古代的河魚為何也這么便宜

盛夏時節一連多天暴雨傾盆，太皇河水位一天高過一天，渾濁的河水漫過堤岸，淹沒了沿岸的農田村舍。劉定喜站在魚鋪門口的高地上，望著眼前一片汪洋，眉頭緊鎖。

他的魚鋪位于太皇河街東頭，地勢本比別處稍高，如今卻也淹了半尺深的水。鋪子里那些木盆、水缸早已漂浮起來，里面養的幾尾活魚早已不知去向。

“掌柜的，魚塘圍墻塌了一角！”伙計阿福趟著水急匆匆來報。

劉定喜心里一沉，急忙跟著阿福繞到魚塘。他那個經營了十余年的魚塘，如今已與太皇河連成一片，分不清哪里是塘，哪里是河。圍墻塌陷處，水流湍急，不時有魚躍出水面，銀亮的魚鱗在灰蒙蒙的雨幕中一閃而過。

“完了！”劉定喜喃喃道。不知是他養的魚順水游走了，還是河里的野魚趁機入了塘。雨還在下，沒有停歇的意思。

三天后，雨終于停了，太陽從云層中探出頭來，無情地炙烤著浸泡在水中的土地。

劉家村幾乎每戶人家的院子里都積了一尺來深的水。隨著洪水而來的，是數不清的魚蝦鱉蟹。鯉魚、鯽魚、草魚、鰱魚，甚至還有平時難得一見的魚，都在渾濁的水中游弋。

村西頭的劉老四清晨起來查看屋舍受損情況，剛推開房門，便見一條半尺長的鯽魚從門檻邊游過。他揉了揉眼睛，以為自己眼花，定睛一看，院子里竟有數十條魚在游動。

“快出來看！院子里有魚！”劉老四朝屋內喊道。

不一會兒，左鄰右舍都紛紛拿出漁網、竹筐，甚至鍋碗瓢盆，在自家院子里捕撈起來。村民們為這意外的收獲欣喜若狂。

隨后家家戶戶飄出燉魚、煎魚的香味。劉老四家一天吃了三頓魚，早上魚湯面，中午紅燒魚，晚上清蒸魚。孩子們最初還覺得新鮮，不到兩天就開始抱怨。

“怎么又是魚啊？”劉老四的小孫子看著桌上的魚，撅起了嘴。

“有的吃就不錯了，挑三揀四！”劉老四嘴上呵斥，自己心里也暗暗叫苦。家里沒錢買調味料，連續吃了幾天魚，他現在一聞到魚腥味就反胃。

同樣的情形在全村各家上演。人們開始變著花樣烹制，但是普通人家只能干煎清煮，掩蓋不了那股子魚腥味，更解不了對肥肉、蔬菜的念想。

很快，有人想到了魚鋪掌柜劉定喜。“定喜哥，這些魚您收不收？”一天清晨，劉老四提著兩筐鮮魚來到魚鋪，“便宜點也行，總比爛在家里強！”

劉定喜看著那兩筐魚，猶豫不決。他自己的魚鋪本就損失慘重，魚塘里的魚怕是跑了大半，正不知如何是好。但鄉里鄉親的，又不好直接拒絕。

“老四，我這情況你也知道……”劉定喜話未說完，又有幾個村民提著魚來了。

“定喜，行行好，收下這些魚吧，家里實在沒地方放了！”

“隨便給點錢就行，您要是不收，我們只能扔回河里了。”

看著鄉親們期盼的眼神，劉定喜嘆了口氣：“那就按市價的一半收吧。不過我話說在前頭，我這也沒多少現錢，收不了太多！”

消息一傳十，十傳百，不到半天工夫，劉定喜的魚鋪前就排起了長隊。人人手里提著裝滿魚的筐子籃子，有的魚還活蹦亂跳，有的已經奄奄一息。

劉定喜忙得不可開交，叫來幾個伙計幫忙過秤、記賬、付錢。不到兩個時辰，魚鋪的后院就堆滿了魚，腥氣撲鼻。

“掌柜的，咱們收這么多魚，怎么賣得出去啊？”伙計阿福一邊擦著額頭的汗，一邊問。

劉定喜望著還在排隊的人群，眉頭越皺越緊：“去，把族長請來！”

劉家村的族長劉大成跟著伙計來到魚鋪，一看這場面，頓時明白了七八分。

“大成叔，您看這……”劉定喜把族長請到里屋，低聲說道，“我這小本生意，實在收不了這么多魚。但鄉里鄉親的，我又不能不管！”

劉大成捋了捋胡須，沉思片刻：“你先收著，別寒了大家的心。我想法子！”

劉定喜只好繼續收魚，同時雇了幾個短工，在魚鋪后院支起大缸，買來粗鹽，開始腌魚。一時間，魚鋪內外忙得熱火朝天，殺魚的、洗魚的、腌魚的，各司其職。

然而魚的來源似乎永無止境。太皇河的洪水退得極慢，每天仍有大量魚群在村莊的積水中游弋。村民們捕撈的熱情不減，劉定喜的積蓄卻快要見底了。

“大成叔，我真的撐不住了！”三天后，劉定喜找到劉大成，掏出一本賬簿，“您看，我已經收了將近七八千斤魚，腌都腌不過來。再這么下去，我這家當全得賠進去！”

