《人類科學技術史-163》阿拉伯中世紀煉金術

阿拉伯中世紀煉金術

中世紀的化學，是以煉丹術和煉金術這兩種原始的形式存在。煉丹術與煉金術的主要區別在于：煉金術以乞求財富為目的，著眼于點石成金，故又稱點金術；煉丹術雖然也要煉制黃金、白銀，但目的不是為了財富，而是為了獲得金丹，一種長生不老之藥。中世紀時期，煉丹術在中國頗為盛行，而煉金術主要流行于阿拉伯和歐洲地區。

阿拉伯在煉金術方面名聲很大。阿拉伯人有700多年的煉金術史。他們的工作中心先是在伊拉克，隨后遷至西班牙。阿拉伯人把煉金術發展為化學，并促進了中世紀后期歐洲化學的誕生。

阿拉伯煉金術大約興于公元8世紀，它的淵源主要來自希臘煉金術。公元640年，阿拉伯人征服了埃及，使阿拉伯民族接觸到希臘文明。在他們統治下的希臘、敘利亞和波斯的學者們積極地把希臘的書籍翻譯成阿拉伯文，其中就有關于煉金術的著作。到公元8世紀，中國的煉丹術也傳到阿拉伯，阿拉伯的煉金術研究從此又有了一個新的發展。

煉金術在阿拉伯發展很快。公元8世紀，出現了一批阿拉伯化學家。他們不僅懂得亞歷山大學者們的知識，而且有所發展。為此他們摒棄希臘拉丁語源的"化學"(英文為chemistry)一詞，創造了"煉金術"(英文為alchemy)這一名稱。

阿拉伯煉金術的早期代表人物是賈比爾.伊本.海揚(721-815)。他曾在公元8世紀時名噪一時，著作有《物性大典》、《七十書》、《爐火術》、《東方水銀》等。他同時也是一位學識淵博的醫生。

賈比爾的基本思想是"四要素說"。四要素包括冷、熱、干、濕。賈比爾認為這四種要素兩兩相配便形成了世界上的各種金屬，并使金屬具有相應的內質。例如黃金的內質是冷和干。銀的內質雖然也是冷和干，但兩種要素的比例和黃金不同。所以只要使白銀的冷、干比例調整得與黃金一樣，就能把白銀"點"為黃金。由于賈比爾認為四種要素都是非常具體、實在的，可以從物質實體中離析出來而獨立存在。因此，煉金術的任務是確定四種要素在各物體中所占的比例，再設法把它們從某些物體中提煉出來，取得純凈的"冷素"、"熱素"等等。然后把它們各以適當的數量結合于或添加到某種物質中去，以修煉成預期得到的產物。賈比爾認為硫含有熱和干的內質，汞含有冷和濕的內質，所以硫和汞是構成各種金屬的兩大成分。硫和汞在地球熱力的作用下化合成所有的金屬。

賈比爾主張用蒸餾的手段把四種要素從物質實體中分離出來。為此他完善了蒸餾方法。這是一種很重要的化學技術。他最早制備出來的硝酸，就是應用蒸餾方法的結果。他還蒸餾明礬得到了硫酸，將硝酸和鹽酸混合制成了王水，還制出了有機酒石酸。據說他還制造過碳酸鉛，從硫化物中提取過砷和銻。賈比爾在化學實驗方法上作出了杰出的貢獻。

更晚些時候，阿拉伯煉金術的代表人物是累塞斯(860-933)。他也是一位著名的醫學家，我們在阿拉伯醫學史中可以看到他在醫學上的卓越貢獻。累塞斯寫了不少煉金術著作，其中以《秘典》(又譯作《秘密中秘密》）最為著名。《秘典》共分三部分，分別討論了物質、儀器和方法。

