盤點美海軍蒸汽彈射技術制造商，它們曾創造歷史，也無法抵擋趨勢

留下名字的美國第一代蒸汽彈射器制造商，已沉寂

此前的文章中，我們曾提到，在美國經典的蒸汽彈射器C-13系列的研發制造中，并沒有像通用原子公司那般統攬制造全局的制造商。

但嚴謹地說，在20世紀50年代，美國海軍引入了英國BXS-1蒸汽彈射器并獲得生產制造權后，確實有一些美國企業作為總制造商參與了“代工”生產。根據1957年7月底《紐約時報》的報道，這家企業是布利斯（E.W.Bliss）公司，彼時該公司在“已完成了20套彈射系統中大部分的生產”之后，又贏得5套彈射器系統合同，其中3套被用于CV-43“珊瑚海”號航母，2套被用于CV-34“奧里斯卡尼”號航母。布利斯公司還表示，彈射器的造價已從最初的約100萬美元降為約50萬美元。

1970年，CVA-34“奧里斯卡尼”號航母被部署到越南附近海域，其間2架沃特F-8J“十字軍戰士”戰斗機正準備從艦首的C-11型蒸汽彈射器上彈射起飛。

布利斯公司，這家以“彈射器制造商”身份被媒體報道并留下名字的公司，自創業之始主業就是生產用于鈑金加工的重型金屬沖壓設備，其中就包括由蒸汽驅動的設備。在涉軍業務方面，布利斯曾為美國海軍制造魚雷，不過更多的是為一眾軍工廠供應生產設備。20世紀50年代“曇花一現”的彈射器業務在當時公司業務中的占比其實很低，其制造的第一代蒸汽彈射器C-11型主要被用在埃塞克斯級、中途島級等二戰航母的戰后現代化改裝中。

布利斯公司的廣告稱：我們是制造所有類型軍用車輛所需的關鍵設備的核心供應商。無論是鋼、黃銅和鋁工廠，還是生產關鍵部件的制造車間里，都少不了我公司的軋機和壓力機。在M4坦克，鋼坯、裝甲板的生產環節中都有著布利斯公司的產品。

美國海軍在C-11型蒸汽彈射器之后，很快推出了大幅升級改進的C-7型，其在彈射行程長度、末端速度、功率輸出等方面均有強化，更適合噴氣式或重量較大的艦載機起飛。

不過在整個美國蒸汽彈射器發展史中，C-7也只算得上過渡型號，自1959年入役的CV-62“獨立”號（“福萊斯特”級最后一艘）開始，美國海軍的超級航母上全面啟用了由海軍自己研發、測試和主導制造的C-13系列蒸汽彈射器。

2012年11月29日，X-47B在帕圖森河海軍航空站進行了首次陸上彈射測試，所使用的蒸汽彈射器即為TC-7。該彈射器自1954年安裝于此，后續幾十年進行了多次現代化升級。

與萊克赫斯特的彈射器相比，帕圖森河海軍航空站的TC-7蒸汽彈射器主要用于艦載機相關的測試，比如驗證起落架結構強度與彈射器的兼容性，測試機體結構適應性。可以說，帕圖森河是美軍艦載機上艦前必須邁過的“第一道門檻”。

布利斯公司憑借C-11型蒸汽彈射器的制造經驗，并結合該公司的另一條產品線攔阻系統，還推出過集彈射起飛與攔阻著陸功能于一體的Cataport系統。

這是布利斯公司與美國海軍武器局（BUWEPS）等軍方機構合作開發的，旨在作為一種在陸上部署的戰場應急起降解決方案。從彈射方式來說，Cataport系統由一臺渦槳發動機驅動卷軸，以不斷增加的速度來收卷尼龍帶，從而帶動飛機以更短的距離加速起飛。不過，Cataport系統僅獲得美國海軍陸戰隊少量訂單。隨著20世紀60年代布利斯公司被收購，其在彈射—攔阻領域的業務轉入沉寂。

Cataport系統是彈射與攔阻的設備是一體的，在攔阻著陸時，飛機鉤住鋼索，拉動尼龍帶，使其從卷軸上拉出，卷軸上的摩擦制動裝置吸收飛機動能，實現攔阻飛機。

作為美蒸汽彈射器供應商的巴威公司，倒閉了？

2025年10月，美國總統特朗普表示希望美國航母“棄電彈改蒸汽彈”。隨后在中文網絡上，一些觀點引起了熱議，如“美國航母蒸汽彈射器供應商巴布科克-威爾科克斯（下稱巴威公司）已倒閉”“蒸汽彈射器制造商倒閉了”。

而按照我們此前梳理過的，美國蒸汽彈射器并沒有總承包商的事實，以上觀點確屬誤讀了。

首先，巴威公司并沒有倒閉。成立于1867年的百年老牌企業巴布科克-威爾科克斯（Babcock & Wilcox，B&W），盡管在蒸汽彈射器系統上的參與度并不高，但該公司作為航母這個更龐大系統的供應商，它生產的鍋爐產品確實關乎蒸汽彈射器的蒸汽來源。

這艘“中途島”號（CV-41）所使用的彈射系統不斷更新和演進，從液壓彈射器演進到蒸汽彈射器再配上斜角甲板；但不變的是動力系統，一直使用12臺巴威公司鍋爐驅動4臺西屋公司的汽輪機。

