美扶持“空中出租車”爭奪先機

本報特約記者任重
“美國政府正推出一項大膽的空中出租車計劃”，據《華盛頓郵報》日前報道，美國政府正全力投入資源，積極扶持本土企業，并在最近又為本土電動垂直起降飛行器（eVTOL）的監管開了一條“綠色通道”，希望能在該領域占據主導地位，并在2028年洛杉磯奧運會上展示這項技術。不過，這引發了對于民眾權利以及安全的質疑聲。

“大膽”試飛

美國政府正在采取措施加速eVTOL監管審批進程。本月19日是向美國政府提交申請電動垂直起降一體化試點項目（eIPP）的截止日期。該計劃“大膽地”允許入選的eVTOL項目在獲得型號合格證之前，在國家空域系統內進行一些有限的、非載客的飛行，無需先完成美國聯邦航空管理局（FAA）的認證。而根據聯邦法規，飛機在商業飛行時必須獲得FAA認證，才能載運貨物或乘客。

該計劃的出爐源于6月份美國總統特朗普的一項法令。今年6月，美國總統簽署行政令，要求推動電動空中出租車的快速普及，以爭奪新興空中出租車行業的主導地位。隨后9月，美國交通部長肖恩·達菲宣布啟動上述試點計劃。

據報道，美國行業內主要企業，包括BETATechnologies和JobyAviation，已表示計劃申請該試點項目。值得關注的是，Joby和Archer已經計劃在2028年洛杉磯奧運會期間組建一支空中出租車隊，載運奧運觀眾環游洛杉磯。

美國交通部表示，該計劃將至少包含5個試點項目，入選項目公布后，90天內即有望投入運營。美國聯邦航空管理局局長布萊恩·貝德福德表示，該機構將吸取試點項目的經驗教訓，以實現全國范圍內安全、可擴展的運營。

移除認證障礙

包括印度和阿聯酋在內的許多其他國家也在努力加快電動垂直起降飛行器的部署，最早可能在明年開始搭載付費乘客。而2024年4月，中國億航飛行器EH216-S就獲得生產許可證，標志著其完成適航認證的全部流程。?

鑒于此，美國國會也在推進相關工作。在日前的眾議院聽證會上，多名議員強調了維護美國技術優勢的重要性。共和黨籍聯邦眾議員特洛伊·內爾斯說：“要么我們選擇擁抱并釋放美國的創新能力，要么我們維持現狀，眼睜睜看著其他國家在新興技術領域超越我們。”

在美國，航空公司和制造商等主要參與者已投入巨資為eVTOL的研發和生產提供資金。據航空信息平臺“RoutesOnline”報道，近年來，投資者向初創電動垂直起降飛行器公司投入了近130億美元，但并沒有取得多少成果。其中，三家美國初創公司——Archer、Beta和Joby——獨攬了100億美元，剩余的30億美元則分配給了大約57家公司。報道稱，目前“三大巨頭”都擁有飛行原型機或接近量產的機型，卻仍然卡在與美國聯邦航空管理局進行型號合格證認證的早期階段。

這項認證流程在美國耗時漫長。據直升機和垂直起降航空領域的專業媒體“verticalmag”報道，“技術越新，就越容易陷入繁瑣的認證程序”，部分原因是監管機構必須首先為該技術制定認證依據，才能予以批準。

FAA局長布萊恩·貝德福德在9月舉行的美國國家空中交通管制員協會年度安全會議上說：“如果FAA按照常規流程認證先進空中交通工具，我們可能還要再等十年才能真正認證出一架電動垂直起降飛行器。”

因此，有關放寬飛行出租車監管的行政令一經出爐便得到熱捧。Joby對該計劃表示贊賞，稱“該計劃中的飛機在獲得FAA全面認證之前即可在特定市場開始運營，這是為大規模商業服務做準備的關鍵一步”。

“黑天鵝日”會出現嗎？

據美國《國家利益》雜志報道，特朗普的行政命令指示聯邦機構為eVTOL飛機的測試、認證創造監管環境。該命令還包括基礎設施發展激勵措施。此舉在航空航天和交通領域激發了熱情，支持者強調了革新城市出行和緩解交通擁堵的潛力。然而，一些批評者指出，美國目前在必要基礎設施建設、監管審批流程以及公眾對新型日常運輸飛機的接受度方面仍存在挑戰。

值得注意的是，此次繞過監管的舉動在行業內也引發了巨大的擔憂。英國eVTOL開發商VerticalAerospace董事會主席斯拉特里對Joby和Archer計劃在獲得FAA型號認證前，在阿聯酋開始空中出租車運營表示擔憂。此前，Joby宣布，其首架飛行器已交付阿聯酋，預計2026年在該地區正式投入運營。在11月15日至19日的迪拜航展上，Joby官員告訴媒體，預計在阿聯酋獲得的批準將是“資格認證項目”，而非完整的型號認證。

?11月19日，斯拉特里在霍尼韋爾美國航空領導力峰會上發表講話時質疑阿聯酋民航總局，是否能夠以確保安全的標準批準該飛機。斯拉特里說：“讓我擔憂的是，如果（飛行安全）出現問題，那將是所有這些新技術的黑天鵝日。我們都會在那場海嘯中被徹底擊垮。因為安全是信任的基石。”