中國熔鹽堆技術(shù)：從剽竊到領(lǐng)先美國十年

盡管《紐約客》的態(tài)度比較中立，但不少激進的評論仍然認(rèn)為，中國用幾百萬“剽竊”了美國熔鹽堆技術(shù)，然而這種說法根本不屬實。

首先得明確一點，熔鹽堆技術(shù)的起源確實在美國，這一點咱們不否認(rèn)。早在1954年，美國橡樹嶺國家實驗室就建成了全球首個熔鹽反應(yīng)堆ARE。

不過這個反應(yīng)堆功率只有2.5兆瓦，說白了就是個驗證技術(shù)可行性的實驗裝置，而且它的目標(biāo)根本不是發(fā)電，而是給核動力飛機當(dāng)動力源。

到了1965年，美國又搞出了新一代的MSRE實驗堆，功率提升到8兆瓦，這也是歷史上唯一真正長期運行過的熔鹽堆，累計滿功率運行超過13000個小時，成功驗證了液態(tài)燃料循環(huán)、在線維護這些關(guān)鍵技術(shù)，還實現(xiàn)了核燃料的轉(zhuǎn)換，積累了大量數(shù)據(jù)和經(jīng)驗。

按說美國手握這樣的先發(fā)優(yōu)勢，本該順理成章地推進技術(shù)商業(yè)化，可他們自己把這條路走死了。

而中美之間的合作，恰恰是在美國熔鹽堆技術(shù)陷入停滯、面臨人才流失風(fēng)險的時候開展的。

在這種情況下，中國科學(xué)院上海應(yīng)用物理研究所和美國橡樹嶺國家實驗室陸續(xù)簽署了一系列合作研發(fā)協(xié)議，本質(zhì)上就是一場互補共贏的合作。

根據(jù)公開信息，中國當(dāng)時出資了400到500萬美元，這筆錢的用途很明確，就是讓美國實驗室配合建造一個高溫熔鹽堆測試回路，用來測試材料耐腐蝕性、管道組件穩(wěn)定性、鹽循環(huán)可靠性這些關(guān)鍵的工程技術(shù)問題。

說白了，中國出資金，美國出經(jīng)驗和基礎(chǔ)設(shè)施，咱們買的是人家已經(jīng)公開的歷史經(jīng)驗和實驗數(shù)據(jù)，不是什么核心機密。

而且這種合作對美國來說也是救命稻草，正是中國的資金注入，才讓橡樹嶺的老專家有了用武之地，還培養(yǎng)了一批年輕研究員，否則美國在熔鹽堆領(lǐng)域的技術(shù)積累，早就因為本土投資不足而徹底中斷了。

更關(guān)鍵的是，合作期間所有技術(shù)交流都是公開透明、符合國際規(guī)則的，不存在任何“偷偷摸摸”的行為。

顯然不能。那些美媒張口就來的“剽竊”論，要么是根本不了解合作的來龍去脈，要么就是故意混淆視聽，為美國自己的落后找借口。

現(xiàn)在美媒嘆息中國反超，可他們怎么不問問，美國明明起步早了半個多世紀(jì)，為什么會落到今天這個地步？

答案很簡單，不是中國“偷”走了他們的技術(shù)，而是美國自己因為冷戰(zhàn)思維和戰(zhàn)略誤判，親手放棄了自己的技術(shù)優(yōu)勢。這事兒說起來，其實是美國自己的選擇，怨不得別人。

在建成兩個熔鹽實驗堆之后，美國原子能協(xié)會面臨一個關(guān)鍵選擇：是繼續(xù)推進熔鹽堆，還是發(fā)展液金屬快中子增殖堆。最終，美國專家們一致選擇了后者，核心原因就是冷戰(zhàn)時期的軍事需求。

液金屬快中子增殖堆用鈉冷卻，能產(chǎn)生更多的钚，而钚是制造核武器的關(guān)鍵材料，這在當(dāng)時的冷戰(zhàn)競爭中至關(guān)重要。

反觀熔鹽堆，雖然更安全、經(jīng)濟潛力更大，但不利于钚的生產(chǎn)，對冷戰(zhàn)時期的軍事競賽沒什么幫助，于是就被貼上了“非主流”的標(biāo)簽。

