2025 PN7：看不見(jiàn)的地球伙伴

有一些隱秘的陪伴已經(jīng)發(fā)生了幾十余年，但直到最近才明了。這不是在講《一封陌生女人的來(lái)信》里的故事，而恰是形容地球與2025 PN7之間的“特殊關(guān)系”——早在20世紀(jì)60年代，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的小天體就開(kāi)始跟隨地球旋轉(zhuǎn)，并將相互陪伴直至2083年之后。

/神秘小天體

被發(fā)現(xiàn)！

2025 PN7這顆神秘小天體直到今年8月29日才被西班牙天文學(xué)家卡洛斯和勞爾·德拉富恩特·馬科斯領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì)，通過(guò)位于哈瓦伊的哈雷阿卡拉天文臺(tái)的Pan-STARRS 1（下面稱(chēng)為夏威夷泛星計(jì)劃）望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)并命名。科學(xué)家后續(xù)根據(jù)它的軌道動(dòng)力學(xué)等信息，判斷該天體已經(jīng)“跟蹤”地球長(zhǎng)達(dá)幾十年之久。

夏威夷泛星計(jì)劃。/PS1 Project

那為何先前一直無(wú)人發(fā)現(xiàn)這個(gè)地球的“小跟班”？

不巧，2025 PN7直徑僅有約20米，在遼闊的宇宙中如同一只灰撲撲又嬌小的小倉(cāng)鼠一般——亮度僅為約26等（人眼的極限分辨大概為6.5等），肉眼尋找它幾乎不可能，即使是望遠(yuǎn)鏡也很難發(fā)現(xiàn)它，直到這次才終于被夏威夷泛星計(jì)劃望遠(yuǎn)鏡“捕獲”。

這次發(fā)現(xiàn)2025 PN7 的望遠(yuǎn)鏡夏威夷泛星計(jì)劃，是曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)首個(gè)星際天體奧陌陌（?Oumuamua）的“千里眼”。該望遠(yuǎn)鏡所具備的高頻巡天能力，使其適應(yīng)于檢測(cè)近地天體和深空探測(cè)。當(dāng)我們的了解深入，2025 PN7看起來(lái)同樣受到地球引力的影響，就像月亮那樣。

準(zhǔn)月球2025 PN7是一顆靠近地球的繞日小行星。/ JPL-Caltech/NASA

/它會(huì)是第二個(gè)月亮嗎？

在銀河系中，有多個(gè)衛(wèi)星當(dāng)“小跟班”是件很酷的事情，截止2024年，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)木星擁有至少92顆衛(wèi)星。對(duì)比起來(lái)，地球就吝嗇得多，好像只有月球這一顆天然衛(wèi)星。那么，新發(fā)現(xiàn)的2025 PN 是否能成為地球的第二顆天然衛(wèi)星？

事實(shí)上，并不能。類(lèi)似2025 PN7這樣的小天體，通常被稱(chēng)為準(zhǔn)月球（更廣泛來(lái)講是準(zhǔn)衛(wèi)星）。它們看起來(lái)圍繞著行星，事實(shí)上這只是種“障眼法”，它們只是與行星保持一定時(shí)間的共振，而受到中心恒星的引力束縛。回到2025 PN7身上，事實(shí)上它受到太陽(yáng)的引力束縛，而僅僅在一段時(shí)間內(nèi)跟隨地球。這也部分解釋了為何地球的天然衛(wèi)星如此之少——地球必須和“大塊頭”太陽(yáng)爭(zhēng)奪這些小天體，并在引力戰(zhàn)爭(zhēng)中取得勝利。目前人類(lèi)確認(rèn)的“準(zhǔn)月球”包括164207 Cardea（2004 GU9 ），469219 Kamo'oalewa（2016 HO3 ），277810（2006 FV35 ），2013 LX28 ，2014 OL339 ， 2023 FW13 ，以及我們發(fā)現(xiàn)的最新成員，2025 PN7。

新發(fā)現(xiàn)的2025 PN7與太陽(yáng)系的軌道示意圖。/ Pan-STARRS 1

不過(guò)我們還有很多其他種類(lèi)的“衛(wèi)星”：首先就是一些不那么“綠色天然”的人造衛(wèi)星。自1957年人類(lèi)發(fā)射第一顆衛(wèi)星斯普特尼克1號(hào)始，太空活動(dòng)愈加頻繁，截至目前，被人類(lèi)送上太空的衛(wèi)星數(shù)量可能接近16000顆。

人類(lèi)不斷向深空進(jìn)軍，發(fā)射的各類(lèi)人造衛(wèi)星，宇宙飛船和火箭，造成了副產(chǎn)物——太空垃圾。今年，愈演愈烈的太空碎片之災(zāi)，不僅降臨在仍在服役期的在軌衛(wèi)星上，甚至讓1997美國(guó)俄拉克荷馬州的洛蒂女士成為一個(gè)被太空碎片砸中的人。

除去上面提到的人造衛(wèi)星，還有一種被叫做“迷你月亮”的小天體。與準(zhǔn)月球不同，它們的確在一段時(shí)間內(nèi)受到地球引力的束縛，并且以馬蹄形軌道圍繞地球運(yùn)動(dòng)，盡管這種陪伴同樣是“限時(shí)活動(dòng)”。 2006年發(fā)現(xiàn)的2006 RH120是人類(lèi)知道的首個(gè)“迷你月亮”，直至2024年，這個(gè)群體的數(shù)量已經(jīng)增至4顆。

/寫(xiě)在告別之前的

“獨(dú)家回憶”

與月球不同，無(wú)論是2025 PN7這樣的準(zhǔn)月球，還是前面提到的“迷你月亮”，都將最終離地球而去。李白吟誦的“今人不見(jiàn)古時(shí)月，今月曾經(jīng)照古人。”還在耳邊回蕩，2025 PN7卻可能成為我們這幾代人的“獨(dú)家回憶”。

這一顆黯淡的“倉(cāng)鼠”小準(zhǔn)月，仍將陪伴我們至2083年附近。盡管它黯淡于黑夜，無(wú)法與高懸的明月相媲美，但現(xiàn)在我們知道，在世界的彼端，還有一顆小小的“準(zhǔn)月亮”正與我們彼此默默陪伴。

月升 攝影 / 孫又晗

來(lái)源：中國(guó)國(guó)家天文

編輯：東君

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