中方一記稀土禁令,直接把日本產業逼到了墻角。自從中方宣布禁止軍民兩用物項對日出口后,日本徹底陷入“斷供恐慌”,為了活下去,日本算是把能想的招都用上了,連拆報廢馬達提煉稀土這種“拾荒操作”都搬上了臺面。
面對危機,日本經濟安全保障大臣小野田紀美嘴硬表示,正在研發無稀土磁體、低稀土耐熱超合金等技術。可實驗室里的技術突破和大規模量產之間,差著一條難以逾越的鴻溝,短期內根本解不了燃眉之急。眼瞅著“無米下鍋”,日本先把目光投向了深海,想從海底挖“救命稻草”。
早在2013年,日本就宣稱在南鳥島周邊6000米深的海域,發現了約1600萬噸稀土泥,按目前需求量算,夠滿足數百年使用。這處位于東京東南1900公里、日本專屬經濟區內的海底寶藏,源于熱液噴口長期積累的礦物沉積,稀土濃度還不低。為了攻克6000米深海開采的技術難關,日本還拉上美國合作,美方提供NASA的深海機器人技術和5億美元低息貸款,助力項目加速。
可深海探礦終究是“遠水解不了近渴”。且不說深海開采技術復雜、風險極高,即便能成功采上來,成本也得是中國陸地稀土礦的5倍以上。對追求性價比的日本產業來說,這種高成本開采根本不具備競爭力,短期內想靠海底稀土實現自給自足,純屬空想。
既然深海挖寶不現實,日本便拿出了自己的傳統藝能——資源回收。近日有日媒報道,日產汽車和早稻田大學聯手研發出一項新技術,能從報廢電動車馬達里回收98%的稀土,每臺馬達大約能提取1.5公斤稀土。這套技術的核心就一個字:熔。不用費力拆解馬達,直接把整個轉子扔進高溫熔爐,加些特殊物質就能融化分離,回收的稀土純度夠高,還能直接用來制造新磁體。
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這套“拆馬達煉稀土、煉完稀土造馬達、造完再拆”的循環操作,倒是把日本的“工匠精神”玩出了新花樣,成了稀土提純領域的“表演藝術家”,直白點說就是跑步進入了“拾荒時代”。其實這也符合日本的國情,本身就是資源匱乏的國家,垃圾分類搞得細致入微,本質就是為了最大化回收資源。如今拆馬達提煉稀土,不過是把回收技能點滿了,說穿了就是撿破爛過日子,倒也不算丟人的事,說不定以后日本的垃圾分類里,還得專門加一項“含稀土電器回收”,廢品收購站老板都能搖身一變成戰略資源供貨商。
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可熱鬧背后全是硬傷,這項回收技術壓根解決不了當下的危機。首先是時間卡得太死,技術要到2030年左右才能實用化,核心原因是得有足夠多的報廢電動車,回收才符合經濟效益。但目前日本電動車普及率僅2.8%-6%,遠低于15%的全球平均水平,純電動車累計銷量也就2.7萬輛左右。就算到2030年,日本純電動車銷量占比能升到18.2%,也攢不下多少可報廢的馬達。
更關鍵的是,從現在到2030年這幾年的稀土缺口,該怎么填?要知道稀土不僅是電動汽車的核心原料,更是日本軍工產業的命脈。而日本的汽車電機、半導體等產業,若缺了稀土磁鐵,只能改用低性能替代材料,導致電車續航下降10%-15%、成本上漲20%-30%,全球競爭力直接腰斬。
看得出來,日本嘴上喊著“不怕斷供”,行動上卻近乎瘋狂,從深海探險到拆馬達拾荒,全方位展開自救。照這個趨勢發展下去,日本終究還是得低頭,求中方松口放行稀土出口。畢竟在絕對的資源優勢和供應鏈掌控力面前,再花哨的自救技巧,也只是徒勞掙扎。
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