明朝建立之后,朱元璋對功臣進行了封賞,其中建國過程中貢獻最大的6人被封為了公爵,他們便是著名的開國六公爵。
在開國六公之中,只有曹國公李文忠的情況最為特殊,原來他不僅僅是明朝開國元勛,還是朱元璋的外甥。
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在封賞李文忠的時候,朱元璋還特意做了一個安排,那就是讓李文忠與他的父親李貞一樣同為曹國公。李貞正是朱元璋的二姐夫,那么他有何貢獻?為何朱元璋會讓戰功卓著的李文忠與他共享此爵呢?
李貞一家早年間搬到了鳳陽一帶,家中有著一定的資產,后來他娶了朱元璋的二姐為妻,兩家人的關系也非常不錯。
后來,李貞見到天下大亂,便散盡家財想帶領鄉里對抗亂兵保衛家園。可各地戰火不斷,鳳陽一帶民生凋敝,李貞只能帶著家人搬到了淮東一帶。在這個過程中,一家人的日子越過越難,李貞的妻子也不幸早逝。
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眼見一家人走投無路,李貞忽然聽到了一個好消息,自己的小舅子朱元璋正在滁陽。此前,李貞也知道朱家遭了大難,全家幾乎死絕,那時走投無路的朱元璋也想著投靠親戚,可四處碰壁。
李貞得知朱元璋的情況后,也時常接濟他,朱元璋這才避免被餓死。后來,動亂的局勢讓雙方失去了聯系,好不容易打聽到朱元璋的消息后,李貞決定帶著兒子李文忠去投奔他。
一路上,父子倆經歷了諸多困難,餓了就只能吃野草,困了就只能在野外露宿。憑借著頑強的毅力,他們終于抵達了滁陽,得知二姐夫來投奔自己,朱元璋心里非常高興。
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當初,他為了生計四處求助的時候,只有二姐夫幫了他。眼下,朱元璋身邊已經沒有多少親人,他自然非常珍惜這份情誼。很快,朱元璋就安排外甥李文忠在自己身邊歷練,李貞也過上了富足的生活。
他對此非常滿意,從不向朱元璋要求什么。后來,李文忠屢立戰功,成為地方大員,李貞也時常跟著兒子一起生活。
明朝建立后,朱元璋在封爵的時候考慮到姐夫李貞的情況,李貞雖然幾乎沒有參與到建國的事情,連官都沒有當過,但他的貢獻不是用這些就能衡量的。因此,朱元璋先是封李貞為恩親侯,后又讓他與兒子李文忠同領曹國公的爵位。
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朱元璋稱帝后,他心里一直有一個遺憾,那就是自己的親人大多離世,他已經是家族中為數不多的長輩。唯獨李貞是家族中和他同輩分的親人,二人幾十年來關系都非常好,所以朱元璋對李貞更加親近。
李貞在杭州休養的時候,朱元璋就經常派人去詢問他的生活情況。后來,為了能經常見到李貞,朱元璋賜給他京城的宅邸。
考慮到李貞年齡大了,行動也不方便,朱元璋還免除了他日常的朝見,在正式場合,李貞也被允許只稱呼朱元璋的姓名,不必拘禮。
當時,李文忠由于軍務在身,經常外出征戰,這讓朱元璋感到非常愧對李貞。后來,李文忠征討北元,已經過去幾個月的時間,還沒有得到勝利的消息,朱元璋感到非常擔心,也怕李貞擔心,就對他說了此事。
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考慮到李貞多年以來一直都是賦閑在家,甚至都沒能在朝中混個一官半職,朱元璋也有了要賜給他官職的想法。李貞得知了朱元璋的想法后,便主動開解朱元璋,他相信兒子李文忠一定會取得勝利,告訴朱元璋不用太過擔心。
同時,李貞也委婉拒絕了入朝為官的事情,他表示自己一家蒙受恩惠多時,兒孫都在朝中擔任要職,他并沒有什么貢獻,能有今天的日子已經非常感激了,不敢再奢求更多。
李貞的這番話,讓朱元璋非常敬佩,不久后,漠北也傳來了李文忠取勝的消息。朱元璋又給予了李貞更多的賞賜,李貞并沒有因此再提出過什么要求,而是繼續過著低調的生活,從不參與到朝廷的斗爭中。
洪武十一年,李貞病情加重,朱元璋聞訊后非常著急,親自到了李貞的府邸看望。見到李貞已經說不出話來,朱元璋悲痛萬分,李貞意識到自己大限將至,哭著與朱元璋告別。
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回宮后,朱元璋還是不放心李貞的病情,不斷派人去探病。幾個月后,李貞因病去世,他的離去讓朱元璋十分傷心,停止上朝三天,親自前往李貞家里祭奠。
后來,朱元璋又親自安排李貞的治喪事情,將他安葬在姐姐的墓旁。發喪的那天,朱元璋在西城樓上望著姐夫的棺槨,再次忍不住痛哭了起來。
縱觀李貞的一生,他并沒有太多的建樹,可他與朱元璋之間真摯的情誼從未改變,這也是他一生受到朱元璋尊重愛戴的原因。
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