作為全球為數不多可以與美軍F-22戰機比較的存在,俄羅斯蘇-57戰機的綜合作戰性能一直是媒體和軍事專家熱議的話題。雖然蘇-57在氣動布局、隱身設計、機動性和航電系統等方面均有明顯的創新,但動力系統的缺陷讓其始終難以發揮出一款五代機的全部潛力。近日,俄羅斯國家技術集團證實,俄軍蘇-57隱形戰機首次搭載了一臺名為“產品177”的新型發動機成功完成飛行測試,這意味著俄軍五代隱形戰機的研發項目正式進入新的階段。按照俄羅斯的說法,新發動機的整體表現都非常出色,基本上達到了預期設計目標,在完成后續其他測試計劃后將開始進入量產階段,確保蘇-57戰機的順利交付。不過,西方軍事專家對于這款名為“產品177”新型發動機的出現持懷疑態度,認為其只是俄羅斯工程師對“產品30”發動機的升級改進型號,并不能算得上是一款新型的航空發動機。
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甚至有部分西方媒體經過分析認為,“177產品”發動機的最大推力可能只有157千牛,雖然超過了美軍F-22戰機使用的F-119發動機,但后者確是一款上個世紀90年代的產品,領先的意義并不大。事實上,早在蘇-57戰機正式交付俄軍使用的時候,外界就對其動力系統的完善性展開了熱議。大部分人一致認為,以俄羅斯的工業實力和經濟基礎,根本無法為蘇-57戰機研發一款真正意義上的五代發動機,充其量也只是使用現有的發動機進行改進升級。外界注意到,在俄羅斯蘇-57戰機搭載新發動機試飛后,俄羅斯媒體對這款發動機進行了簡單的解讀分析:這款新發動機可能是一直沒有公布的AL-51F的改進型號,也可能是替代型號,可以肯定的是其真實性能肯定要優于現役的AL-41F發動機。
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此前,蘇-57戰機主要使用AL-41F發動機,其最大推力為147千牛,推動比超過10,可以支持蘇-57戰機以1.3馬赫的速度進行超音速巡航。不過,在油耗、大修時間以及紅外信號抑制等方面均要落后真正的五代發動機。而現在2017年的時候,俄羅斯為蘇-57換裝了一款名為“產品30”的新型發動機,其最大推力超過176-180 千牛,相較于AL-41F的加力推力提升約17-25%,推重比也從原來的10:1,提升至11:1,可以讓蘇-57戰機在滿載的狀態下實現更強的加速和爬升率,機動性也得到了明顯的提升。俄羅斯專家解讀稱,“產品30”發動機通過優化壓縮機、燃燒室和渦輪設計,實現了更高的旁通比和熱效率,使俄羅斯在這一領域追平甚至在某些領域完成了對西方的反超。如今才完成首飛測試的“產品177”發動機則被認為是在“產品30”的基礎上進行了深度的優化升級,不管是干推力,還是最大加力推力,都有了明顯的提升,推動比有可能從原來的11:1,提升至12:1.
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在對俄羅斯公布的視頻中可以發現,“產品177”發動機采用新型鋸齒狀設計,顯著降低雷達反射截面和紅外輻射。并且,噴口鋸齒設計還在很大程度上提高了發動機的推力效率和穩定性,這對于戰機性能的提升至關重要,最終也讓蘇-57戰機的整體隱身性能從“接近五代”的水平躍升至真正第五代。當然了,新發動機在油耗、使用壽命以及維護成本等方面具有明顯的優勢,擴大作戰半徑的同時降低了機場后勤負擔,這也讓其出口增加了一定的優勢。有俄羅斯軍事專家推測,在換裝“大心臟”后的蘇-57戰機的整體作戰能力將得到全面增強。首先,高效超巡航和低信號特征允許蘇-57深入敵方防空網,執行防區外打擊或攔截任務。其次,航程和效率提升使蘇-57適合俄羅斯廣闊領土的巡邏需求,也增強了對地/海攻擊能力。最后,新發動機可以配套更新的航電和雷達系統,從而與S-70“獵人”無人機編隊作戰,形成“有人-無人”現代化戰斗體系。
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似乎是為了進一步增加出口優勢,俄羅斯在特別軍事行動中曾多次出動蘇-57戰機對烏軍發動攻擊,包括發射遠超空空導彈擊落烏軍戰機,以及發射鋯石高超音速導彈打擊烏軍軍火庫等。而在前不久迪拜航展上,俄羅斯試飛員駕駛蘇-57戰機進行了飛行表演,期間戰機強大的機動性能以及外界一直好奇的武器彈倉都直觀呈現在觀眾眼前,證明蘇-57戰機并非只是一架簡單的技術驗證機。現在,隨著“產品177”發動機的出現,蘇-57戰機的出口前景也將愈發廣闊,馬來西亞、越南、伊朗、埃及和部分非洲國家都會成為潛在買家,一方面他們對俄制裝備體系比較熟悉,另一方面俄羅斯武器價格相較于西方武器更為親民,適合大規模采購。
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而在未來出口的過程中,美國F-35戰機和中國殲-35戰機都會是蘇-57戰機的主要競爭對手。F-35戰機作為目前全球部署最廣泛的第五代戰機,已交付數百架,作戰經驗豐富。與強調機動性不同的是,F-35戰機強調隱身、網絡中心戰和傳感器融合,設計哲學偏向“信息優勢”和多盟友協同,這也是的F-35戰機的隱身性能更強,滲透作戰更有優勢,但在機動性和飛行速度上要弱蘇-57戰機一頭。不過,對于買家來說,成本是采購的核心因素,F-35戰機的出口單價超過1億美元,且維護成本高昂,除了西方國家以外,很少有國家可以大規模列裝。而蘇-57戰機的出口單價僅為5000-8000萬美元,維護成本也更低,可以滿足絕大部分國家的換裝需求。相較于中國的殲-35戰機,蘇-57戰機在機動性和采購成本上的優勢并不明顯,更重要的是前者的航電系統和雷達系統均向F-35戰機看齊,拋開地緣政治和其他因素的影響,蘇-57戰機在面對殲-35戰機時,鹿死誰手尚且不得知。但不管怎么說,在大國空軍競爭中,蘇-57戰機的換裝升級都將會極大影響未來軍貿格局和空中力量平衡。
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