最近外媒的一組衛(wèi)星圖,把中國004型核動力航母的熱度又推上了新高——12月份拍到的畫面里,004的艦體模塊中已經(jīng)出現(xiàn)了兩個邊長約18米的方形鋼結(jié)構(gòu)保護(hù)殼,懂行的都知道,這就是核反應(yīng)堆的“安全鎧甲”,而且一口氣裝兩座,明擺著是為雙核動力裝置做準(zhǔn)備。
核動力航母的“安全殼”有多重要?它得扛住核反應(yīng)堆運(yùn)行時的高壓和輻射,還得頂住海上風(fēng)浪的沖擊,美國福特級、法國戴高樂級這些核航母,都有差不多的結(jié)構(gòu)。現(xiàn)在004的安全殼已經(jīng)裝了一個,另一個也在待裝狀態(tài),按美國專家的說法,這一步完成后,船體結(jié)構(gòu)進(jìn)度就超過70%了,接下來就是把核反應(yīng)堆裝進(jìn)去,離下水真不遠(yuǎn)了。
004到底用啥核動力技術(shù)?目前外界有兩種說法,都挺有道理。一種是“穩(wěn)妥派”,認(rèn)為會用093型核潛艇的壓水堆技術(shù)——畢竟這技術(shù)在核潛艇上跑了幾十年沒出問題,熱效率能到38%,安全靠譜。而且四川樂山早就建了陸基測試項(xiàng)目,專門模擬航母核動力運(yùn)行,現(xiàn)在測試順利,等船身進(jìn)度跟上就能裝。
另一種是“激進(jìn)派”,覺得會用更先進(jìn)的釷基熔鹽堆。這東西好處更明顯:熱效率更高,體積還小,能省出不少船體空間裝艦載機(jī)和設(shè)備,說不定能讓004的綜合戰(zhàn)力直接超過美國航母。不過問題也在這,甘肅武威的釷基熔鹽堆實(shí)驗(yàn)裝置目前功率才2兆瓦,而航母需要的是700兆瓦級別的動力,顯然還沒到能用的階段,所以004大概率還是先上成熟的壓水堆,釷基堆留到后續(xù)改進(jìn)更現(xiàn)實(shí)。
不管用哪種堆,核動力給004帶來的好處都是顛覆性的。首先是“電力自由”——福建艦雖然也有電磁彈射,但常規(guī)動力限制了持續(xù)作戰(zhàn)能力,彈射幾次可能就得省著用動力。004有了核動力,4條電磁彈射器能密集起飛戰(zhàn)機(jī),艦上的相控陣?yán)走_(dá)、未來可能裝的激光武器,都不用擔(dān)心沒電用。
其次是續(xù)航和維護(hù),美國福特級的核反應(yīng)堆壽命約25年,得換一次燃料,而中國的壓水堆技術(shù)更成熟,設(shè)計(jì)壽命能到30年,意味著004在整個服役周期里基本不用操心換燃料的事,能省出大量時間執(zhí)行任務(wù)。而且沒有了常規(guī)動力航母的大煙囪,艦島能往后挪15米,甲板和機(jī)庫空間都能擴(kuò)大,外媒推測004的載機(jī)量能到90架,比福特級的75架還多,這戰(zhàn)斗力提升可不是一星半點(diǎn)。
還有個細(xì)節(jié)能證明004的核動力屬性:大連和江南造船廠都建了專門的核動力艦船維護(hù)碼頭,還裝了輻射屏蔽墻,這說明咱們不只是能造,連后續(xù)的保養(yǎng)都提前規(guī)劃好了,考慮得相當(dāng)周全。
可能有人會問,咱們?yōu)樯哆@么著急搞核動力航母?看看福建艦就知道,常規(guī)動力電磁彈射已經(jīng)是世界一流,但要走向遠(yuǎn)洋、突破島鏈,核動力才是關(guān)鍵。有了004,中國海軍就能組建真正的遠(yuǎn)洋航母編隊(duì),在第一、第二島鏈內(nèi)自由活動,甚至能支持跨洲際任務(wù),這對維護(hù)國家利益、重塑印太海域格局的意義太大了。
當(dāng)然,也不用過分吹捧,004的建造是中國軍工幾十年積累的結(jié)果——從核潛艇的核動力技術(shù),到民用核電的華龍一號,再到福建艦的電磁彈射經(jīng)驗(yàn),每一步都走得很扎實(shí)。現(xiàn)在004的進(jìn)度超預(yù)期,未來要是能再上釷基熔鹽堆,那真能實(shí)現(xiàn)對美國航母的“彎道超車”。讓我們拭目以待,中國海軍的“核動力時代”,真的越來越近了。
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