太平洋的“平型關大捷”——馬紹爾群島戰役

隨著駕駛員拉動開關，一枚4米多長的馬克13型魚雷以33節的速度高速撞向港內日本軍艦。就在日軍士兵紛紛抱頭下蹲、躲避爆炸之際，沒想到這枚魚雷撞到軍艦后，居然斷為兩截。其實，這就是美軍魚雷在太平洋戰爭初期的常態，這款魚雷的啞彈率高達驚人的70%。

還不等美軍飛行員懊惱，負責空中警戒的戰斗機就發現，島上的日軍轟炸機竟已升空。這是美軍在太平洋戰爭中的首次大規模軍事行動，此時距離日本偷襲珍珠港尚不足兩個月。美軍還在珍珠港的廢墟中喘息，日軍已在全球戰場節節推進，盟軍陷入兵敗如山倒的頹勢。新任太平洋艦隊司令尼米茲認為，美軍必須主動出擊，用一場勝利提振早已低落的士氣。然而，這一計劃遭到大多數將領的反對。

因為太平洋艦隊的8艘主力戰列艦還躺在珍珠港的淤泥里，此時美軍僅剩下僥幸躲過空襲的三艘航母，這是太平洋艦隊僅存的力量。若冒險進攻2000海里外的馬紹爾群島，而對手是如日中天的日本聯合艦隊，一旦戰敗，不僅會失去太平洋上的最后據點，甚至可能退守美國西海岸。但尼米茲認為不必如此悲觀：此時日本聯合艦隊主力正在東南亞作戰，馬紹爾群島的防守又相對薄弱，只要能出其不意地發動進攻，獲勝的機會仍很大。再加上綽號海上蠻牛的哈爾西將軍鼎力支持，太平洋艦隊最終派出企業號航母及9艘軍艦，搭載64架各式戰斗機，在哈爾西的率領下駛向馬紹爾群島。盡管艦隊實力稍顯薄弱，但這已是當時太平洋艦隊能出動的全部力量。

這艘企業號此后幾乎參與了太平洋戰爭所有重要戰役，而此次是它的第一次作戰行動。此前，企業號從未進行過夜間起降訓練，可進攻馬紹爾群島的時間很可能在夜間，當時航母的夜間起降危險系數極高，稍不留神就會機毀人亡。美軍只能抓緊有限時間緊急訓練，毫不夸張地說，這些士兵都是毫無戰斗經驗的新兵蛋子，他們正為首次戰斗做最后的準備；魚雷機與轟炸機飛行員也在緊張進行戰前部署。

1942年2月1日，美軍航母停泊在距離馬紹爾群島115海里的位置。這時，哈爾西收到尼米茲發來的電報，電報稱：根據潛艇偵察，馬紹爾群島的日軍防御并不如先前推測的強大。于是，哈爾西決定立即發動空襲。美軍戰斗機群迅速起飛，魚雷機首先抵達馬紹爾群島日軍基地。日軍士兵多為訓練有素的老兵，面對美軍突襲卻絲毫不慌，沉著冷靜地操控著防空炮反擊，很快便擊落了一架低空突襲的美軍魚雷機。美軍飛行員頂著密集防空炮投下魚雷，這款馬克13型魚雷是二戰前期美軍的主力魚雷，雖擁有457毫米的直徑、4.1米長度及重達1000千克的龐大身軀，但因引信內的撞針強度不足，無法承受與艦體直角撞擊時的沖擊力，這也造就了這款“奇葩”魚雷高達70%的啞彈率。