“中途島”號（CV-41）甲板上以拖索彈射的方式放飛F-4“鬼怪”Ⅱ。而蒸汽彈射器的蒸汽源即來自這12臺鍋爐。

在美國海軍歷史上，巴威公司是海軍艦船用鍋爐的重要供應商之一，特別是二戰期間，在戰時建造的5400艘主戰艦艇中，共有4100艘配備了巴威公司的鍋爐。該公司的產能一度達到每周約30臺。像“埃塞克斯”級、“中途島”級航母上，作為蒸汽輪機“心臟”的鍋爐就來自巴威公司，在戰后它們改裝上C-11蒸汽彈射器后，更是離不開該公司的鍋爐所產生的高壓蒸汽。

美國戰后的第一代超級航母“福萊斯特”級上使用的8臺鍋爐也來自巴威公司。圖為首艦CV-59“福萊斯特”號上的彈射畫面。不論是初代艦載戰斗機FJ-3“狂怒”還是后來的一代經典F-14“雄貓”的彈射，蒸汽彈射器的蒸汽的來源均是這些鍋爐。

進入核動力時代，“尼米茲”級航母上的A4W核反應堆系統是由西屋電氣設計并作為主承包商來制造的，但核反應堆的蒸汽發生器和反應堆壓力容器等關鍵重型部件則依然由巴威公司生產。更新的“福特”級航母上亦如此。

核動力航母上的蒸汽發生器，主要作業原理是將核反應堆的一回路冷卻系統熱量傳遞給二回路，使二回路沸騰產生高壓蒸汽，除了驅動主汽輪機和汽輪發電機外，還會有部分輸給蒸汽彈射器系統。可見，巴威公司（2015年該公司被拆分為2家獨立企業，該業務劃歸BWX技術公司）為核動力航母供應的產品與蒸汽彈射器有著緊密的聯系，但它并不是蒸汽彈射器制造商。在今天的NSN/FSC 1720飛機彈射設備的目錄上，也沒有巴威公司的名字。

2025年6月，BWX技術公司獲得了美國海軍核動力推進項目總額約26億美元的合同，項目包括“福特”級航母核動力部件的制造業務。

NAWCAD萊克赫斯特牽頭下的外部供應商協作

在NSN 1720目錄中，除了NAWCAD萊克赫斯特和如今作為電磁彈射器制造商的通用原子公司之外，其他相對高頻出現的制造商還有諾斯羅普·格魯門、伊頓航空航天、派克·漢尼汾（Parker Hannifin）、阿美泰克（AMETEK）、威肯（Viking）等。它們供應的零部件主要涉及飛機彈射設備的液壓組件、泵類、閥類、法蘭件、銷、桿、軸、蓋、墊圈、儀表等。

結合NSN 1720名錄早期歷史數據來看，有些零部件不再被使用，還有一些部件更換了供應商，也有一些供應商倒閉了。不過，對供應商倒閉這種情況，依然有代號為80020的NAWCAD萊克赫斯特來兜底制造。

關于NSN 1720-00-869-5453這個零部件的表格，第一欄信息顯示設計控制參考（3-Design Control Reference）是NAWCAD。也就是說，NAWCAD萊克赫斯特擁有該零件的設計所有權（或者說圖紙控制權），制造商只需遵照它的設計規范來生產與供貨即可。根據該表格，這個零部件曾三易制造商、“已替換/已停產”和“不再使用”。

蒸汽彈射器C型開縫氣缸，是一段段的缸體，通過法蘭件、螺栓連接起來。圖中的不論是缸體、法蘭件和螺栓，都是設計控制方NAWCAD通過其工程圖紙、規范和檢驗要求等來全面把控它們的設計、特性與供應商的生產，并以NSN編號來統一識別。

在NSN 1720目錄中還有這樣一家特別的企業，它是蒸汽彈射器系統中較大尺寸的機加硬件的制造商恩特威斯爾（Entwistle）。該公司的名字也頻頻出現在近年美國國防后勤局（DLA）發布的招標公告、單一來源采購目錄中。可見，恩特威斯爾公司持續參與了蒸汽彈射器的全生命周期，從早年的制造階段，到后續的設備維護、更換升級等。

上圖中彈射器的槽蓋，下圖的牽引桿，都是整個蒸汽動力彈射器系統中不可或缺的組成。它們都是復雜的機械加工、焊接部件，對加工、裝配和測試有著嚴格的要求。

獨屬美國的蒸汽彈射器故事，將多一些苦澀

在恩特威斯爾公司官網上，可以看到被明確列出的相關產品，包括彈射器槽蓋、牽引桿、偏流板和保障起降作業所必需的P-25消防車等。

此外，通過美國海軍曾發布的CVN-69“艾森豪威爾”號航母艦員訓練照來看，艦上C-13-1型蒸汽彈射器系統的一大重要部件復位發動機（Retraction Engine，彈射作業結束后，通過鋼索迅速將活塞和彈射滑塊拉回復位到初始位置以便下一次作業）的銘牌上，也隱約出現了這家企業的名字。

這張C-13-1型蒸汽彈射器的復位發動機銘牌上，作為設計方的美海軍航空工程中心（NAEC）的名字清晰矚目，但制造商名稱一欄已有些模糊，疑似Entwistle字樣。

恩特威斯爾公司官網上，除了簡介外，可見背景圖是P-25消防車，它是美國航母和兩棲攻擊艦上的必需，也出口意大利和日本。

或許正是因為這樣的持續參與，才讓恩特威斯爾公司有底氣在其官網上給出如下簡介：“如果沒有恩特威斯爾公司生產的用于飛機起降（ALRE）的組件和系統，美國海軍將無法在航母甲板上進行艦載機起降作業。”

這凸顯了以恩特威斯爾為代表的這些外部供應商在美國蒸汽彈射器發展歷程中不可或缺的地位。但在創造“傳奇”的同時，這些公司也會在NAWCAD萊克赫斯特分部的引領下，一起默默消化著一絲“從先進到落后”的苦澀滋味。（鄭宇航）