瀝青坑里的小霸王：靠吃尸體和石油活下來的昆蟲，到底有多猛？

洛杉磯繁華的市中心，有一個漢考克公園。公園中，布滿著一個個正在冒著氣泡、粘稠的黑色坑洞，被叫做拉布雷亞瀝青坑。

從遠(yuǎn)古時代開始，已經(jīng)有無數(shù)的劍齒虎、猛犸象、恐狼等史前生物喪命于此。也正是因?yàn)槔祭讈啚r青坑的存在，史前生命的骨骼在這里被完好保存。這里已經(jīng)成為了古生物學(xué)家的寶庫。

但你若是以為這里講述的故事都發(fā)生在史前，那就太低估這里了。因?yàn)樵诶祭讈啚r青坑理，至今還活躍著一種令人難以置信的生命：石油蠅。

連劍齒虎、猛犸象、恐狼這些史前巨獸都無法逃離的瀝青坑，為啥石油蠅不僅在這里安了家，還把這片“地獄”變成了自家后花園，過得風(fēng)生水起。

為啥它能這么囂張？道理很簡單：在這里，它完全沒有競爭對手。

你想啊，但凡敢踏進(jìn)瀝青坑的其他動物，最后都變成了坑底的化石。但這對石油蠅來說，簡直是“天降外賣”。這些不幸的動物尸體，就成了石油蠅幼蟲絕佳的食物來源。它獨(dú)占了這個極端環(huán)境，成了這里唯一的“釘子戶”。

其實(shí)，石油工人很早以前就在油田里見過這種奇怪的蛆蟲，但直到在拉布雷亞瀝青坑里被正式發(fā)現(xiàn)，生物學(xué)家才給它起了“石油蠅”這個貼切的名字，并開始認(rèn)真研究它。后來，科學(xué)家們在加州其他油田，甚至加勒比海的特立尼達(dá)等地的油氣滲漏處，都發(fā)現(xiàn)了它的親戚。

那么問題來了：這家伙到底憑啥能在連猛犸象都逃不出去的“石油沼澤”里活著？

一身“神裝”，專克瀝青

科學(xué)家把石油蠅幼蟲放在顯微鏡下一看，好家伙，果然有“秘密武器”。

首先，它的皮膚就與眾不同。普通蠅類的幼蟲（就是蛆）皮膚比較光滑，但石油蠅幼蟲身上多了一層細(xì)小的刺。你可別小看這層“毛刺盔甲”，它就像一個防護(hù)層，能有效防止粘稠的瀝青直接糊在皮膚上，減少了身體與有毒物質(zhì)的接觸面積。

更絕的還在里頭。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，石油蠅幼蟲體內(nèi)住著一種特殊的微生物。這種微生物本事可大了：它不僅能耐受石油里的有毒物質(zhì)，甚至還能分解代謝碳?xì)浠衔铩簿褪前咽彤?dāng)“食物”吃！

這個發(fā)現(xiàn)可把研究人員激動壞了。他們觀察到，瀝青被幼蟲吃進(jìn)去，經(jīng)過它的消化道再排出來時，會發(fā)生神奇的變化：原本又黑又稠的“原油”，居然變得稀薄、透明了不少！這就說明，在這些幼蟲體內(nèi)，正在用某種生物分解過程來分解這些頑固污染物。

內(nèi)布拉斯加大學(xué)的微生物學(xué)家肯尼斯·尼克森教授，就專門研究過石油蠅。他在瀝青坑里抓了一些活體石油蠅幼蟲，運(yùn)回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究，研究的目的是為了培育出人工繁殖下的微生物。

但實(shí)驗(yàn)的結(jié)果則是，只要離開了瀝青坑的特殊環(huán)境，實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)皿里的微生物就失去了降解石油的能力。所以可以推測，石油蠅和它的微生物伙伴，已經(jīng)在瀝青坑里常年養(yǎng)成了一種獨(dú)一無二的共生關(guān)系。

“百毒不侵”的鋼鐵腸胃

石油蠅幼蟲的食譜，在人類看來簡直重口味：它主要吃那些陷在瀝青里的動物尸體。但在進(jìn)食過程中，不可避免地會吞下大量瀝青和原油。

然而，石油似乎對它們毫無影響。科學(xué)家為了測試它們的耐受極限，做了更“狠”的實(shí)驗(yàn)：把它們泡在濃度高達(dá)50%的松節(jié)油或50%的二甲苯溶液里。這些強(qiáng)有機(jī)溶劑對絕大多數(shù)生物都是致命的，但石油蠅幼蟲居然……安然無恙！

這種“百毒不侵”的體質(zhì)，讓它們成了瀝青坑里真正的“小霸王”。

危險的成年禮：離開瀝青的瞬間

不過，石油蠅的一生也并非全在瀝青里打滾。它們生命中有一個關(guān)鍵階段必須離開瀝青坑，那就是化蛹。

當(dāng)幼蟲長大準(zhǔn)備變成成蟲時，它會艱難地爬到瀝青坑的邊緣，通常選擇一根草莖或干燥的物體，在那里結(jié)蛹，完成從幼蟲到成蟲的蛻變。

成蟲長出了翅膀，但似乎它們并不喜歡這對翅膀，因?yàn)樗鼈儾⒉粣埏w。更常見的情況，它們會在瀝青坑那種黏黏糊糊的表面上瞎溜達(dá)。直到讓它們的腿特別適應(yīng)在粘稠液體上行走。

但如果它的翅膀，或者身體其他部位不小心沾上瀝青，它們一樣會被黏住，動彈不得，這一點(diǎn)和其他昆蟲一樣。

還有一個有趣的發(fā)現(xiàn)：瀝青對石油蠅來說，居然還是個天然保濕霜。大多數(shù)昆蟲靠體表一層蠟質(zhì)來鎖住水分，但石油蠅似乎沒有這層保護(hù)——可能是因?yàn)橄炠|(zhì)在瀝青里會被溶解掉。而粘稠的瀝青意外地形成了一層物理屏障，幫它們減少了水分的蒸發(fā)。

給人類的啟示：清理油污的新希望？

石油蠅最讓科學(xué)家著迷的，不僅是它頑強(qiáng)的生命力，更是它背后可能蘊(yùn)藏的巨大應(yīng)用價值。

那個能在幼蟲體內(nèi)分解石油的微生物，就像一臺天然的“生物凈化器”。研究人員正在努力破解它的工作機(jī)制。想想看，如果未來我們能模仿甚至利用這種機(jī)制，開發(fā)出新的生物技術(shù)，來處理海上漏油事故、或是凈化被石油污染的土壤，那將是多么了不起的成就！