拉胯的魚雷嚴重影響了美軍的作戰效率。島上日軍防空炮火齊開，瘋狂抵御美軍進攻；機場內的日軍轟炸機也迅速起飛，目標直指遠處的美軍艦隊。美軍“無畏式”俯沖轟炸機隨即瞄準日軍機場：若不能阻止日軍轟炸機起飛，美軍航母將面臨巨大威脅。俯沖轟炸機隊隨即轉向，直沖機場。就在飛行員瞄準跑道、全速前進之際，身后突然出現多架日軍零式戰機，零式戰機的速度遠超美軍俯沖轟炸機，僅一個照面就擊落了一架美軍轟炸機。美軍飛行員只能加速脫離，隨即以近乎垂直的角度向機場高速俯沖，這種姿態危險系數極高，但好處是不僅能快速接近目標，還能最大限度地避免被地面防空炮擊中。道格拉斯公司為該型飛機安裝了俯沖減速板，即便如此，飛機的終端速度仍能達到482公里每小時，每秒下降速度可達133米。減速板能讓飛機在俯沖時保持穩定，將炸彈命中率提升至80%。

隨著一枚500磅炸彈精準命中機場，美軍成功阻止了日軍轟炸機的起飛。盡管撤退途中遭遇日機攔截，但“皮糙肉厚”的轟炸機極為耐損：厚重的防護裝甲使其重量幾乎是零式戰機的兩倍，再加上后座機槍手一挺并聯式機槍的掩護，這架轟炸機總算順利返回航母。駕駛員望著布滿彈孔的機身，暗自慶幸得以死里逃生。然而，他們萬萬沒有想到，5架日軍轟炸機早已尾隨其后，摸清了企業號航母的位置。

從塔羅阿島起飛的5架96式轟炸機，突然從企業號右前方的云層中殺出，它們的出現對航母構成極大威脅。此刻，美軍各類防空武器隨即火力全開，但由于炮手缺乏經驗，竟未擊中任何一架日機；日軍轟炸機成功抵達企業號上空后，隨即開始投彈。雖說其所攜輕型炸彈不足以擊沉航母，但破壞甲板仍綽綽有余。好在艦長下令將航速提升至30節，企業號只能依靠機動轉向躲避炸彈；好在高空投彈的命中率本就極低，企業號幸運地躲過一劫，并于2月5日順利抵達珍珠港。

此戰戰果其實并不算大，日軍僅被擊傷數艘軍艦，18架飛機被摧毀或嚴重受損，基地指揮官八代祐吉少將被炸身亡，他也是太平洋戰爭中首位被擊斃的日軍將領。美軍則損失了6架飛機與10名飛行員。雖說戰果不算輝煌，但當時盟軍在各條戰線均兵敗如山倒，此次空襲馬紹爾群島的勝利，恰似中國的平型關大捷，極大地提振了全軍士氣。這既是美國在太平洋戰爭中對日本的首次主動反擊，也是企業號航母的戰場首秀。

企業號的航空兵也借此獲得了一次寶貴的實戰練兵機會，其中的麥克拉斯基、貝斯特等人，都將在4個月后的中途島戰役中發揮決定性作用。中途島戰役中，轟炸機隊長麥克拉斯基憑借精準判斷，成功發現了日軍航母戰斗群；而理查德·貝斯特更是在一天內成功擊沉兩艘日軍航母，創造了前無古人、且很可能后無來者的奇跡。

空襲馬紹爾群島成功的消息傳回華盛頓后，羅斯福總統立即召開參謀長聯席會議。但這一戰并未讓這位總統滿意，他認為：小小的馬紹爾群島不足以震懾日本，更不足以告慰珍珠港數千亡魂。羅斯福明確要求，炸彈必須扔到東京上空。但當時陸軍轟炸機航程不足，海軍轟炸機載彈量又過小，均不適合對城市實施大規模轟炸。為完成總統下達的任務，美軍召回了早已退役的陸軍航空兵中校吉米·杜立特，由他負責這項奇襲東京的艱巨任務。

此次戰役，美軍雖付出了一定代價，但打破了日軍“不可戰勝”的神話，為太平洋戰爭的轉折奠定了基礎。而企業號航母，也從此成為太平洋戰爭中最耀眼的明星，書寫了一段屬于自己的傳奇！