從森林小獸到草原王者，元旦研學活動揭秘馬的進化傳奇

現代快報訊（記者 是鐘寅）翻開2026年歷，丙午馬年似乎近在眼前。各種與馬相關的活動，成為元旦假期的熱門主題。1月1日，南京地質博物館推出特別活動“蹄跡千萬年 解密三趾馬”，講解員帶著孩子們參觀700萬年前的三趾馬真骨化石，沉浸式體驗生命演化的神奇歷程。

馬是人們最熟悉的動物伙伴，交通、戰爭、農耕……人類生存邊界的拓展，都伴隨著馬匹的身影。然而，馬并非生來就是“高大英俊”的草原王者，它們的祖先是一種生活在美洲森林中的小獸，只有狐貍大小。這種名為“始祖馬”的動物，生活在距今5600萬年前，它們主要以林中嫩葉為食，頭骨小，牙齒構造簡單，齒冠低。森林環境相對容易隱蔽，始祖馬對奔跑速度的需求并不高，因此它們還是前蹄四趾、后蹄三趾的形態。

南京地質博物館副館長徐士銀介紹，館內展示的三趾馬是馬演化過程中的一個重要分支，分布極為廣泛。三趾馬已經從森林走向草原，開闊的環境要求它們必須更加善于奔跑才能生存，它們的中趾粗而著地，側趾較小而不著地，已喪失支撐作用。這種馬蹄結構，意味著它們已經具備更快速度、更長時間奔跑的能力。

三趾馬家族曾經相當繁盛，從1000萬年前的西藏三趾馬，到720萬年前的福氏三趾馬，再到460萬年前的札達三趾馬，它們的身體結構指示了其生活的環境從森林或森林邊緣到了開闊的草原。不少品種已經進化出高冠齒，這意味著它們的食物已經不再局限于嫩葉，可以取食更為粗糙的草。

然而，三趾馬沒有血脈留存到今天，它們的競爭對手來自美洲老家。如今我們常用“馬蹄形”來概括U型物體的形狀，這就是馬家族的終極形態——單趾硬蹄。大約420萬年前，現代型的高頭大馬——真馬出現在了北美。它擁有單趾硬蹄，體型更大，奔跑速度也更快。大約在258萬年前，真馬擴散到了歐亞大陸，而它也成了此后馬類演化的絕對主角。單趾硬蹄讓馬擁有更快的速度、更好的耐力，這既是植食動物生存的不二法門，也是它們成為人類伙伴的重要因素。

“蹄跡千萬年 解密三趾馬”活動中，孩子們還參觀了來自北京周口店的腫骨大角鹿化石。周口店因發現北京猿人的頭骨化石而名揚海內，在其生活的洞穴中，留存著包括腫骨鹿在內的大量哺乳動物化石，這意味著古人類曾把它們作為食物。

活動中，孩子們來到古蹄集市，通過趣味互動挑戰，溫習剛剛學到的演化知識，集齊六大挑戰印章后，獲得各種文創獎品。這些禮物，讓孩子們興奮不已，也對古生物的興趣更加濃厚。

據介紹，南京地質博物館恐龍廳在2025年7月升級完成后，參觀環境顯著提升。恐龍標本展區模擬中生代的環境，添加了不少蕨類、裸子植物模型，并修建了人工瀑布，恐龍化石昂然而立，讓觀眾更有“身處白堊紀”的感覺。暑假高峰時，恐龍展廳人氣爆棚，單日客流量超5100人次，暑期接待18萬人次。這個元旦假期，南京地質博物館正常開放，開館時間為09:00—16:30，歡迎市民來館參觀。