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翻譯：尹天任
校對：蔡賀菁 王茸
審閱：李宜驊
美編：張榮娜
后臺：李子琦
https://www.sciencealert.com/mars-scientists-have-figured-out-how-blue-the-red-planet-used-to-be
“藍色”火星想象圖
圖源：馬克·加里克/科學圖片庫/蓋蒂圖片社
火星上到處都留下了它曾經是蔚為壯觀的藍色星球的證據，那時火星還有波光粼粼的湖泊、蜿蜒的河流以及廣闊的海洋。如今，科學家們已經計算出了火星歷史上降雨量最大的時期的“海平面”高度。
意大利和瑞士的科學家們通過分析來自三顆衛星的數據，鎖定了一個名為科帕雷斯峽谷地貌——它是“水手谷”的一部分，而“水手谷”則是太陽系中最大的峽谷群。
在那里，衛星圖像顯示了扇形狀的沉積物，這些沉積物看起來與我們地球上的那種由流動的水與靜止的水體相遇而形成的河口三角洲極為相似。
“三角洲地貌是在河流匯入海洋的地方形成的，這一點在地球上的眾多實例中都有體現，”瑞士伯爾尼大學的地質學家弗里茨·施倫格格說道。
我們在圖像中所識別出的那些結構，顯然是一條河流流入海洋的入口。
一幅火星海岸線的模型圖
這些所有類似三角洲的結構均位于火星地表基準面以下 3650 至 3750 米（11975 至 12300 英尺）的海拔位置。這樣的高度集中分布說明，它們可能都位于同一片水體的邊緣。這也意味著這些水體比水手峽谷的最深處高出約 1000 米，從而形成了一個面積大致相當于我們北冰洋的海洋。
伯爾尼大學的地質學家伊格納西烏斯·阿加德塞塔表示：“我們能夠為火星上迄今發現的最深、面積最大的曾經存在過的海洋提供證據——這個海洋橫跨了火星的北半球。”
研究人員估計，這些沉積物形成于約 30 億年前，他們寫道，這將使這一時期成為“火星上表面水最豐富的時期”。有趣的是，這比此前對火星上存在海洋的估計時間要晚幾億年。
無論這些水是散逸到太空中還是向下滲流，越來越多的證據表明，我們這個目前干燥多塵的“鄰居”在過去擁有過一片更濕潤且更可能適宜居住的環境。由于地球上的生命出現得相當迅速，所以火星有可能也曾短暫地成為某種早期生物的棲息地。
研究人員指出，這些新發現的古海岸線或許代表著尋找古代外星生物遺留痕跡的最佳地點之一。
責任編輯：周英杰
牧夫新媒體編輯部
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水手峽谷
圖源：NASA, USGS, Viking Project
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