，占總人口的比例高達23%。與此同時，全年出生人口僅為792萬，連續十年下降，刷新歷史新低。

一邊是加速到來的老齡化社會，一邊是年輕人對婚姻與生育的日益遲疑。在這組看似矛盾的數據背后，人們似乎普遍忽略了一個事實：人在年輕的時候，是很難真正理解老去之后的精神世界與真實所需。

這種認知的缺失，一方面影響著個體的人生規劃，另一方面也深刻塑造著公共政策、家庭結構乃至整個社會的情緒基調。而當一個人站在中年的門檻上回望青春、思忖暮年時，往往才會意識到：人生并非勻速前進的一條直線。隨著激素水平、身體機能與社會角色的轉變，個體的興趣愛好、價值觀，甚至是對人生“意義”的理解，都會悄然發生轉變。

去年，在為父母規劃養老的過程中，我也對賺錢和生育這兩件事，有了更深刻的感悟。

一、抓住搞錢的黃金十年

賺錢這件事，和成名一樣，一定要趁早。

大量勞動力市場觀察與實證研究都表明：普通勞動者的收入能力通常在45歲后趨于平穩，甚至開始下滑。這不是源于主觀上的懈怠，而是體力、反應速度、學習適應力等生理因素自然衰退的結果。

對于絕大多數沒有資本、技術或者是特殊資源的普通人而言，收入的核心來源始終都是“出賣體力和時間”。這就意味著，賺錢能力存在著一個明確的“窗口期”。通常就是在25至45歲之間，現在甚至提前到了35歲，也就是那黃金的十幾年。

努力要趁早，一旦錯過了，即便雙倍的投入與付出，回報率也會大幅地降低。這不是在宣揚一種悲觀的論調，而是基于人類生理規律的客觀事實。

也正因為如此，年輕時的“躺平”是一種主動選擇，而中年后的“躺平”卻往往是被動的結果。機會收縮、技能過時、體檢報告亮紅燈……但人到中年，又是上有老下有小的“三明治”處境，現實容不得你停下腳步。

在這樣結構性的約束下，更理性的策略是，在窗口期里最大化地把自己的時間進行價值變現。

但我并不是說要你盲目地內卷，而是要理性地去選擇城市和行業。比如同樣是做家政，在北上廣這樣的一線城市，一個月能賺個小一萬；但在多數二三線城市，就只有四五千。差異不僅僅是來自物價，更是勞動力市場的供需不同。

另外，就是不要把工作過度的浪漫化。職場中的成就感、意義感固然重要，但對于依賴工資生存的普通人，工作的首要目的還是賺錢，大可不必將過多的情感期待寄托在老板和工作上，因為那大概率只會給你帶來失望和內耗。

社會學家項飆就曾說過：

在高度流動的現代社會，工作越來越成為一種“工具性關系”，而不“歸屬性關系”。

認清這一點，能讓人更清醒地去做職業規劃，更清晰地意識到賺錢要趁年輕這回事兒。

二、“被需要”是晚年的精神剛需

如果說經濟安全是老去的物質前提，那么“被需要感”則是其精神的支柱。

神經科學很早就證實了，隨著年齡的增長，人體的多巴胺、血清素等神經遞質水平都會隨之下降，導致人快樂的閾值不斷升高。

從前那些令人興奮的事物，比如旅行、購物、社交……都在逐漸失去吸引力。這個時候，人會越來越渴望穩定的情感連接、以及明確的生活意義，來對抗這種虛無和抑郁。

國內外多項研究也論證了這一判斷。世界衛生組織（WHO）2021年報告指出，社會孤立會使60歲以上人群的早逝風險增加26%；中國疾控中心2023年一項覆蓋了10省市的調查顯示，有子女保持密切聯系的老年人，抑郁癥狀檢出率顯著低于獨居或空巢老人。

這種保護效應并不來源于子女的經濟支持，而在于日常互動中的“微小連接”。一句問候、一次視頻、孩子成長中的點滴分享。這些看似瑣碎的瞬間，構成了晚年精神世界的支點。

這也解釋了為什么很多人在中年后開始重新審視生育的意義。

年輕的時候，旺盛的荷爾蒙、豐富的娛樂選項和強烈的自我實現欲，足以支撐一種“無牽無掛”的生活想象。但當激情退去、世界趨于平淡，人會本能地渴望一種超越個體生命的延續感。 孩子的存在，不僅是一個生物學事實，更是一種時間上的“接力”，通過另一個生命，看到自己價值觀、記憶甚至性格的投射與生長。

當然，我不是在鼓吹“養兒防老”的功利邏輯。

事實上，現代養老體系早就已經超越了家庭的單一維度。但必須承認的是，親子關系提供了一種難以被制度替代的情感確定性。它不依賴契約，不計較回報，甚至不以“孝順”為前提。

正如心理學家埃里克·埃里克森在“人生八階段理論”中所言：老年期的核心任務是獲得“完整性”（integrity），即接納一生的經歷并感到滿足。而孩子的存在，恰恰能夠幫助老人完成這一心理的整合。

我的生命雖將終結，但它曾孕育新芽。

當然，這種連接感并非只能通過生育來獲得。穩定的伴侶關系、深厚的友誼、長期投入的社區參與，同樣能提供類似的功能。

但相較于后兩者，親子關系因為生物的本能與法律倫理的雙重綁定，具有更強的抗風險性與持久性。

尤其是在突發疾病或發生重大變故時，血緣紐帶往往是最后一張安全網。

三、尊重生命的自然規律

我們生活在一個推崇“永遠年輕”的時代。社交媒體上充斥著30歲財務自由、40歲重啟人生的敘事，仿佛只要足夠努力、足夠聰明，就能夠逃脫時間的法則。

但現實是，絕大多數人終將在平凡中步入老年。面臨體力衰退、收入減少、社交圈縮小，甚至偶爾感到無用。

承認這一點，并不是消極，而是一種清醒。畢竟真正的體面，不在于永不老去，而在于在還能選擇的時候，為無法選擇的未來做好準備。

年輕的時候多努力一點、多積累一點財富，是為了中年時有可以選擇“不”的底氣；中年時認真思考家庭與傳承，不是屈從傳統，而是為老年預留一個可以回望的港灣。

生育與否、如何工作、怎樣養老，這些重大的選擇的確沒有標準的答案。但有一點可以肯定的是：越早地理解衰老的真相，越能在你青春尚存時，做出少后悔的決定。

正如古希臘德爾斐神廟上的箴言：“認識你自己”——不僅包括當下的欲望與能力，也包括未來那個必然老去的自己。

我們終將老去，但不必恐懼。提前預見終點，才能更好地走好中間的路。

本文來自微信公眾號：劉知趣，作者：劉知趣

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