1973年和1976年，美國原子能委員會兩度以“財政原因”為由，停止了熔鹽堆的技術(shù)推進。

這背后其實是資本的選擇，美國西屋電氣、通用電氣這些大公司為了追求利潤，紛紛站隊固態(tài)燃料輕水堆的商業(yè)化開發(fā)，畢竟輕水堆技術(shù)更成熟，短期內(nèi)能帶來更多收益。

而熔鹽堆的商業(yè)化需要長期投入，短期內(nèi)看不到回報，自然被資本拋棄。雪上加霜的是，1979年美國發(fā)生了三哩島核事故，整個美國的核電建設(shè)全面停滯，原本就不受重視的熔鹽堆，徹底失去了起死回生的可能。

反觀中國，在中美合作中斷后，憑借國家級的戰(zhàn)略定力和制度優(yōu)勢，把熔鹽堆技術(shù)當(dāng)成了能源安全的重要抓手，一路高歌猛進。

美國的落后是自己的戰(zhàn)略短視造成的。他們把技術(shù)發(fā)展綁在了軍事競賽和資本利潤的戰(zhàn)車上，放棄了有長遠(yuǎn)潛力的熔鹽堆技術(shù)。

如今看到中國把這條路走通了，就急著用“剽竊”來抹黑，這本質(zhì)上是輸不起的心態(tài)在作祟。要是美國當(dāng)年能堅持發(fā)展熔鹽堆，以他們的技術(shù)基礎(chǔ)，未必會落后于中國。可歷史沒有如果，自己選的路，再怎么嘆息也沒用。

美媒只看到中國現(xiàn)在反超了10年，卻選擇性忽略了中國科研人員背后的艱辛付出。

釷基熔鹽堆的研發(fā)難度極大，高溫熔鹽的腐蝕性極強，對材料的要求非常苛刻，而且要實現(xiàn)液態(tài)燃料的循環(huán)利用和在線維護，技術(shù)復(fù)雜度遠(yuǎn)超傳統(tǒng)的壓水堆。

中國科研人員沒有退縮，沒有成熟技術(shù)就自己研發(fā)，沒有專業(yè)團隊就邊干邊學(xué)。經(jīng)過十幾年的不懈努力，2020年1月，2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實驗堆正式開工建設(shè)，2024年6月首次實現(xiàn)滿功率運行，同年10月就完成了世界首次熔鹽堆加釷，在國際上首次獲取了釷入熔鹽堆運行后的實驗數(shù)據(jù)。

現(xiàn)在中國的釷基熔鹽堆，已經(jīng)成為全球唯一運行并實現(xiàn)釷燃料入堆的熔鹽堆，初步證明了熔鹽堆核能系統(tǒng)利用釷資源的技術(shù)可行性。

更值得驕傲的是，這個實驗堆的整體國產(chǎn)化率超過90%，關(guān)鍵核心設(shè)備100%國產(chǎn)化，供應(yīng)鏈完全自主可控，相關(guān)技術(shù)產(chǎn)業(yè)鏈的雛形已經(jīng)基本形成。

這意味著中國的熔鹽堆技術(shù)根本不受制于人，這是任何“剽竊”都無法實現(xiàn)的成就。

對比一下美國現(xiàn)在的狀況，就能清楚看到中國的領(lǐng)先優(yōu)勢。美國目前連一個運行中的熔鹽堆都沒有，民營企業(yè)的項目還在原型階段，商業(yè)化進程至少落后中國10年以上。

中國之所以能實現(xiàn)反超，核心原因有三個：一是國家戰(zhàn)略的持續(xù)支持，不像美國那樣因為短期利益放棄長遠(yuǎn)布局；二是集中力量辦大事的制度優(yōu)勢，能整合全國的科研資源協(xié)同攻關(guān)；三是科研人員的刻苦鉆研，在吸收國際先進經(jīng)驗的基礎(chǔ)上不斷創(chuàng)新。

說到底，中國熔鹽堆技術(shù)的成功，是自主創(chuàng)新加國際合作的成果，而國際合作也是建立在平等互利的基礎(chǔ)上的。那些美媒炒作“剽竊”論，根本站不住腳。

他們之所以這么說，無非是因為中國的技術(shù)突破打亂了美國的核動力技術(shù)霸權(quán)格局，讓他們感到了焦慮和不安。可焦慮解決不了問題，美國與其忙著抹黑中國，不如好好反思一下自己為什么會失去技術(shù)優(yōu)勢。

參考資料：

我國首次實現(xiàn)基于熔鹽堆的釷鈾核燃料轉(zhuǎn)換｜科技前線——中科院之聲