中國，不只是China

“從“Chin”到“China”

從“桃花石”到“摩訶至那”

中國的每一個名字，

都是一次文化的碰撞。

以下內容摘選自

鄭子寧《中國的十個故事》

后浪 X 海峽書局2025年3月版

參考文獻：2026 回響 · 開年演講

鄭子寧《中國的九十億個名字》

中國的歷史雖然有幾千年，China在英語中的出現卻不是很早的事。最早出現China一詞的英語文獻是1555年出版的一本游記合集

The Decades of the Newe Worlde or West India

伊頓在書中寫道：

“Next vnto this, is found the greatChina, whose kyng is thought to bee the greatest prince in the worlde.”

（下一個國家是偉大的中國，它的王被認為是世界上最偉大的統治者。）

在此之前，“China”這顆種子，已經在歐亞大陸上漂了很久。

絲綢之路上的China

CHINA

羅馬人沿著陸上絲綢之路，從北線拿到了來自東方的絲綢，他們把終點的那個國度，叫做Seres——“絲國”。

后來，海上絲綢之路從南方起航，穿過印度洋，到達世界上更遠的地方，起點的那個國家，也就是咱們中國，被叫作Sinae。今天英語里說“漢學”（Sinology），前綴Sino- 就是從這里來的。

在當時的希臘人的認知中，亞洲極東是兩個國家，一個是Seres/Serica，還有一個則是Σ?ναι（Sinae）。兩者的共同點是都產絲。希臘羅馬時代的西方人一直沒有弄清楚Seres和Sinae其實是一個國家的不同區域。出現這樣的認知很大的原因是，從中國通往西方的貿易路線有兩條，即現在所謂的陸上絲綢之路和海上絲綢之路。傳統上中國北方多走陸路，南方多走海路。到了歐洲以后，歐洲人并不知道陸上和海上的兩條貿易路線其實是源自一個國家，就以為Seres和Sinae是兩國了。

那Sinae或者China，到底是來自誰的名字？

學術界吵了很多年。最主流的說法你可能聽過：來自“秦”。

秦始皇統一六國，“秦朝”的威名，通過西域傳開，西域人把這個帝國叫做Cin或Cina，經過印度、波斯，傳到歐洲，又變成了今天的 China。

也有人認為它來自“晉”——晉國是春秋戰國時期的北方霸主，和草原民族往來頻繁。

還有更有趣的一種推測：它來自中國西南古老的“滇國”。

因為古代有一條從四川，經過云南，通往印度的“蜀身毒道”。張騫出使西域的時候，在今天的阿富汗一帶，居然看到了四川的布和竹杖，嚇了一跳。

既然貨物能走那么遠，名字當然也可以。在古音里，“滇”字經過一輪輪轉譯，變成 Cina 也不是完全不可能。

但不管它到底源自秦、晉還是滇，總之：

這個發音就像一顆種子，從印度傳到波斯，變成Chin，隨著葡萄牙人的大航海，變成 China，最后又因為波斯人特別喜愛中國瓷器，把瓷器叫chini（中國貨），于是 china在英語里又成了“瓷器”的代名詞。

所以，China這個名字，是由絲綢、瓷器和古代強國的威名，一起編織出來的。

事實上，除了Chin、China、中國……我們國家還曾被用“Cathay”“Tawghach”“摩訶至那”“?inistan”等名字稱呼。

從古到今，其它民族和國家給我們起過的名字，至少有十多種。每個名字背后都各自帶著對方一整個時代的世界觀。

正如鄭子寧老師在《中國的九十億個名字》演講中介紹的：

每一個名字背后，

其實都是一個文明對世界的

“排版方式”。

在《中國的十個名字》中，

鄭子寧老師以十篇主題故事為脈絡，以不同時期其他文明對我們偉大祖國的多樣稱呼為切入點，展開一場橫跨三千年的“語言考古”。

在這里，中國的每一個名字，都承載著語言流變中大歷史的回響。

回鶻人為什么會用藏文撰寫報告？

祭司王約翰的傳說是否真實存在？

聶斯脫利派是怎么在中國發展成景教的？

“妙香國的胞波”又指的是誰？……

這一系列語言和名字背后的精彩故事，如同棱鏡折射出絢爛的文化光影，帶領讀者穿越時空，探尋語言、文化與歷史光影的交匯之處。

古代典籍、中外游記、宗教著述、出土文書……盡力用真實、豐富的文物與史料，還原并建構立體鮮活的古代中國圖景。

何尊的斑駁銅銹中蘊含著周人的“天下觀”，

唐大秦景教流行中國碑記錄著

聶斯脫利派東傳軌跡，

《永樂大典》中隱藏著

驗證馬可·波羅東方之旅真實性的線索……

融合歷史學、地理學、比較語言學、

音韻學、宗教傳播學，

在“China”的詞源迷宮中

辨識字詞遷徙的足跡，

帶領讀者找尋華夏民族

在世界歷史中的認知版圖。

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