最近,在美國財長的推動之下,七國集團正式宣布要加快減少對中國的稀土進口,這預示著全球稀土供應格局將會發生大的改變。
僅僅一年之前,西方國家還在為稀土短缺四處向中國求援,時至今日,它們已決定減少對中國的依賴。
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美國財長貝森特召集了多個國家的財政部長開會,在會議上七國集團就如何擺脫對中國的戰略資源依賴達成了共識。
特別在稀土這個關系到全球高端制造業的重要資源領域里,七國集團想通過設置稀土價格下限、征收碳稅以及關稅等方式來斬斷中國在全球供應鏈中所占的主導地位。
外界一般認為,在這場“轉守為攻”的戰略調整中,G7希望借此機會打造出一個所謂的“民主國家供應鏈”。
但是這個決定并不是沒有困難的。全球關鍵礦產的需求并不是被少數幾個國家所控制的。根據最新的數據,G7國家和歐盟的需求量合計占到全球關鍵礦產市場總量的60%左右。
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這意味著如果要降低對中國的稀土依賴,將會付出巨大的經濟與政治代價。盡管七國集團口頭上表示要減少進口,但中國在世界稀土供應鏈中占據主導地位的事實仍然不可忽視。
中國在全世界稀土產業鏈中占據著中心位置,在較短的時間內難以被取代。中國控制了全球90%以上的稀土冶煉與分離技術,稀土冶煉與提煉方面占到了47%-87%的市場份額。
由于這些優勢,所以沒有一個國家能夠在短時間內完全脫離中國的供應鏈。因此,雖然G7表面上聲稱要減少對G7的依賴,但是能否實現還是一個大問題。
而且中國在供應鏈的關鍵環節處于支配地位,并且擁有世界上唯一的稀土冶煉技術,在短期內其他國家無法實現該技術的自給自足。
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除了稀土資源出口管制之外,七國集團還采取了第二項措施,在國際市場上壓低中國稀土的價格。
會議期間,G7國家建議將釹鐵硼混合稀土的底線價格設定在每公斤110美元,這個價格幾乎是目前中國市場的兩倍。
此目的就是通過提高價格壁壘來減少對中國市場的依賴。同時該政策也會影響全球稀土的價格,特別是一些依靠中國稀土的高科技行業。
日本的態度更加迫切。近幾年來日本對中國的稀土供應越來越依賴,這也是日本在此次會議上表現得很激動的原因。
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日本財相表示要分短期、中期、長期三個階段推進減少稀土依賴的戰略,并且態度十分堅決,沒有時間可以浪費。
盡管日本政府出臺了諸多政策加強稀土儲備,并積極推動相關政策的落實,但實際上,在沒有中國的供應保障下,短期內日本仍難以擺脫對中國稀土的依賴。
對此,中國方面一如既往地保持冷靜。外交部發言人毛寧明確指出,全球稀土產業鏈的穩定是全世界共同的責任,所有的國家都應該為此穩定作出貢獻。
她雖然說話溫和,但是實際上卻道出了歐美國家的把戲,中國會繼續提供稀土資源,而哪些國家能買到稀土,則是各個國家自己的事情。
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最重要的是,全球高端制造業離不開中國的稀土供應鏈,破壞產業鏈穩定只會自食其果。
面對歐美國家的壓力,中國稀土出口管制措施依然很穩。
近幾年來,由于全球市場對稀土的需求越來越大,中國開始加強對稀土出口的管理,特別是對一些高新技術領域實行更嚴格的控制,這使得歐美國家更加不安。
中國采取的措施使一些國家雖然表示希望減少對中國的依賴,但是短期內仍然無法獲得足夠的替代資源。
特朗普的話又引起了很多人的關注。美國總統特朗普最近聲稱與中國保持著良好的關系,而且他認為中國市場很快就會向美國打開。
盡管此言論使部分美國企業、政治人物感到興奮,但美國媒體表示,特朗普所言并無事實依據,中美雙方并沒有進行大規模談判,有關談判的計劃也沒有被確定下來。
對特朗普而言,這樣的話是為了給即將到來的中期選舉加分。他的支持率正快速下降,必須通過制造外交勝利來提升公眾支持率。
對選民而言,“要求中國開放市場”的說法更容易被理解、接受,也比復雜的經貿邏輯更有效。
特朗普在競選時經常用這樣的“外交勝利”來提升自己在選民心目中的地位,但是這種方法是否有效還不得而知。
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實際上,特朗普的發言主要是為了鋪墊即將展開的訪華之行。通過高調表態,他希望營造此次訪問的輿論環境,為即將簽署的中美貿易協議提前打下基礎。
但是由于中美貿易具有雙向性,所以特朗普不能單方面要求中國開放市場而自己不作出任何讓步。
正如外交部發言人的說法一樣,全球稀土產業鏈的穩定對于所有的國家都非常重要。
盡管七國集團的政策意圖很明確,但是考慮到中國在稀土市場上的壟斷地位以及全球供應鏈的重要性,這次改變肯定會產生長期影響。
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