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12月18日,弗吉尼亞州沃洛普斯島。在冬夜的海風中,火箭實驗室(Rocket Lab)用一場幾乎教科書級的發射,為其2025年畫上句號。旗下電子火箭成功執行 STP-S30 任務(任務代號 Don’t Be Such A Square),不僅完成了全年第20次軌道發射,更以100%任務成功率刷新公司歷史紀錄。而這一成績,放在任何一家商業航天企業身上,都足夠分量十足。
更重要的是,這并非一次例行公事的收官發射。STP-S30首次將碟形衛星(DiskSat)送入軌道,標志著小型衛星設計邏輯的一次實質性突破,也讓電子號這枚小火箭,繼續穩穩站在全球專用小型發射市場的制高點。
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●STP-S30:一次「別再方方正正」的技術宣言
STP-S30 是美國太空軍空間系統司令部(SSC)主導、由美國國防部 Space Test Program(STP)管理的在軌技術驗證任務,通過Rocket Systems Launch Program(RSLP)實施。
這次發射于美東時間12月18日00:03(北京時間 13:03)進行,地點位于弗吉尼亞州沃洛普斯島的中大西洋區域太空港(MARS)火箭實驗室發射復合體LC-2。這是電子火箭總計第78次飛行任務,也是2025年的第20發。
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火箭共搭載4顆碟形衛星,由美國航空航天公司(The Aerospace Corporation)研制,目標軌道為550公里圓形近地軌道。升空約 55.5分鐘后,四星全部按計劃部署完成。
碟形衛星(DiskSat)顛覆性不在新奇,而在工程效率。與傳統立方體衛星(CubeSat)相比,這種直徑約 1 米、厚度僅 2.5 厘米的圓碟結構,帶來三項實質性優勢——①能量密度躍升:在相同質量下,太陽能采集面積提升約13倍;②氣動特性優化:在極低地球軌道(VLEO,低于300公里)環境中阻力顯著降低;③推進能力擴展:可搭載電推進系統,具備快速軌道調整能力。
STP-S30 任務中,兩顆碟形衛星將長期運行于550公里軌道,另兩顆則用于驗證300公里以下極低地球軌道長時間運行能力。這一軌道區間對高分辨率地球觀測極具吸引力,但過去長期受限于阻力和壽命問題。
事實上,這種碟形衛星并非噱頭,而是對小型航天器功率—阻力—壽命三角關系的一次系統性重構。碟形衛星項目由NASA艾姆斯研究中心資助,目標直指低成本、高效率、可規模化的小衛星體系,尤其適合拼車模式與快速部署任務。
這次STP-S30任務原定于2026年4月執行,但在美國太空軍要求下提前整整五個月完成。這一點,比首次發射碟形衛星更值得行業反復咀嚼。這不是一次臨時加塞,而是火箭實驗室在「合同、產線、發射窗口、射場協調」四個層面同時兌現響應性發射的結果。
STP-S30任務通過OSP-4(Orbital Services Program-4)框架合同授予,該機制正是美國太空軍為壓縮「從需求提出到在軌驗證」時間而構建的快速發射通道。而火箭實驗室用這次發射給出了一個非常清晰的信號:響應性發射已經從概念走向常態化執行能力。正如該公司創始人兼CEO彼得·貝克所言:「速度、精簡運營和可靠性,是電子火箭這次發射最直觀的體現。」
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●全年戰績:不是多飛幾次,而是進入穩定區間
2025年20次發射、100%成功率。這個數字的真正含義,并不在創紀錄,而在穩定區間。今年,電子火箭的發射節奏已經明顯越過爬坡期,進入一個高度可預測的穩定運行狀態:年發射次數同比增長25%(2024年為16次);發射覆蓋商業、科研、國防三大板塊;軌道類型橫跨LEO、SSO及特定傾角軌道;還通過基于電子火箭構型的HASTE(Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron)亞軌道火箭,承擔了三次亞軌道高超音速飛行與再入技術測試任務。
如果把火箭實驗室看作一家空天運輸公司,那么電子火箭(Electron)是高頻城市支線航班,高超音速亞軌道加速器(HASTE)是軍方與科研專用的試飛平臺,而明年亮相的中子火箭(Neutron)則是面向規模化貨運的干線重型運輸機。
從年內結構看,前期加速:一季度完成5次發射,迅速建立節奏;中段多樣化:地球觀測、雷達成像、單星專用任務并行;后期沖刺:多次雙基地近間隔發射,完成紀錄突破。
尤其值得注意的是 LC-1(新西蘭)+ LC-2(美國)的雙發射場體系,讓火箭實驗室在2025年多次實現「跨半球、短間隔」發射,這在小型專用發射領域幾乎沒有先例。
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●為什么火箭實驗室能把高頻變成穩定?
答案并不神秘,但門檻極高。
第一,工程體系已經定型。火箭實驗室不再是持續改型的試驗品,而是一條高度標準化的產品線,制造周期被壓縮至數周級。
第二,發射場不再是瓶頸。新西蘭LC-1發射場與美國LC-2發射場的功能分工,使商業與國防任務互不干擾。
第三,需求端足夠硬。如OSP-4、JAXA、BlackSky等長期客戶,確保了穩定訂單池。
第四,戰略聚焦清晰。即便中子火箭首飛推進在即,電子火箭仍被明確定位為「高頻現金流與信譽錨點」,而非被邊緣化的過渡產品。
第五,外部環境順風。美國政府對空間優勢的政策導向,使小型、快速、可驗證任務獲得前所未有的制度支持。
總之,STP-S30不是一場熱鬧惹眼的發射,卻是一場分量極重的發射。它同時驗證了三件事:新型小衛星形態正在走向實用化;響應性發射已經具備現實執行能力;電子火箭已經跨過商業航天最危險的那道坎——不穩定階段。
如果說2024年火箭實驗室證明了「我能頻繁發射」,那么2025年,則證明的是「我可以長期、穩定、按計劃地把東西送上天。」在商業航天領域,這往往比任何一次首創都更重要。
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部分信息索引:
Rocket Lab launches 4 experimental 'DiskSats' for the US military(https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/rocket-lab-electron-launch-disksats-us-space-force)
Rocket Lab Executes Successful Launch of STP-S30 Mission for the Department of War(https://rocketlabcorp.com/updates/rocket-lab-executes-successful-launch-of-stp-s30-mission-for-the-department-of-war/)
Rocket Lab(https://grokipedia.com/page/Rocket_Lab-lab)
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