累塞斯第一次對當時已知的各種物質進行了分析。他把物質分成三大類：礦物、植物、動物，從而首先創立了自然界的分類系統。他研究最多的是礦物的分類。他把礦物體分成6類：

①物體：各種金屬；

②精素：硫黃、砷、水銀及硇砂；

③石類：白鐵礦等；

④礬類；

⑤硼砂類：硼砂、苛性鈉、草木灰；

⑥鹽類：食鹽、苛性鉀、"蛋鹽"(可能是中國用來造煙火的硝石）等。

累塞斯在著作中對煉金家所使用的儀器設備作了詳細的介紹。其中有風箱、坩鍋、勺子、鐵剪、燒杯、蒸發皿、蒸餾器、沙浴、水浴、漏斗、焙燒爐、天平和砝碼等，極大地豐富了化學實驗室設施。因此，累塞斯的《秘典》在中世紀享有盛譽，是非常重要的化學文獻。

阿拉伯煉金術的后期代表當推阿維森納(980-1037）。他是一個偉大的醫生，被譽為阿拉伯的"醫學之王"。他的事跡在醫學史中將專門介紹。他是集阿拉伯煉金術、醫學和哲學等知識之大成的人物，著作頗豐。其代表作《醫典》一書影響很大，成為后世醫藥學的經典。他對化學現象的觀測資料收錄于《醫藥手冊》(又有譯作《藥劑書》）中。

在這本著作中，他把無機礦物分成四類：石、可溶物、硫和鹽。水銀被劃入可熔物，即金屬類。他接著又說："水銀或是水銀類似的某種物質看來是一切可熔物的主要組成部分，因為所有金屬都可以熔化為水銀。"因此，他認為一切金屬都是由水銀與硫黃，以及決定該金屬本質的雜質所組成。水銀是金屬的精英，硫黃使金屬外觀有可變性。這就是他的煉金術的基本觀點。

但是他對金屬嬗變持否定態度。他認為，其一，"我們感觀所能感到的各種性質也許并不是把金屬分成不同種類的那些根源，而是一些原因不明的現象或各種條件作用的結果，至于種類差別的根源則一直沒有為人們所認識；如果一個人對某一事物沒有認識，怎么能指望去制造或消滅它呢？"其二，"各種金屬的本質部分所含元素的比例可能各不相同，只有當人們能將該本質部分分解并能按預想的成分重新加以結合的時候才能實現金屬嬗變。

但不管怎樣，單靠熔化不可能做到這一點。熔化并未能破壞化合，只不過添加了某些外來的物質或性能"。因此，他認為，我們能夠得到的只是貴金屬的合金，或只能使該金屬帶有貴金屬的顏色。這表明，阿維森納是一位有獨立見解和科學預見性的學者和思想家。

10世紀時阿拉伯煉金術已有了長足的進展。此后傳到西班牙科多瓦哈里發王朝，當地的摩爾人中出現了一批煉金術士。經過西班牙的摩爾人，阿拉伯煉金術傳入歐洲，并在那里發展成為中世紀晚期的歐洲化學。

阿拉伯煉金術的進步之處，在于它不只囿于追求黃金，而是具有相當濃重的學術氣息，因而作出了不少重大的化學發現。在實驗方法上，阿拉伯煉金家已使用了天平，并開始用定量的方法來研究化學變化的過程。而且早期的阿拉伯煉金術著作手稿(8-10世紀），都是用通俗明白的語言寫成的，并沒有使用神秘符號和密碼。這無疑有利于學術的交流和傳播。

可惜的是，從公元11至13世紀，盡管許多阿拉伯煉金術士又寫了不少論文，注釋過不少古書，但是與10世紀的那批偉大煉金家的工作相比，幾乎沒有增添什么新的內容。在此期間，伊斯蘭教的正統派逐漸占了上風，富有濃厚神秘主義色彩的思想盛極一時。穆斯林科學迷失了方向。因此，化學成為一門真正科學的希望終成泡影。幸而早期遲遲未能接受希臘科學思想的西班牙和意大利人后來把由阿拉伯人傳播和發展的科學思想繼承下來，使那些科學傳統未遭湮沒，澤被了中世紀的歐洲。