青山有芳華 20

第20章開窯
有了小姨子小舅子這4個生力軍，劉久再也不用去想“鬼見愁”了，只在附近幾個稍遠的山頭，就把需要的草料割了個七七八八。
彭衛國的話更少了。
他只是悶著頭，干得比誰都狠，像是在贖罪。
和泥的坑里，他總是第一個跳下去；最重的擔子，他總是搶著挑。
休息的時候，他會默默地給兩個小舅子遞上水葫蘆，看著他們“咕咚咕咚”喝完，他黝黑的臉上才會露出那種有些笨拙、又帶著感激的笑。
磚坯一塊塊地碼滿了好幾畝空地，草料也堆成了一座小山。
新的難題又擺在了眼前。
挖窯、砌窯和燒窯，這可是真正的技術活，不是靠蠻力能解決的。
“姐夫，這磚坯是夠了，可這窯……咱們誰也不會砌啊。”
晚飯后，劉建強啃著紅薯，一臉愁容，“我聽村里老人說，這燒窯的火路最關鍵，砌錯一條縫，火候就全不對了。
到時候一窯磚不是燒裂了，就是燒生了，那這幾個月的血汗可就全白費了。”
所有人都看著彭衛國這個一家之主。
彭衛國蹲在地上，一口接一口地抽著旱煙，眉頭擰成了一個疙瘩。
村里，唯一懂燒窯的，只有住在村尾的七公。
可七公那脾氣，是出了名的又臭又硬，年輕時還跟彭衛國的阿爸為了一點地基吵過架，幾十年沒說過話，見了面都繞道走。
去求他？
那不是把臉伸過去讓人打嗎？
可不去求他，這上萬塊磚坯，這幾個月的血汗，就全成了個笑話。
到時候，大哥大嫂的嘲笑，村里人的白眼，能把他淹死。
他想起大哥彭衛林那輕蔑的眼神，想起大嫂張小鳳那句“窮親戚”，想起女兒們在漏雨的屋子里瑟瑟發抖的樣子。
一股狠勁從心底里沖了上來。
臉算個屁！能當飯吃嗎！能擋雨嗎！
彭衛國猛地站起來，把煙頭狠狠踩滅在腳下。“我去求七公！”
劉芳心里一緊，“他……會幫嗎？聽說他和爸可是……”
彭衛國看了她一眼，眼神堅定：“他要是不幫，我就跪在他家門口不起來！跪到他同意為止！”
說完，他轉身進屋，從床底下摸出兩瓶他藏了好久、過年都舍不得喝的谷酒，用布包好，大步就往村尾走去。
彭衛國去了很久。
劉芳和弟妹們坐在院子里，誰也不說話，只豎著耳朵聽外面的動靜。
天都黑透了，月亮爬上了樹梢。
終于，彭衛國拖著疲憊的步子回來了。
他的褲腿上全是泥，膝蓋處還有兩塊明顯的濕痕。
他臉上看不出喜怒，只是把那兩瓶沒送出去的酒又放回了桌上。
劉芳的心提到了嗓子眼：“怎么樣？”
彭衛國坐下來，猛灌了一大口涼水，擦了擦嘴：“七公……同意了。”
第二天，年過八十的七公，拄著一根拐杖，顫巍巍地被彭衛國扶了過來。
老人頭發全白了，背也駝了，但一雙眼睛卻精光四射。
他走到磚坯前，用拐杖敲了敲，看了看彭衛國膝蓋上的泥印子，意味深長地說：
“你小子，倒是比你那個死鬼老爹有點種。看在你那一跪的份上，這忙我幫了。要是燒壞了，別賴我老頭子。”
彭衛國連連點頭，像個小學生一樣乖巧。
接下來的日子，七公像個將軍一樣發號施令。
“這里，挖深三尺，做窯基！別偷懶！”
“那邊，給我留出風口和火道，拱頂要這么砌，角度不能錯一分！”
彭衛國和劉家兄弟就成了他的兵，指哪打哪，沒有半句怨言。
彭老三家請動了七公建窯的消息，很快傳遍了整個彭家村。
看熱鬧的人一天比一天多。
大嫂張小鳳又扭著腰過來了，她隔著老遠就陰陽怪氣地喊：
“哎喲，衛國啊，真是越來越有出息了。這窯要是燒出一窯金磚來，可別忘了我們這些窮親戚啊！
不過我看懸，七公都多少年沒動手了，別老眼昏花把窯給燒塌了！”
彭衛國臉都氣成了豬肝色，拳頭捏得咯咯響。
劉建強年輕氣盛，撿起一塊石頭就要沖過去，被劉芳一把死死拉住。
劉芳對他搖了搖頭，眼神堅毅。
彭衛國看到自己女人的眼神，那股火氣硬生生被他壓了下去。
他沒理會張小鳳，轉身用更大的力氣搬起一塊石頭，仿佛那就是張小鳳的嘴。
幾天后，一個丑陋的、矮胖的泥磚窯，就在河邊那片空地上建成了。
點火那天，半個村子的人都來了。
彭衛國深吸一口氣，將火把猛地捅進了窯口。
“呼——！”
窯膛里堆積的干草瞬間被點燃，熊熊的火焰從窯口噴薄而出，映紅了在場每一個人的臉。
真正的考驗，現在才開始。
七公交代過，這火，要連燒五天五夜，不能斷，火不能小。
彭衛國和劉建強、劉建成三個人輪流守夜。劉芳和妹妹們負責后勤。
到了第三天夜里，所有人都到了極限。
輪到彭衛國守夜時，他靠著窯壁，眼皮重得像灌了鉛。
他抬頭，看到遠處大哥家窗戶透出的燈光，隱約還能聽到劃拳喝酒的聲音。
親兄弟在喝酒吃肉，他在拿命燒磚。
一陣心酸涌上心頭。
就在他搖搖晃晃準備添柴時，幾個人影從黑暗中走了過來。
彭衛國心里一驚，抓起了旁邊的木棍。
“衛國，是我們。”
走近了，才看清是住在隔壁平日不怎么說話的八斤叔，還有村口無兒無女的彭二伯。
他們身后，各自的婆娘手里都抱著一大捆干柴。
八斤叔把柴火放下，憨厚地笑了笑：“看你們這幾天太辛苦了。家里還有點柴火，拿來給你們用。都是鄰里鄰居的，盼著你好。”
彭二伯更是直接：“衛國，你去睡一會，下半夜我來替你守。你那倆小舅子也不是鐵打的，都去歇歇。”
彭衛國愣住了。
他看著那幾捆柴，看著這幾張樸實的臉，再看看遠處大哥家冷漠的燈光。
一股熱流從心底涌上來，堵住了喉嚨，眼淚奪眶而出。
五天五夜后，窯火熄滅。封窯，窨水。
等待開窯的那兩天，比之前幾個月都難熬。
開窯那天，是個大晴天。磚窯前圍滿了人，里三層外三層。
七公走上前，耳朵貼在窯壁上，用拐杖輕輕敲了敲。
“叮——”
一聲清脆的聲音傳出來，不像敲在土上，倒像敲在金鐵上。
七公的眼睛亮了，回頭沖彭衛國咧嘴一笑：“好聽嗎？”
彭衛國的心臟狂跳，手都在抖。
他拿起鐵釬，深吸一口氣，往手心狠狠啐了兩口唾沫，用盡全身力氣，狠狠地撬了下去！
“咔！”
泥封裂開，一股灼人的熱浪撲面而來，隨之露出的，是一抹讓人心醉的青色。