在紐波特紐斯造船廠巨大的干船塢里,一艘長度超過330米、排水量約11.2萬噸的鋼鐵巨獸靜臥了十余年。它就是美國海軍福特級航母的二號艦——“約翰·F·肯尼迪”號(CVN-79)。
盡管俄羅斯軍事專家曾評價它“至少領先世界20年”,但它的建造歷程卻充滿曲折,交付時間從原定的2020年一路推遲至2027年,成為美國航母建造史上一個典型的“高技術陣痛”案例。
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“肯尼迪”號的故事始于2015年8月,當時美國海軍與亨廷頓·英格爾斯工業(yè)公司簽署建造合同,計劃采用“模塊化建造”新工藝,即先分段建造再組合拼接,以期縮短工期。2019年10月,航母順利下水,看似進度超前。
然而,2020年起,一系列問題開始浮現(xiàn)。首艘福特級航母“福特”號(CVN-78)在測試中暴露的電磁彈射系統(tǒng)(EMALS)和先進攔阻裝置(AAG)可靠性不足,直接影響了二號艦的后續(xù)工序。
供應鏈受新冠疫情影響,關鍵部件交付延遲。原定2024年的交付計劃被迫調整,2025年,美國海軍正式宣布:“肯尼迪”號將于2027年7月交付,比最初計劃晚了整整七年。
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“肯尼迪”號的核心挑戰(zhàn),源于它承載的多項跨越式新技術:
一電磁彈射系統(tǒng):雖能更平穩(wěn)地彈射不同重量飛機,但早期故障率遠高于傳統(tǒng)的蒸汽彈射器。在陸地測試中,平均每彈射400次就會出現(xiàn)一次嚴重故障,而設計標準要求是每4100次。
二先進攔阻裝置:同樣面臨可靠性問題,對無人機和有人機的兼容調節(jié)尚未完全成熟。
三電力系統(tǒng)與核反應堆:福特級采用新型A1B反應堆,發(fā)電量是尼米茲級的3倍,但復雜的配電網(wǎng)絡在整合中屢次出現(xiàn)軟件控制漏洞。
這些技術本意是降低人力需求、提升作戰(zhàn)效率,但在工程化過程中卻成了“拖延癥”的主因。
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盡管建造過程坎坷,但“肯尼迪”號一旦服役,仍將顯現(xiàn)出顯著優(yōu)勢。預計搭載75架以上艦載機,包括F-35C隱形戰(zhàn)機、E-2D預警機及無人機。俄媒所稱“清一色五代機”雖屬夸張,但其五代機比例將遠高于現(xiàn)役航母。
新彈射系統(tǒng)可使日均出動架次提升約30%,艦載機回收間隔縮短。自動化設備使船員編制減至約4500人,比尼米茲級少近千人。
不過,這些性能提升的前提是新技術穩(wěn)定運行。2022年美國政府問責局報告指出,福特級多項系統(tǒng)仍未達到實戰(zhàn)可靠性標準,“肯尼迪”號必須徹底解決首艦遺留問題。
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盡管“肯尼迪”號在噸位、電磁彈射等技術上仍居前列,但中國福建艦的電磁彈射成功測試、英國伊麗莎白級航母的實戰(zhàn)部署,表明全球航母技術差距正在逐步縮小。美國海軍自己也承認,技術領先的關鍵在于“可靠應用”,而非單純堆砌參數(shù)。
從2015年開工到2027年預計服役,“肯尼迪”號的十二年建造周期,說明追求技術跨越,必然伴隨風險與延遲。這艘航母不僅是鋼鐵與電路的集合,更是一場國家工業(yè)能力與工程管理能力的極限測試。
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