劉大成翻看著賬簿，面色凝重。他站起身，在屋里踱了幾步，忽然停下：“你去告訴大家，明天起不要再收魚了。我讓普安來一趟！”

王普安是劉大成的干女婿，住在城里，祖輩幾代都給大鋪子做賬房，見識比村里人廣些。第二天晌午，王普安騎著毛驢趕到了劉家村。一進村，他就被眼前的景象驚呆了，幾乎家家戶戶門口都晾著魚，空氣中彌漫著濃郁的魚腥味。

“爹，這么急叫我來，有什么事？”王普安一到劉大成就家就問道。

劉大成把事情原委說了一遍，然后道：“你在城里人脈廣，能不能帶鄉親們去城里賣魚？好歹換幾個錢，總比爛在家里強！”

王普安面露難色：“爹，不瞞您說，城里情況也好不到哪去。太皇河一發水，下游全都遭殃。我來的路上，就看到不少人在路邊賣魚，價格賤得很！”

劉大成嘆了口氣：“能賣多少是多少吧。總得試試！”

王普安思索片刻，點了點頭：“那好，明天一早，我帶著大家去城里。不過……”他猶豫了一下，“您得告訴大家，別指望賣高價，能有買主就不錯了。”

消息傳開，村民們又重新燃起希望。第二天天還沒亮，數十個村民就集合在村口，人人擔著兩筐鮮魚。劉定喜也來了，他不僅帶了自家收的魚，還主動提供兩輛驢車，幫忙運魚。

“定喜，你這……”劉大成有些意外。

劉定喜苦笑道：“反正魚鋪也開不下去了，不如和大家一起闖條活路！”

王普安清點人數，帶頭向臨邊的縣城出發。長長的隊伍在晨霧中緩緩前行，每個人都懷著一絲希望。

縣城魚市，人聲鼎沸。劉家村的賣魚隊伍一到，就感覺情況不妙。市場上賣魚的攤販比平時多了數倍，叫賣聲此起彼伏，卻少見買主。

劉定喜趕忙掏出錢袋付了錢。村民們開始學著旁邊攤販的樣子叫賣起來。

然而過往的行人大多只是看一眼就走，偶爾有人問價，一聽和別家差不多，也搖搖頭離開。

日頭越升越高，天氣炎熱，魚筐里開始散發出不新鮮的氣味。

聽到這話，村民們心都涼了半截。劉定喜站起身：“大家別急，我去別的市場看看！”

半個時辰后，他垂頭喪氣地回來：“東市、南市都一樣，全是賣魚的。聽說不只是太皇河，到處都是魚！”

正午時分，村民們又渴又餓，魚卻一條也沒賣出去。

劉定喜掏出一把銅錢給伙計阿福：“去買些饅頭來分給大家吃！”

旁邊賣燒餅的老漢見狀，嘆了口氣：“你們也是從發水的地方來的吧？”劉定喜點點頭：“太皇河邊的劉家村！”

老漢搖搖頭：“今天來的，十有八九都是賣魚的。我這燒餅攤倒是沾光，多賣了不少。可是有什么用？我這心里不是滋味啊。”

王普安走到眾人中間：“這樣下去不是辦法。我認識一家飯店的掌柜，去看看他們要不要魚。”

他一走，村民們重新燃起一絲希望，眼巴巴地等著。

約莫半個時辰后，王普安回來了，面色比走時更加凝重。

絕望的氣氛在人群中蔓延。有村民開始小聲啜泣，更多的人則是麻木地坐在魚筐旁，任由蒼蠅在魚上盤旋。

劉定喜突然站起身，對大家說：“既然賣不出去，咱們也別帶回去了。把魚分給城里的窮苦人吧，好歹是個人情。”起初有人反對，但想想也沒有別的辦法，背回去還得出力，便都同意了。

落日余暉下的村口，劉大成帶著一群婦孺早早等在那里。見眾人空手而歸，族長心里明白了八九分。他什么也沒問，只是大聲道：“回來就好，回來就好！家里煮了粥，蒸了饃，熱乎著呢！”

那天晚上，劉家村家家戶戶的餐桌上罕見地沒有魚。有的是稀粥、咸菜和窩頭，但大家吃得格外香甜。

飯后，村民們不約而同地聚到村中央的大槐樹下。夏夜的微風終于吹散了一些連日來的魚腥味。

劉大成站在人群中央，聲音沉穩：“今年這場災，讓大家受苦了。但咱們劉家村祖祖輩輩在這太皇河邊生活，什么難關沒過過？”

月光下，村民們認真地聽著，不時點頭。劉定喜坐在人群外圍，看著眼前的景象，突然覺得心頭輕松了許多。他抬頭望向夜空，繁星點點，明天應該又是個晴天。