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2020年新冠疫情爆發初期,美國密蘇里州總檢察長埃里克·施米特就盯上了中國政府的應對方式。他覺得中方在病毒信息披露和防護用品管理上出了問題,導致美國物資短缺。施米特辦公室花幾個月時間搜集證據,包括世界衛生組織的報告和媒體資料,計算出州內經濟損失。
4月21日,他正式向聯邦地區法院遞交起訴書,針對中國政府、湖北省和武漢市等實體。指控內容包括隱瞞疫情細節、允許國際旅行傳播病毒,以及限制口罩和消毒液出口。這些行為據說直接傷害了密蘇里州居民的健康和經濟,州方要求賠償醫療和失業成本。
訴訟一打就是幾年,中間多次轉折。起初,法官斯蒂芬·林博在2022年駁回了大部分指控,因為外國主權豁免法保護中國政府免于美國法院管轄。但密蘇里州上訴,第八巡回上訴法院在2024年部分推翻決定,認定囤積防護裝備的指控屬于商業活動例外,能繼續審理。
施米特那時已轉任聯邦參議員,安德魯·貝利接手總檢察長職位,繼續推動案件。州方補充了更多數據,證明2020年春季醫院物資短缺增加了額外開支。整個過程耗費州議會資金,但他們堅持下來。
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2025年進入關鍵階段。貝利提交最終損失計算,基礎金額超過80億美元,加上聯邦法允許的三倍賠償和利息,總計約240億美元,折合人民幣1700億元。林博法官安排聽證,中國方面沒出庭。
3月7日,他下達缺席判決,確認中方行為造成密蘇里州公共衛生和經濟損害。判決書列出具體項目,如醫療費用和失業救濟。貝利辦公室稱這是歷史性成果,媒體報道后迅速傳播。匯率換算成人民幣后,這個數字成了焦點,引發國際討論。
判決出來后,密蘇里州沒閑著。貝利指示團隊評估執行可能性,調查中國在美國資產。發現中方實體在州內持有4.4萬英畝農田,還有金融投資和房地產。2025年9月,貝利離職轉任聯邦調查局副局長,凱瑟琳·哈納韋接任總檢察長。
她審查文件,確認聯邦法規定的等待期已過。11月,哈納韋要求美國國務院通過外交渠道送達判決,包括英文原件和中文譯本。國務院處理后確認已通知中方。哈納韋公開表示,既然中方不會支付,將扣押相關財產。
執行步驟分明。哈納韋團隊準備法院申請,尋求執行認證。聯邦法要求證明送達完成,林博法官批準后,他們列出目標資產。農田成了首要選項,因為價值高且易識別。其他包括債券和銀行賬戶。
哈納韋在采訪中說,不會針對私人財產,只限官方實體。她強調要收回全部資金,用于州內醫療和經濟恢復。州議會討論如何分配這些錢,避免外交沖突。整個過程協調聯邦機構,確保合法推進。
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中方反應強烈。中國外交部發言人多次聲明,判決缺乏法律基礎,是政治操作,不會接受賠償。中國駐美大使館劉鵬宇12月18日發聲,指責美方動機不純。中方強調,這挑戰主權平等原則,不會配合執行。大使館文件逐條反駁指控,稱中方早期囤積是為國內需求,不是壟斷。
12月16日,中方在武漢中級人民法院提起反訴。被告包括密蘇里州、施米特和貝利。起訴要求505億美元賠償,外加法律費用,并公開道歉。指控美方散播虛假信息,損害中方聲譽。哈納韋次日回應,說這是拖延手段,密蘇里州會繼續前進。施米特把反訴當成榮譽,繼續公開批評中方在疫情中的角色。貝利雖已轉職,仍被列為被告。
截至目前美方還沒實際扣押資產。法律爭端持續影響中美關系。專家分析,執行難度大,因為外國主權豁免法仍有障礙。密蘇里州官員知道中方資產多,但實際操作需聯邦支持。哈納韋辦公室更新進展,稱下一步是資產評估。中方外交部重申保留反制權利,避免事態升級。
密蘇里州計算損失時,用了三倍賠償規則,放大金額。但中方視之為無理索賠,不會讓步。施米特發起訴訟時,就想轉移國內防疫壓力。現在哈納韋推進執行,同樣有政治考量。雙方資產互持多,誰先動都可能引發連鎖反應。
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