古里的余暉：鄭和的最后航程

宣德八年，歲在癸丑，春。

印度半島西南，古里國（今卡利卡特）的港口，一支規模空前的船隊正緩緩靠岸。數十艘巍峨的寶船依次排開，如同一座座移動的海上宮殿。中央旗艦的桅桿上，一面巨大的 “明” 字龍旗在印度洋的海風中獵獵作響，氣勢磅礴。百余艘戰船與輔助船只環繞四周，嚴密警戒，構成了一幅震撼人心的畫面。

一位身著蟒紋官袍、面容清癯的老者，在眾武官與護衛的簇擁下登岸。他雖身形高大，卻已略顯佝僂，步履間帶著一絲沉重，不時被一陣劇烈的咳嗽打斷。潮濕悶熱的海風撲面而來，讓他感到一陣頭暈目眩。盡管遍歷四海，見識過無數異域風情，但此刻，他心中最眷戀的，仍是南京應天府老宅里那份寧靜與熟悉。

他，就是威震西洋的大明三寶太監 —— 鄭和。數十年的海上漂泊，早已讓這位年過六旬的老人身心俱疲。然而，身負宣揚國威、懷柔遠人的皇命，他不敢有絲毫懈怠。

這是鄭和船隊第七次下西洋的歸程。他依稀記得，前六次回朝復命時，永樂大帝在慶功宴上的嘉勉與賞賜，那情景至今歷歷在目，每每思及，仍令他心潮澎湃。

然而，永樂大帝龍馭上賓后，朝堂之上，尤其是戶部，漸有不同的聲音響起。他們以 “減省賦役、蓄養民力” 為辭，實則暗藏削弱宦官勢力的圖謀。鄭和對此心知肚明，但對方占著 “大義” 名分，他亦無可奈何。

眼見諸番多年不來朝貢，仿佛已忘卻大明的天威。當今宣德皇帝為重振天朝聲威，遂再次派遣鄭和率隊出使。臨行前，詔書煌煌：“茲特遣太監鄭和、王景弘等赍詔往諭諸番國…… 昭示朕意。”

此次遠航，船隊橫渡萬里重洋，足跡遍布舊港宣慰司、爪哇、滿剌加（馬六甲）、錫蘭山（斯里蘭卡）、忽魯謨斯（波斯灣霍爾木茲）、木骨都束（索馬里摩加迪沙）、竹步（索馬里朱巴河口）等邦國。與歷次一樣，船隊滿載而歸，帶回了珍珠寶石、珍禽異獸，其中尤以胡椒最為緊俏，成為大明權貴家中的珍品。

歸途中，船上的官兵、水手們早已疲憊不堪，鄭和的身體也每況愈下。他望著水手們忙碌地降帆、系纜，士兵們警惕地巡邏警戒，轉頭向身旁的老搭檔問道：“與古里國王的交涉，可曾妥當？”

正使太監王景弘，這位與鄭和并肩多年的同袍，長期負責舟師招募、海船監造、航行指揮與船隊管理。他躬身答道：“已派人通傳，三日后將舉行我朝封賜大典。古里國王明日設宴，為我大明王師接風。”

鄭和微微頷首，目光望向遠方：“我等奉天子之命，赍詔頒賞，遍諭諸番，務必謹慎行事，宣我中華德化，以懷柔遠人。”

接下來的數日，鄭和強撐著病體，一絲不茍地完成了對古里國王的賞賜與各項禮儀。儀式一畢，他便再也支撐不住，病倒在床榻之上。他召來王景弘，蠟黃的臉上毫無血色，氣息微弱地交代了后續航程、外交事務與軍隊統領等一應事宜。

末了，他無力地自嘲一笑：“我這把老骨頭，怕是要客死他鄉了，或許再也見不到大明的錦繡河山。我死不足惜，惟恐辜負皇上重托，船隊諸事，便全賴閣下了。”王景弘看著鄭和病骨支離、氣若游絲的模樣，心中悲痛萬分，含淚重重應諾。

數日后，一個噩耗傳遍了整個船隊 —— 正使太監鄭和，因積勞成疾，不幸在古里溘然長逝。

失去了這位老成持重、眾望所歸的統帥，船隊上下，從官兵到水手，無不悲慟欲絕。一些年長的船員，更是泣不成聲地回憶起當年隨鄭和揚帆遠航的崢嶸歲月。

王景弘強忍悲痛，率領將士們為鄭和舉行了一場簡樸而莊嚴的葬禮。他們將鄭和安葬在一處面朝大海的山坡上，墓旁的桫欏樹隨風輕擺，仿佛在訴說著這位航海家的傳奇。從此，這里的每一次潮起潮落，都見證著大明船隊遠去的航跡。

船隊在王景弘的帶領下，繼續踏上歸途。這年夏天，終于抵達了魂牽夢縈的南京。

隨著鄭和的逝世與王景弘的逐漸淡出，朝廷最終停止了耗資巨大的遠洋航行。這一曾震撼世界的航海壯舉，就此落下帷幕，成為世界航海史上一曲悲壯而輝煌的絕唱。

南京城郊的牛首山上，一座衣冠冢靜靜矗立，那是后人為紀念鄭和而建。他的嗣子后人，時常前來祭拜。

滄海桑田，歲月流轉，但三寶太監鄭和的名字，以及他那支曾縱橫四海的宏偉船隊，永遠鐫刻在了歷史的豐碑上。

近五百年后，中國民主革命的先驅孫中山先生曾如此評價：“乃鄭和竟能于十四個月之中，而造成六十四艘之大舶，載運二萬八千人巡游南洋，示威海外，為中國超前軼后之奇舉；至今南洋土人猶有懷想當年三保之雄風遺烈者，可謂壯矣。”