得知日本天皇即將宣布投降之際,一批年輕的鬼子軍官試圖發動叛亂,它們逼迫陸軍大臣阿南惟幾帶頭。然而,素以忠誠著稱的阿南強勢壓制了少壯派,因為它深知,一旦繼續抵抗,裕仁狗皇極有可能被美國處決。
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日本之所以放棄“一億玉碎”的本土決戰計劃,最直接的原因便是美國投下的兩顆原子彈。事實上,早在1944年,日本已開始考慮投降:當年7月塞班島戰役失敗后,日本戰場形勢急劇惡化,所謂“絕對國防圈”門戶洞開;隨著美軍步步逼近日本本土,日本遭受轟炸的強度也日益加劇。
1944年7月18日,在重重壓力之下,主戰派內閣首相東條英機辭職。小磯國昭隨后組閣,力圖在終止戰爭的問題上取得突破。當時日本國內,除少數死戰派外,多數高層傾向于停戰,只是在“如何結束戰爭”上存在分歧:文官集團與海軍主張盡快停戰,以保全朝鮮等地的既得侵略成果;陸軍則堅持繼續作戰,聲稱陸軍尚有數百萬兵力,即便美軍要消滅這些部隊,兩三年亦難以完成,并認為可通過幾場勝仗換取談判籌碼。海陸雙方始終無法達成共識,而此時的美國絕不會坐等他們內耗。
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當時,美國軍工產能已達巔峰,每月即可下水一艘埃塞克斯級重型航空母艦,其余戰爭物資更是不可勝數。更為關鍵的是,美國即將研制出原子彈,這在當時屬絕密,全美僅有12人知曉,連副總統杜魯門亦被蒙在鼓里。1945年4月12日,美國總統羅斯福突發腦溢血逝世,副總統杜魯門當日繼任;陸軍部長隨即向他匯報這一絕密信息,杜魯門這才得知世上竟存在原子彈這種武器。
當時二戰已近尾聲,蘇聯紅軍早已攻克柏林,美軍卻在沖繩與日軍陷入血戰。這場持續三個月的戰役剛打響十余天,勝利前景尚不明朗。美軍原計劃奪取沖繩島作為登陸日本的跳板,沖繩距九州島約500公里,并制定了進攻日本本土的“沒落行動”:擬動用500萬兵力分兩階段登陸,1945年11月1日實施“奧林匹克行動”,占領九州島南部,以此為進攻本州島的基地;1946年5月1日實施“王冠行動”,直指日軍大本營所在地東京。
然而,沖繩戰役的慘烈令美國人望而卻步:7萬人的傷亡不僅是美軍太平洋戰場單次戰役之最,彈藥消耗更高達驚人的20萬噸,超過中國14年抗戰彈藥消耗的總和,連戰役最高指揮官亦陣亡于島上。一個僅10萬人駐守的沖繩都如此難攻,登陸擁有數百萬日軍的日本本土,其難度可想而知。美方預估本土登陸傷亡或超百萬人,這是新任總統杜魯門無法接受的代價。
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恰在此時,原子彈研究實驗室傳來捷報,曼哈頓工程取得重大突破,美國成功組裝出首枚用于試驗的原子彈。科學家將其吊裝至測試平臺,準備進行最終爆炸試驗。1945年7月16日清晨,世界上第一顆原子彈在新墨西哥州成功起爆,威力較預估高出近20倍。自此,美國握有了足以迅速終結戰爭的利器。
為執行核打擊任務,美軍組建了專門的投彈機組并展開秘密訓練,成員均具備豐富的B?29轟炸機駕駛經驗,尤擅復雜氣象條件下的精確投彈。執行廣島任務的機長保羅·蒂貝茨尤為出色:他不僅參與過B?29的研發測試,還曾擔任艾森豪威爾與巴頓的專機飛行員,深得美軍高層信賴。
自1944年起,機組便秘密演練高精度投彈:他們投擲代號“南瓜”的模擬原子彈投彈箱,由科學家在地面記錄其下落軌跡與時間,并據此調整原子彈外形,以確保命中精度。普通轟炸機的投彈誤差容許范圍為300米,而原子彈機組的誤差上限僅為60米。原子彈的成功試爆,令杜魯門獲得了結束戰爭的底氣。
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1945年7月26日,杜魯門聯合中、英發表《波茨坦公告》,敦促日本立即無條件投降。但此時日本海陸軍仍在爭執,且迷信“美國人會因忌憚巨大傷亡而不敢輕易進攻本土”。失去耐心的杜魯門遂下令盡快使用原子彈。
美國當時選定了四個目標:廣島、小倉、長崎與新潟。因新潟距離較遠,前三城成為優先目標,它們不僅具重要軍事價值,且在先前轟炸中受損較輕,便于準確評估原子彈威力。東京未入選,一是因大規模空襲已基本摧毀城區,二是美方擔心炸死天皇會激起日本更激烈的抵抗。
1945年7月26日后,原子彈從美國本土運抵提尼安島。在完成最終組裝與檢查后,被裝入轟炸機彈艙。當時工作人員僅被告知“須嚴格按流程操作”,對炸彈威力一無所知;轟炸機組亦在前一天才獲悉將投擲原子彈——此前十個月的嚴苛訓練,只為在日本投下這枚當量約2萬噸TNT的武器。
一切準備就緒后,保羅·蒂貝茨率機組駕B?29飛赴日本。另有五架轟炸機隨行偵察天氣,美軍并未固定目標,而是視天氣狀況在廣島、小倉或長崎中擇一。最終,天氣晴好的廣島成為首輪目標。
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1945年8月6日的廣島一如往常平靜,市民早已習慣美軍轟炸機的頻繁來襲。東京時間8時14分17秒,B?29的瞄準儀鎖定廣島市中心,自動投彈裝置啟動,原子彈脫艙而去;轟炸機隨即俯沖加速撤離。45秒后,原子彈在距地面約600米處空中爆炸,廣島市中心上空驟現炫目白光,巨爆頃刻將整座城市化為火海。爆炸中心溫度高達6000攝氏度,先后致約20萬人死亡,其中7萬人當場氣化。
隨后,杜魯門宣布“人類首次成功研發并使用原子彈”,并再次敦促日本投降。但日本選擇了沉默,當時日方正緊急研判廣島爆炸是否為原子彈,日本此前亦曾研發原子彈,物理學家仁科芳雄很快判定“此為真原子彈”,軍方更試圖掩蓋廣島遭襲的真相。
蘇聯見美國已動用原子彈,唯恐錯失戰后遠東利益分配,遂于8月9日對日宣戰。為趕在蘇聯之前迫使日本徹底投降,美國動用了僅余的一枚原子彈,原定目標為小倉市。然而轟炸機抵小倉時,因云層過厚無法瞄準,機組遂轉向擁有20萬人口的長崎。
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8月9日10時58分,第二枚原子彈在長崎上空投下,蘑菇云沖天而起,城市瞬間被毀。至此,日本高層關于“是否投降”的爭論已無實質意義,亡國滅種之危迫在眉睫,而他們并不知曉美國僅余這兩枚原子彈。在裕仁天皇的干預下,日本陸海軍終達成一致,宣布接受《波茨坦公告》,并于1945年8月15日宣告無條件投降!
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