日本經產省礦產司官員小林直樹說過一句話,聽完特別耐人尋味。
他說要是美國愿意給機會,早在十五年前,日本就該能替代中國在稀土領域的位置了。
這話背后,藏著日本十五年里為稀土供應鏈“去中國化”拼盡全力,最后卻沒能如愿的全套故事。
了解完整個過程你會發現,有些產業優勢,真不是靠砸錢就能隨便撼動的。
一切的轉折點,在2010年9月。
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當時釣魚島海域發生了碰撞事件,之后中國對日本的稀土出口管控變得更嚴了。
這一下,日本產業界直接陷入了恐慌。
豐田的研發工作停在了半路上,索尼的訂單沒法正常交付,就連發那科的高端機床都沒法順利運轉。
作為制造業強國,日本怎么也該有備用方案吧?但他們當時對中國稀土的倚重,已經到了難以想象的程度。
那會兒日本九成的稀土都從中國進口,相當于產業命脈的閥門,攥在別人手里。
這波斷供算是給日本敲了個響警鐘,讓他們徹底明白,稀土這東西,可不是隨便能替代的。
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無奈之下,日本下定決心要建一條不依賴中國的稀土供應鏈。
國會很快批準了十億美元的專項資金,一邊給財政補貼,一邊放低息貸款。
這已經不是單純的商業行為了,更像是國家層面的一場產業突圍。
他們在全球范圍內找礦產,對比哪個合作伙伴速度快、靠譜、抗風險能力強,最后選中了澳大利亞的萊納斯。
具體的路徑都規劃好了,在澳大利亞開采稀土,運到馬來西亞進行冶煉分離,最后再把成品運回日本制成稀土磁體。
這套繞行方案,看似把中國排除在了鏈條之外,當時不少日本企業都覺得看到了希望。
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很多人可能以為稀土是稀有資源,其實不是。
真正難的,是后續的冶煉分離環節,還有環保處理問題。
中國能在稀土領域掌握話語權,不只是因為有資源,更關鍵的是擁有完整的產業鏈。
從冶煉分離、環保處理到物流配套,效率和成本優勢都是實實在在的。
日本當時的想法很簡單,不管花多少錢,都要把這條替代鏈條打通。
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十五年里真金白銀砸下去,表面上看確實有進展,對中國稀土的倚重從九成降到了六七成。
但深入了解就會發現,剩下的三四成,才是真正的硬骨頭。
這部分硬骨頭,就是重稀土。
高性能電機、風電機組,還有導彈制導系統這些高精尖領域,都離不開重稀土。
在這一塊,中國依然占據主導地位。
更關鍵的是,日本精心打造的“澳洲-馬來西亞-日本”鏈條,看著完整,實則脆弱得很。
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問題主要出在馬來西亞的冶煉環節,當地民眾對稀土冶煉的環保問題意見很大,頻繁發起抗議。
再加上地方政治的影響,放射性廢料的處置成本越來越高,像個無底洞一樣。
預算一漲再漲,參與其中的企業財務報表都受到了不小的壓力。
如此看來,日本這條替代鏈條,從一開始就埋下了隱患。
日本自己也清楚,單打獨斗肯定不行。
這十五年里,他們多次找美國尋求支持,希望美國能給政策補貼、做出市場承諾,再加上長期采購的保障,一起承擔“去中國化”的成本,通過擴大規模來降低價格。
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但美國那邊一直沒表態,很顯然,華爾街只關心季度財報,中國稀土價格更低,買中國的更劃算。
美國政府又堅持自由市場經濟理念,沒理由為昂貴又不確定的替代品買單。
日本想拉盟友入伙的想法,就這么擱置了。
美國的態度轉變,直到貿易戰打響才出現。
當時中國對美國的稀土供應也收緊了,這直接影響到了美國的軍工產業。
軍工裝配線因為缺少稀土磁體陷入停滯,就連F35戰機的生產都受到了影響。
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這下華盛頓才徹底驚醒,取消了一批項目,加州、德州也開始出臺相關政策,搞了不少合作倡議。
但這時候再行動,已經太晚了。
日本用了十五年時間打造的平行供應鏈,因為前期缺少全球協同,投入也沒能做到徹底,最后只起到了杯水車薪的作用。
本來想,日本這十五年的努力,總能證明“沒有中國也能行”。
但結果恰恰相反,他們用自己的親身經歷告訴所有人,離開中國真的很難,尤其是在關鍵盟友沒及時醒悟的情況下。
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小林直樹那句“美國愿意給機會早在十五年前就能替代中國”,既有對盟友不作為的責怪,也藏著一絲自我反思。
說到底,日本不想被稀土卡脖子,美國想掌控稀土供應鏈卻不愿付出實際成本。
雙方各自算計,最后在產業鏈上游的現實面前,只能接受失敗的結果。
這其中的教訓,其實很明確。
對日本來說,要么真正認清全球合作的重要性,繼續砸錢、花時間完善鏈條,要么正視中國的實力,搞風險對沖而不是非要完全替代。
毫無疑問,后者可能更現實。
對美國而言,供應鏈安全不是靠喊口號、出臺一兩個法案就能實現的,長期的投入和明確的市場承諾,才是關鍵。
而對我們中國來說,這既是壓力也是警醒。
我們在稀土領域的優勢,不是憑空來的,是靠工藝提升、環保治理、產業鏈完善日復一日積累的。
就算現在處于領先地位,也不能掉以輕心。
只有持續努力,才能保住這份優勢。
十五年時間,日本用一場失敗的突圍,給全球稀土博弈寫下了深刻的教訓。
產業競爭從來不是一朝一夕的事,靠投機取巧、急于求成根本行不通。
踏實做好自己的事,構建穩固的產業生態,才是立足的根本。
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