蘇聯(lián)1991年解體后,烏克蘭繼承了大批軍事裝備,包括23架伊爾-78空中加油機(jī)。這些飛機(jī)能載60噸油,航程5000公里以上,本是戰(zhàn)略利器。可烏克蘭經(jīng)濟(jì)從獨(dú)立起就一路下滑,財政吃緊,軍工維護(hù)預(yù)算嚴(yán)重不足。
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到2010年,這些飛機(jī)扔在尼古拉耶夫倉庫里閑置20年,機(jī)身銹跡斑斑,零部件老化,基本沒法飛了。烏克蘭空軍自己用不著這么多,維修費(fèi)高得離譜,干脆考慮拆了賣廢鐵,一噸鋼材還能換點(diǎn)錢救急。軍工企業(yè)日子難過,工資拖欠,工廠半停工,這批蘇聯(lián)遺產(chǎn)成了負(fù)擔(dān)。
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中國空軍那時候正缺大型加油機(jī),手里有蘇-30這種航程3000公里的戰(zhàn)機(jī),但沒空中加油支持,遠(yuǎn)程任務(wù)總得中途返航。國產(chǎn)轟油-6改自轟-6,載油才18噸,勉強(qiáng)對付小規(guī)模行動。
2005年,中國跟俄羅斯簽了合同,買34架伊爾-76運(yùn)輸機(jī)加4架伊爾-78,總價15億美元。本以為能解決問題,結(jié)果俄羅斯工廠生產(chǎn)鏈出故障,2009年合同作廢,只退了部分錢。中國空軍計劃落空,急需找備選方案。烏克蘭的閑置飛機(jī)正好對上眼,價格低,還能快上手。
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2011年12月,中國天利航空科技公司和烏克蘭特種設(shè)備進(jìn)出口公司敲定協(xié)議,以4478.7萬美元買下3架伊爾-78。平均每架不到1600萬美元,比印度2003年買的新機(jī)便宜一半多。
烏克蘭這些是二手貨,從倉庫拉出來翻新,成本幾百萬美元,扣掉后凈落4000萬美元。這筆錢幫烏克蘭緩了口氣,付了些軍工債務(wù)和員工薪水。修復(fù)在尼古拉耶夫工廠干,換老化零件,測試系統(tǒng),花了幾個月。第一架2014年3月交貨,剩下兩架分別在2015年和2016年到位。
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拿到飛機(jī)后,馬上投用到空軍訓(xùn)練里。工程師研究蘇式軟管加油技術(shù),學(xué)到壓力調(diào)節(jié)和對接控制的竅門,直接用在轟油-6升級上,讓它能給殲-10加油。2015年南海方向演練,殲-10飛出2000多公里巡航?jīng)]問題。
2016年蘇-30加入,一次加油就能多飛5200公里,兩次上8000公里,作戰(zhàn)半徑大拉長。這三架伊爾-78幫中國空軍填了遠(yuǎn)程能力的窟窿,性價比高得狠。衛(wèi)星照片顯示飛機(jī)轉(zhuǎn)移過程,交易細(xì)節(jié)雖保密,但外界猜到不少。
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烏克蘭買這些飛機(jī)時,經(jīng)濟(jì)壓力山大,軍火出口是主要外匯來源。繼承的蘇聯(lián)裝備多,但養(yǎng)不起,賣掉換錢成了常態(tài)。凈賺4000萬雖不多,卻實(shí)打?qū)嵶⑷胭Y金,讓軍工企業(yè)喘口氣。相比之下,中國賺得更多,不光得了現(xiàn)成裝備,還順帶掌握技術(shù),推動自家研發(fā)。俄羅斯聽說后不高興,覺得生意被搶,但沒法插手。烏克蘭沒多想,就圖現(xiàn)金,中國則算計長遠(yuǎn),空軍實(shí)力借此上臺階。
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交易后,中國空軍用伊爾-78過渡了好幾年,積累實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。2013年1月,運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)首飛,2016年7月服役,起飛重量220噸,航程7000公里。這平臺后來改成運(yùn)油-20,載油80到100噸,能同時給兩架飛機(jī)加油。2021年試飛,2022年11月珠海航展亮相,性能壓過伊爾-78。2023年西太平洋演習(xí),殲-20和殲-16編隊飛4000多公里,遠(yuǎn)程投送能力強(qiáng)多了。到2024年,中國拆了三架伊爾-78的加油設(shè)備,改回伊爾-76運(yùn)輸機(jī),繼續(xù)干活。
烏克蘭通過這筆買賣清了庫存,短期經(jīng)濟(jì)得救,但軍工產(chǎn)業(yè)衰退沒停。人才外流,工廠產(chǎn)能掉,國防靠外部援助多。從軍工大國變農(nóng)業(yè)依賴,賣家底雖快錢,卻丟了根基。中國空軍從進(jìn)口起步,到自產(chǎn)主力,步步穩(wěn)扎。周邊國家留意變化,日本防衛(wèi)報告憂心臺海南海平衡,美國媒體警告中國空軍騰飛。這交易本質(zhì)上,雙贏但不對等,烏克蘭賺小頭,中國贏大局。
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