有一些隱秘的陪伴已經(jīng)發(fā)生了幾十余年,但直到最近才明了。這不是在講《一封陌生女人的來(lái)信》里的故事,而恰是形容地球與2025 PN7之間的“特殊關(guān)系”——早在20世紀(jì)60年代,這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的小天體就開(kāi)始跟隨地球旋轉(zhuǎn),并將相互陪伴直至2083年之后。
/神秘小天體
被發(fā)現(xiàn)!
2025 PN7這顆神秘小天體直到今年8月29日才被西班牙天文學(xué)家卡洛斯和勞爾·德拉富恩特·馬科斯領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì),通過(guò)位于哈瓦伊的哈雷阿卡拉天文臺(tái)的Pan-STARRS 1(下面稱(chēng)為夏威夷泛星計(jì)劃)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)并命名。科學(xué)家后續(xù)根據(jù)它的軌道動(dòng)力學(xué)等信息,判斷該天體已經(jīng)“跟蹤”地球長(zhǎng)達(dá)幾十年之久。
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夏威夷泛星計(jì)劃。/PS1 Project
那為何先前一直無(wú)人發(fā)現(xiàn)這個(gè)地球的“小跟班”?
不巧,2025 PN7直徑僅有約20米,在遼闊的宇宙中如同一只灰撲撲又嬌小的小倉(cāng)鼠一般——亮度僅為約26等(人眼的極限分辨大概為6.5等),肉眼尋找它幾乎不可能,即使是望遠(yuǎn)鏡也很難發(fā)現(xiàn)它,直到這次才終于被夏威夷泛星計(jì)劃望遠(yuǎn)鏡“捕獲”。
這次發(fā)現(xiàn)2025 PN7 的望遠(yuǎn)鏡夏威夷泛星計(jì)劃,是曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)首個(gè)星際天體奧陌陌(?Oumuamua)的“千里眼”。該望遠(yuǎn)鏡所具備的高頻巡天能力,使其適應(yīng)于檢測(cè)近地天體和深空探測(cè)。當(dāng)我們的了解深入,2025 PN7看起來(lái)同樣受到地球引力的影響,就像月亮那樣。
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準(zhǔn)月球2025 PN7是一顆靠近地球的繞日小行星。/ JPL-Caltech/NASA
/它會(huì)是第二個(gè)月亮嗎?
在銀河系中,有多個(gè)衛(wèi)星當(dāng)“小跟班”是件很酷的事情,截止2024年,我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)木星擁有至少92顆衛(wèi)星。對(duì)比起來(lái),地球就吝嗇得多,好像只有月球這一顆天然衛(wèi)星。那么,新發(fā)現(xiàn)的2025 PN 是否能成為地球的第二顆天然衛(wèi)星?
事實(shí)上,并不能。類(lèi)似2025 PN7這樣的小天體,通常被稱(chēng)為準(zhǔn)月球(更廣泛來(lái)講是準(zhǔn)衛(wèi)星)。它們看起來(lái)圍繞著行星,事實(shí)上這只是種“障眼法”,它們只是與行星保持一定時(shí)間的共振,而受到中心恒星的引力束縛。回到2025 PN7身上,事實(shí)上它受到太陽(yáng)的引力束縛,而僅僅在一段時(shí)間內(nèi)跟隨地球。這也部分解釋了為何地球的天然衛(wèi)星如此之少——地球必須和“大塊頭”太陽(yáng)爭(zhēng)奪這些小天體,并在引力戰(zhàn)爭(zhēng)中取得勝利。目前人類(lèi)確認(rèn)的“準(zhǔn)月球”包括164207 Cardea(2004 GU9 ),469219 Kamo'oalewa(2016 HO3 ),277810(2006 FV35 ),2013 LX28 ,2014 OL339 , 2023 FW13 ,以及我們發(fā)現(xiàn)的最新成員,2025 PN7。
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新發(fā)現(xiàn)的2025 PN7與太陽(yáng)系的軌道示意圖。/ Pan-STARRS 1
不過(guò)我們還有很多其他種類(lèi)的“衛(wèi)星”:首先就是一些不那么“綠色天然”的人造衛(wèi)星。自1957年人類(lèi)發(fā)射第一顆衛(wèi)星斯普特尼克1號(hào)始,太空活動(dòng)愈加頻繁,截至目前,被人類(lèi)送上太空的衛(wèi)星數(shù)量可能接近16000顆。
人類(lèi)不斷向深空進(jìn)軍,發(fā)射的各類(lèi)人造衛(wèi)星,宇宙飛船和火箭,造成了副產(chǎn)物——太空垃圾。今年,愈演愈烈的太空碎片之災(zāi),不僅降臨在仍在服役期的在軌衛(wèi)星上,甚至讓1997美國(guó)俄拉克荷馬州的洛蒂女士成為一個(gè)被太空碎片砸中的人。
除去上面提到的人造衛(wèi)星,還有一種被叫做“迷你月亮”的小天體。與準(zhǔn)月球不同,它們的確在一段時(shí)間內(nèi)受到地球引力的束縛,并且以馬蹄形軌道圍繞地球運(yùn)動(dòng),盡管這種陪伴同樣是“限時(shí)活動(dòng)”。 2006年發(fā)現(xiàn)的2006 RH120是人類(lèi)知道的首個(gè)“迷你月亮”,直至2024年,這個(gè)群體的數(shù)量已經(jīng)增至4顆。
/寫(xiě)在告別之前的
“獨(dú)家回憶”
與月球不同,無(wú)論是2025 PN7這樣的準(zhǔn)月球,還是前面提到的“迷你月亮”,都將最終離地球而去。李白吟誦的“今人不見(jiàn)古時(shí)月,今月曾經(jīng)照古人。”還在耳邊回蕩,2025 PN7卻可能成為我們這幾代人的“獨(dú)家回憶”。
這一顆黯淡的“倉(cāng)鼠”小準(zhǔn)月,仍將陪伴我們至2083年附近。盡管它黯淡于黑夜,無(wú)法與高懸的明月相媲美,但現(xiàn)在我們知道,在世界的彼端,還有一顆小小的“準(zhǔn)月亮”正與我們彼此默默陪伴。
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月升 攝影 / 孫又晗
來(lái)源:中國(guó)國(guó)家天文
編輯:東君
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